Studenților care învață ceva despre nativii americani li se oferă adesea doar strictul necesar: reconstituirea primei Zile a Recunoștinței, construirea unei misiuni spaniole din cuburi de zahăr în California sau memorarea unei fișe despre Trail of Tears chiar înainte de AP U.S. S. History Test.

Majoritatea elevilor din Statele Unite nu primesc o educație cuprinzătoare, atentă sau chiar exactă în ceea ce privește istoria și cultura nativilor americani. Un studiu realizat în 2015 de cercetătorii de la Universitatea de Stat din Pennsylvania a constatat că 87% din conținutul predat despre nativii americani include doar contextul de dinainte de 1900. Iar 27 de state nu au numit niciun nativ american individual în standardele lor de istorie. „Când ne uităm la tabloul mai larg zugrăvit de datele cantitative”, scriu autorii studiului, „este ușor de argumentat că narațiunea istoriei SUA este dureros de unilaterală în relatarea narațiunii americane, în special în ceea ce privește experiențele popoarelor indigene.”

Muzeul Național al Indienilor Americani de la Smithsonian își propune să corecteze acest lucru cu Native Knowledge 360 Degrees (NK360°). Inițiativa educațională națională a muzeului, lansată pentru prima dată în februarie 2018, se bazează pe mai mult de un deceniu de activitate în cadrul muzeului. Inițiativa în mai multe părți își propune să îmbunătățească modul în care istoria și cultura nativilor americani sunt predate în școlile din întreaga țară prin introducerea și ridicarea perspectivelor și vocilor indigene. Chiar la timp pentru începerea anului școlar 2019-2020, inițiativa a lansat trei noi planuri de lecție, oferind o privire mai profundă asupra inovațiilor Imperiului Inka, investigând de ce unele tratate dintre triburile nativilor americani și guvernul SUA au eșuat și oferind o explorare aprofundată a contextului și istoriei strămutării Cherokee în anii 1830.

În centrul NK360° se află „Înțelegerile esențiale”, un cadru în zece părți care îi ajută pe educatori să se gândească la modul în care predau istoria nativilor. Unele dintre înțelegeri contestă în mod direct narațiunile care sunt deja perpetuate în școli prin intermediul manualelor și standardelor, cum ar fi ideea de indieni americani ca fiind un grup monolit: „Nu există o singură cultură sau limbă indiană americană. Indienii americani sunt atât indivizi, cât și membri ai unui grup tribal”, afirmă programa școlară. Un alt mit pe care îl abordează programa școlară este ideea că amerindienii americani sunt un popor al trecutului: „Astăzi, identitatea nativilor este modelată de mulți factori sociali, politici, istorici și culturali complecși”. Și subliniază munca depusă de nativi pentru a-și promova identitatea culturală: „La sfârșitul secolului al XX-lea și începutul secolului al XXI-lea, multe comunități amerindiene au căutat să își revitalizeze și să își revendice limbile și culturile.”

Aceste înțelegeri esențiale stau la baza planurilor de lecții online ale inițiativei, lansate gratuit, pe care profesorii le pot folosi în clasele lor. Edwin Schupman, manager al NK360° și cetățean al Națiunii Muscogee (Creek), spune că inițiativa încearcă să „vină în întâmpinarea profesorilor acolo unde sunt și care sunt nevoile lor.”

În timp ce personalul inițiativei are planuri extinse pentru subiecte pe care ar dori să le abordeze în cele din urmă, planurile de lecții s-au axat, până acum, în principal, pe extinderea subiectelor care sunt deja predate în școală – Ziua Recunoștinței, tratatele dintre SUA și SUA.S.U.A. și națiunile amerindiene, Trail of Tears – astfel încât educatorii să aibă mai multe șanse să le folosească.

Considerați modul în care îndepărtarea indienilor americani este adesea predată în școli. Elevii învață că președintele Andrew Jackson a fost vârful de lance al acestei politici și a semnat Actul de îndepărtare a indienilor în 1830. Actul a dus la mutarea forțată a națiunii Cherokee din sudul american de astăzi, inclusiv Georgia și Alabama, în Teritoriul indian (în prezent Oklahoma). Mii de indigeni au murit în timpul călătoriei, de unde și numele de „Trail of Tears.”

Dar acest punct de vedere ascunde faptul că mai multe alte triburi au fost, de asemenea, forțate să își părăsească pământurile în jurul aceleiași perioade de timp și că multe populații indigene s-au opus în mod activ îndepărtării lor. Și, pentru Cherokee, sosirea în Teritoriul Indian este „locul în care povestea se oprește de obicei, dar nu s-a oprit pentru indigeni odată ce au ajuns acolo”, spune Schupman.

Cel mai nou plan de lecție de la NK360° „The Trail of Tears: A Story of Cherokee Removal”, creat în colaborare cu Națiunea Cherokee, oferă o viziune mai cuprinzătoare a acestui capitol istoric adesea predat, dar nu foarte bine înțeles. Materialul aduce istoria în prezent prin includerea vocilor și perspectivelor nativilor. „Avem interviuri cu membri ai comunității ale căror familii au făcut parte din acea mutare, de la lideri ai acelor comunități de astăzi care încă se confruntă cu efectele reconstrucției națiunii”, spune Schupman. Materialul completează, de asemenea, planurile de lecție lansate anterior „American Indian Removal: Ce înseamnă îndepărtarea unui popor?” și „Cum au încercat șase națiuni indigene diferite să evite îndepărtarea?”

Planurile de lecții NK360° utilizează predarea bazată pe anchetă pentru a stimula abilitățile de gândire critică. Schupman spune că „furnizezi întrebări, le dai elevilor sursele primare și secundare pe care să le analizeze și câteva activități pe care să le facă, astfel încât să poată apoi să adune dovezi pentru a răspunde la aceste întrebări”. Lecțiile au elemente interactive, cum ar fi jocuri și instrumente de adnotare a textului, și elemente multimedia, inclusiv videoclipuri animate și interviuri cu tineri nativi americani, la care elevii au răspuns pozitiv, potrivit unui sondaj NK360°.

Jennifer Bumgarner, profesoară de limba și literatura engleză în clasa a șaptea din zona rurală a Carolinei de Nord, a început să folosească elemente din „Northern Plains History and Cultures: How Do Native People and Nations Experience Belonging?” în clasa sa anul trecut și a fost entuziasmată de modul în care acestea se integrează perfect în explorarea comunității de către elevii săi. „Materialele sunt foarte atractive, foarte prietenoase cu elevii, foarte ușor de adaptat”, spune ea.

Sandra Garcia, care predă studii sociale elevilor din clasele a șaptea și a opta într-un program de imersiune lingvistică în două limbi în Glendale, California, spune că „pentru profesori, este foarte consumator de timp să adune toate aceste resurse”. Garcia adaugă că apreciază faptul că NK360° verifică, combină și prezintă materialele într-un pachet gata de utilizare.

Atât Bumgarner, cât și Garcia au participat la institutul de vară al NK360° pentru profesori, care face parte dintr-un program de dezvoltare profesională mai amplu, pe tot parcursul anului. Institutul de patru zile aduce aproximativ 30 de educatori din întreaga țară pentru a învăța cum să predea mai bine istoria și cultura nativilor americani. Experiența de a învăța de la instructorii NK360° și de a colabora cu ceilalți participanți i-a dat lui Garcia „multă încredere pentru a preda materia și pentru a-i învăța pe alții” cum să o folosească și chiar a încurajat-o să învețe despre propria moștenire indigenă a familiei sale din Mexic.

În această vară, Alison Martin a sosit din statul Washington pentru a fi profesorul rezident al NK360° 2019. Martin, o descendentă înscrisă în tribul Karuk, s-a bucurat de șansa de a colabora cu ceilalți educatori prezenți – dintre care majoritatea nu sunt nativi și mulți dintre ei au o interacțiune redusă cu populația nativă – cu privire la modul în care să predea mai bine această istorie. „Există profesori bine intenționați care au crescut într-un sistem care nu a predat sau a predat concepții greșite. Acești profesori cresc și au acest punct orb”, spune ea. Muzeul „abordează în mod direct acest ciclu de concepții greșite care își are rădăcinile în decenii și secole de educație greșită”, adaugă ea. „Este ușor să îi relegăm pe nativi ca pe niște popoare irelevante, din trecut și poate fi greu pentru profesorii care nu sunt conectați cu comunitățile native să înțeleagă ce înseamnă să fii nativ într-un rol contemporan.”

În timp ce se afla la muzeu, Martin s-a concentrat pe adaptarea pentru elevii de clasa a patra a curriculumului de nivel liceal „Avem o poveste de spus: Popoarele native din regiunea Chesapeake”. Acum că s-a întors acasă și începe primul ei an ca profesoară la o școală a Biroului Afacerilor Indiene, fiind în al zecelea an în care lucrează cu copiii, Martin plănuiește să testeze planul de lecție revizuit în clasă. Elevii ei nativi au deja o mai bună înțelegere a diversității dintre comunitățile indigene, dar ea este încântată să îi facă să se gândească și să fie curioși cu privire la comunitățile indigene din întreaga țară, cum ar fi tribul Piscataway din regiunea Washington, D.C. Martin vrea „să facă educația nativilor distractivă și atractivă pentru copii”, spune ea. „Ar trebui să fie o celebrare a comunităților native.”

Pe măsură ce se dezvoltă, inițiativa se bazează pe o rețea de parteneriate, de la birouri de stat pentru educație la națiuni native și organizații de profesori, pentru a o ajuta să dezvolte noi programe de învățământ, să recruteze profesori pentru programele sale de dezvoltare profesională și să introducă planurile de lecții în școlile din întreaga țară.

La mai bine de un an de la lansare, Schupman este mulțumită de primirea programului. Totuși, la nivel mai general, „cred că există o mulțime de neînțelegeri cu privire la nevoia de mai multă incluziune și mai multă echitate. Că este cumva revizionist sau amenințător pentru alte grupuri de oameni”, spune el. În esența sa, NK360° se referă la faptul că nativii americani „își spun propria noastră poveste, propria noastră poveste colectivă și fac o treabă mult mai bună în acest sens.”

Înțelegerea istoriei nativilor americani „ne poziționează pentru a face față mai bine problemelor cu care ne confruntăm astăzi ca națiune”, spune el. „Dacă am avea o mai bună înțelegere a experienței altor oameni cu lucruri precum imigrația sau cu activități precum îndepărtarea oamenilor – impactul pe care îl au – cred că atunci am fi mai puțin susceptibili la narațiuni inexacte și mai capabili să răspundem în moduri bine gândite.”

.