Inginerie uluitoare este o introducere în cele șapte minuni ale lumii moderne, o listă de minuni ale ingineriei moderne întocmită de Societatea Americană a Inginerilor (ASCE):

• Podul Golden Gate (San Francisco)
• Operațiuni de protecție a Mării Nordului din Olanda (Olanda)
• Barajul Itaipu (Brazilia/Paraguay)
• Turnul CN (Toronto)
• Channel Tunnel (Anglia & Franța)
• Empire State Building (New York)
• Panama Canal (Panama)

În prima tranșă, am aflat câte ceva despre podul Golden Gate din San Francisco, California. În partea a doua, am călătorit în afara Statelor Unite, în nord-vestul Europei, pentru a învăța despre lucrările de protecție a Mării Nordului din Olanda. De data aceasta, ne îndreptăm spre America de Sud pentru a învăța despre unul dintre cele mai puternice baraje din lume.

Localizat pe râul Paraná, între Brazilia și Paraguay, barajul Itaipu (cunoscut oficial sub numele de Itaipu Binacional) este una dintre cele mai mari instalații hidroelectrice – în termeni de producție anuală de energie – din lume. Negocieri politice serioase, strămutări de locuințe, misiuni de salvare a animalelor sălbatice și întreprinderi de construcție la scară masivă scriu povestea modului în care barajul Itaipu a devenit minunea care este astăzi.

În anii 1960, populația Braziliei era în creștere rapidă. Odată cu creșterea estimată a populației, guvernul și-a dat seama că în curând va exista o criză energetică în țară dacă nu se vor lua măsuri drastice. Soluția cea mai eficientă din punct de vedere al costurilor pentru această problemă a fost de a valorifica energetic resursele abundente de apă deja disponibile în țară.

Inginerii au călătorit în toată Brazilia pentru a studia stabilitatea structurală a potențialelor situri de baraj. Locația perfectă pentru acest proiect a fost un amplasament pe râul Paraná, al șaptelea râu ca mărime din lume, care curge la granița dintre Brazilia și Paraguay. Cu toate acestea, documentele vagi privind proprietatea asupra terenurilor au făcut imposibilă determinarea graniței exacte dintre cele două țări.

Brazilia și Paraguay nu au putut ajunge cu ușurință la un acord cu privire la baraj. În anii 1800, cele două țări s-au confruntat într-un război în care Paraguayul și-a pierdut jumătate din populație și teritoriu. Înalți oficiali ai celor două țări au intrat în negocieri intense care au dus la „Procesul-verbal Iguazu”, care la rândul său a dus la Tratatul Itaipu, permițând ambelor țări să folosească râul Paraná în scopuri hidroelectrice.

Acordurile întâlnite între Brazilia și Paraguay au neliniștit guvernul Argentinei, care se află la sud. Argentinienii se temeau de posibilitatea restricționării accesului la resursele oferite de râul Paraná. În cele din urmă s-a ajuns la un acord tripartit care a atenuat tensiunile diplomatice.

Un motiv pentru care această regiune a fost aleasă pentru proiectul barajului de la Itaipu a fost populația redusă a zonei. Cu toate acestea, existau totuși mulți oameni care ar fi fost strămutați atunci când barajul ar fi inundat zona. Guvernul brazilian a trimis angajați la fiecare casă a celor aproximativ 10.000 de familii din zonă pentru a oferi estimări pentru compensații monetare pentru strămutare.

Paraguay a avut propria sa parte de îngrijorare. În timp ce în Brazilia câmpia inundabilă era formată în cea mai mare parte din zone agricole, terenul paraguayan care urma să fie inundat era acoperit în cea mai mare parte de pădure tropicală densă – care adăpostea multe specii de animale. Un mic grup, format în principal din voluntari, a cercetat pădurea tropicală, documentând fiecare specie pe care o întâlnea. Apoi au organizat o acțiune masivă de relocare a cât mai multor animale posibil înainte de finalizarea proiectului de baraj. Chiar și în timp ce apele inundau zona, membrii grupului au călătorit cu barca pentru a prinde și transporta cât mai multe animale eșuate.

În tot acest timp, muncitorii din construcții s-au confruntat cu propriile încercări. Pentru a permite ca albia râului să se usuce pentru construirea adecvată a barajului, râul Paraná a fost redirecționat. Ruta ocolitoare avea o lungime de 2 km, o lățime de 150 de metri și o adâncime de 90 de metri. La vremea respectivă, a fost cea mai masivă deviere de râu înregistrată vreodată. Muncitorii au mutat peste 50 de milioane de tone de pământ și rocă!

Podurile și drumurile existente nu erau pregătite să suporte greutatea abundentă a unora dintre vehiculele de construcție. Au fost necesare rute alternative pentru a transporta materiale de construcție importante. La un moment dat, o piesă de turbină a avut nevoie de 26 de zile de drum de la fabrică până la destinație!

Ca în cazul multor proiecte de inginerie, apar întârzieri neașteptate și alte evenimente. Pentru a afla mai multe despre faza de construcție a proiectului barajului Itaipu, consultați linkul din partea de jos a acestei postări.

După mai mult de 50 de mii de ore de muncă, cea mai mare centrală hidroelectrică din lume a fost finalizată. Astăzi, aceasta furnizează 28% din toată energia electrică din regiunile de sud, sud-est și centru-vest ale Braziliei și 72% din consumul total de energie din Paraguay. Un record de producție a fost atins în anul 2000, când Itaipu a generat 93,4 miliarde de kilowați/oră. Potrivit Itaipu Binacional, „când a sărbătorit 20 de ani de funcționare, centrala generase deja suficientă energie electrică pentru a aproviziona lumea timp de 36 de zile.”

Pentru a afla mai multe despre proiectul barajului Itaipu, consultați linkurile creditate de mai jos (site-uri externe):

Barajul Itaipu – Engineering Channel – YouTube

Itaipu Binacional – Homepage

University of Memphis – Civil Engineering

Barajul Itaipu – Wikipedia

Imagini:

(„Itaipu 35556”. Licențiat sub CC BY 3.0 br via Wikimedia Commons.)

>(„ItaipuAerea2AAL” de Angelo Leithold – Operă proprie. Licențiat sub CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.)

Ați călătorit la una dintre minunile ingineriei moderne? Accesează pagina noastră de Facebook și povestește-ne experiența ta!

.