În 2015, guvernatorul Asa Hutchinson a demarat o inițiativă de susținere și promovare a instalațiilor militare din statul nostru și a intereselor de dezvoltare economică aferente. „Prezența militară a națiunii în Arkansas, prin bazele noastre și prin contractele noastre de apărare, joacă un rol vital, nu numai în apărarea țării noastre, ci și în stabilitatea economică a statului”, a declarat el la acea vreme.

De fapt, cheltuielile din domeniul apărării în anul fiscal 2015 au susținut aproximativ 62.400 de locuri de muncă, au produs 3 miliarde de dolari în venituri din muncă, au afectat produsul brut al statului cu peste 4,5 miliarde de dolari și au generat aproape 330 de milioane de dolari în venituri din taxe de stat și locale.

Deci, ce anume adaugă instalațiile la valoarea apărării națiunii și a economiei statului? În prezent, Arkansas găzduiește cinci: Baza aeriană Little Rock, Arsenalul Pine Bluff, Camp Robinson (Camp Pike) din North Little Rock, Baza Gărzii Naționale Aeriene Ebbing din Fort Smith și Centrul de pregătire pentru manevre comune Fort Chaffee, tot în Fort Smith.

Baza aeriană Little Rock

În funcțiune din 1955, Baza aeriană Little Rock are în prezent peste 7.500 de militari și membri civili în activitate. În inima statului Arkansas, baza este alcătuită din peste 6.000 de acri, inclusiv o pistă de aterizare și o pistă de aterizare de asalt.

Unitatea care o găzduiește este a 19-a escadrilă de transport aerian (19th Airlift Wing – 19 AW), repartizată la Air Mobility Command 21st Expeditionary Mobility Task Force. Cu cea mai mare flotă de C-130 Hercules, 19AW oferă ajutor umanitar victimelor dezastrelor și parașutează provizii și trupe în inima operațiunilor de contingență în zone ostile.

Una dintre unitățile partenere ale bazei sale, 314 Airlift Wing conduce Centrul de excelență C-130, care servește drept singura bază de pregătire C-130 pentru Departamentul Apărării, Garda de Coastă a SUA și 47 de națiuni aliate și este cea mai mare unitate de acest tip din lume. Centrul este responsabil pentru instruirea a peste 1.200 de studenți anual.

Aceasta lucrează cot la cot cu 189th Airlift Wing of the Air National Guard, un alt partener al bazei, pentru formarea inițială de calificare și educație continuă pentru piloți C-130, navigatori, ingineri de zbor și loadmasteri din toate ramurile armatei în domeniul transportului aerian tactic și al livrărilor aeriene.

Baza găzduiește, de asemenea, 913th Airlift Group, o parte a 22nd Air Force, Air Force Reserve Command. Grupul zboară cu avioane C-130 în misiuni de transport aerian tactic, dar este capabil să ofere sprijin la nivel mondial, inclusiv misiuni aeromedicale, misiuni de recunoaștere meteorologică, misiuni de ajutor în caz de dezastre naturale și multe altele.

Pine Bluff Arsenal

Înființat în 1941, arsenalul a servit mai întâi ca producător de muniții incendiare cu magneziu și termită pe aproape 15.000 de acri. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, arsenalul s-a extins, angajând peste 10.000 de civili și servind ca bază de operațiuni pentru aproximativ 350 de militari.

Tot în această perioadă, arsenalul a devenit o instalație de război chimic, unde au fost produse și depozitate arme precum gaze letale, grenade și altele. Aceasta includea și arme biologice, deși președintele Richard Nixon a pus capăt acestor tipuri de muniții după ce efectele Agentului Portocaliu, un erbicid toxic folosit în Războiul din Vietnam, au fost raportate pe scară largă.

Arsenalul a oprit producția de război biologic, dar acest lucru nu a însemnat sfârșitul instalației. O parte din activitatea sa s-a desprins pentru a deveni Centrul Național de Cercetare Toxicologică, o ramură a Administrației Federale pentru Alimente și Medicamente, care face parte din Departamentul de Sănătate și Servicii Umane al SUA.

În 2005, un contractor guvernamental a început îndepărtarea la fața locului a munițiilor învechite, inclusiv a agenților toxici, din timpul celui de-al Doilea Război Mondial; procesul a durat aproape cinci ani. În același an, armata americană a selectat arsenalul ca centru de excelență industrială și tehnică (CITE) în domeniul materialelor chimice, biologice, radiologice, nucleare și explozive (CBRN-E). Din 2011, situl a produs îmbrăcăminte de apărare chimică și sisteme de filtrare, împreună cu amestecuri și muniții chimice, fumigene, antirevoltă, incendiare și pirotehnice.

Camp Robinson (Camp Pike)

Camp Robinson datează din 1917, ceea ce face ca aceasta să fie cea mai veche instalație din Arkansas. La acea vreme, guvernul federal avea nevoie să creeze posturi temporare care să găzduiască și să țină antrenamente pentru mii de soldați care urmau să lupte în Primul Război Mondial. Actualul amplasament din North Little Rock a fost ales după ce Consiliul de Comerț din Little Rock (echivalentul unei Camere de Comerț) a oferit gratuit terenul.

Construcția – care a adus peste 10.000 de locuri de muncă – a început în iunie 1917. Aproximativ trei luni mai târziu, primele trupe au început să sosească în tabăra, numită în onoarea generalului Zebulon Montgomery Pike. La trei zile de la deschidere, tabăra avea aproximativ 1.500 de oameni, iar în trei ani, erau aproape 100.000 de oameni.

Câmpul Pike a fost mai întâi un centru de pregătire a infanteriei pentru Divizia 87 a Armatei Naționale, iar mai târziu s-a transformat într-un centru de demobilizare la 3 decembrie 1918.

După încheierea Primului Război Mondial, Divizia a 3-a de infanterie a staționat acolo până în 1922, înființând un colegiu pentru a-i ajuta pe soldați să se întoarcă la viața lor de acasă.

În 1922, Camp Pike a devenit ceea ce o cunoaștem astăzi. Guvernul federal a declarat postul ca fiind în exces și a returnat terenul înapoi statului Arkansas. Guvernatorul Thomas McRae a strâns aproximativ 470.000 de dolari din vânzarea bunurilor inutile și i-a folosit pentru a transforma tabăra într-un centru de pregătire pentru Garda Națională din Arkansas. Abia în 1937, tabăra a fost redenumită după Joseph T. Robinson, fostul guvernator al statului și senator al SUA.

La scurt timp după începerea celui de-al Doilea Război Mondial, guvernul federal a recuperat Tabăra Robinson pentru a construi o nouă instalație temporară pentru Divizia 35 a Gărzii Naționale, care a fost activată pentru un an în decembrie 1940. Tabăra se întindea pe 44.000 de acri și avea 6.763 de clădiri și 5.425 de barăci cu corturi.

Divizia a 35-a s-a antrenat pe terenurile de tabără înainte de a lua parte la Manevrele din Arkansas și Louisiana, exerciții de amploare ale armatei pentru a-i familiariza mai bine pe soldați cu lupta. Divizia a fost foarte aproape de a-și încheia serviciul de un an atunci când japonezii au atacat Pearl Harbor. Și, în loc să se întoarcă acasă, Divizia 35 a plecat spre vest pentru a apăra națiunea și a făcut câteva opriri în SUA înainte de a se îndrepta spre Anglia și Omaha Beach în 1944.

Cu doar un an înainte, guvernul a înființat o tabără pentru prizonierii de război germani (POW). Tabăra Robinson a avut până la 3.000 de prizonieri de război în același timp.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Tabăra Robinson a servit, de asemenea, ca Centru de instruire pentru înlocuire imaterială de ramură, unde soldații – indiferent de specialitatea lor – erau instruiți în lupta de bază, și un Centru de instruire medicală de înlocuire, unde soldații ar fi fost instruiți în practici medicale. Ambele au fost mai târziu reorganizate într-un Centru de pregătire pentru înlocuirea infanteriei, care a continuat exercițiile până în 1946.

Astăzi, Camp Robinson are o suprafață de aproximativ 32.000 de acri și găzduiește biroul adjunctului general și cartierul general al forței comune din Arkansas. Este folosită în principal de Garda Națională din Arkansas în scopuri care includ antrenamentul de tragere la țintă și educația profesională.

Baza Gărzii Naționale Aeriene din Ebbing

Alava 188 a Gărzii Naționale Aeriene din Arkansas are baza la Ebbing în Fort Smith. Baza aeriană a fost înființată în 1953 cu escadrila 184th Tactical Reconnaissance Squadron, care a fost ulterior extinsă la 188th Tactical Reconnaissance Group.

În 2012, unitatea s-a lăudat cu cea mai mare desfășurare din istoria sa, trimițând 375 de aviatori și 10 avioane de bombardament A-10 „Warthog” în Afganistan, unde aripa 188 a stabilit, de asemenea, noi recorduri de luptă.

De la începuturile sale, aripa 188 a adăpostit nouă modele diferite de aeronave cu pilot și și-a schimbat misiunile de mai multe ori. Cea mai recentă schimbare a avut loc în 2013, când a trecut de la o misiune de vânătoare la una cu mai multe seturi de misiuni primare:

• Aeronava pilotată de la distanță MQ-9 Reaper
• Informații, supraveghere și recunoaștere
• Obiective cu prima escadrilă de ochire focalizată pe spațiu din lume

Schimbarea misiunii a activat o nouă grupă (188th ISR Group), trei noi escadrile subordonate (153rd Intelligence Squadron, 288th Operations Support Squadron și 188th Intelligence Support Squadron). De asemenea, a determinat relocarea escadronului 123rd Intelligence Squadron de la Baza Little Rock Air Force la Baza Ebbing Air National Guard.

Astăzi, Escadrila 188 deține și operează mai mult de 6.000 de mile pătrate de zonă de antrenament și poate, de asemenea, să se antreneze în spații aeriene nerestricționate de până la 30.000 de picioare în unele zone.

Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center

La periferia Fort Smith, Fort Chaffee cuprinde aproape 65.000 de acri care sunt folosiți de toate componentele Departamentului Apărării, inclusiv de pușcașii marini și de marină, împreună cu agenții locale, de stat și federale. Spațiul include un râu cu teren pe ambele maluri, dovedindu-se ideal pentru operațiunile de traversare a râului și pentru antrenamentele de luptă urbană. Aici au loc, de asemenea, antrenamente de manevră și exerciții cu focuri reale.

Fort Chaffee a fost o altă instalație militară pe care guvernul federal a vrut să o construiască în vederea pregătirii pentru război. Primii soldați au început să sosească la tabăra de atunci chiar în ziua atentatului de la Pearl Harbor. Între 1942-1946, Diviziile 6, 14 și 16 blindate s-au antrenat la Fort Chaffee, care adăpostea și o tabără de prizonieri de război.

După cel de-al Doilea Război Mondial, tabăra a fost desemnată fort și a servit ca bază pentru alte divizii. La începutul anilor 1960 și până în 1974, fortul a trecut printr-o serie de declarații de inactivitate și reactivări. Deși, în timpul Războiului din Vietnam, Fort Chaffee a fost un loc de testare a defolianților toxici, inclusiv a Agentului Orange.

La mijlocul anilor 1970, situl a devenit un centru de procesare, unde refugiații din Asia de Sud-Est au primit examinări medicale, au fost potriviți cu sponsori și au fost ajutați să obțină aranjamente de cazare în Statele Unite. În total, peste 50.000 de refugiați au trecut prin Fort Chaffee. Odată cu noul deceniu, în 1980, fortul s-a transformat apoi într-un centru de reinstalare a refugiaților cubanezi, unde au fost procesați peste 25.000 de refugiați cubanezi.

În 1995, situl a devenit o subinstalație a Fort Sill din Oklahoma, iar guvernul federal a predat statului aproximativ 7.000 de acri. Restul de peste 60.000 de acri au fost transferați Gărzii Naționale din Arkansas pentru un centru de antrenament. Până în prezent, fortul – unul dintre cele nouă situri regionale de capacitate de instruire colectivă a Gărzii Naționale și unul dintre cele 12 centre de sprijin pentru instruire ale Gărzii Naționale – dispune încă de poligoane, instalații și zone de instruire esențiale pentru operațiuni cu spectru complet.

https://www.acq.osd.mil/log/mpp/.depot.html/Army_CITE_Designations_28Feb2017.pdf