Biologii au dezvoltat o gamă largă de măsurători morfologice, biochimice și fiziologice pentru a evalua sănătatea și, în special, starea energetică a animalelor individuale. Acești parametri au luat naștere pentru a cuantifica aspecte ale sănătății umane, dar s-au dovedit a fi, de asemenea, utili pentru a aborda întrebări legate de istoria vieții, ecologie și gestionarea resurselor de vânat și de animale comerciale. Vom trece în revistă aplicarea indicilor de stare (IC) pentru studiile de conservare și ne vom concentra asupra măsurilor care cuantifică rezervele de grăsime, cunoscute ca fiind esențiale pentru activități energetice dificile, cum ar fi migrația, reproducerea și supraviețuirea în perioadele de penurie. Metodele standard notează conținutul de grăsime sau se bazează pe un raport al masei corporale raționalizat printr-o anumită măsură a dimensiunii, de obicei o dimensiune liniară, cum ar fi lungimea aripilor sau lungimea totală a corpului. Valorile numerice mai mari ale acestor indici sunt interpretate ca însemnând că un animal are rezerve energetice mai mari. Astfel de IC pot furniza informații predictive cu privire la calitatea habitatului și la randamentul de reproducere, care, la rândul lor, pot ajuta managerii în cadrul evaluărilor și politicilor de conservare. Trecem în revistă aspectele legate de metodele și metricile de măsurare și descriem legătura dintre IC și măsurile formei corpului. Dezbaterile din literatura de specialitate cu privire la cele mai bune metode statistice care trebuie utilizate pentru calcularea și compararea IC-urilor rămân nerezolvate. În continuare, comentăm diversitatea metodelor utilizate pentru a măsura compoziția corporală și diversitatea modelelor fiziologice care calculează compoziția corporală și IC. Sistemele de reglementare fiziologică de bază care guvernează alocarea energiei și a nutrienților între compartimentele și procesele din organism sunt slab cunoscute, în special pentru situațiile de teren, și așteaptă date de bază din studii de laborator suplimentare și sisteme de măsurare avansate, inclusiv telemetrie. Deocamdată, IC fiziologice standard pot oferi dovezi de susținere și legături mecaniciste pentru studiile de populație care au fost în mod tradițional punctul central al biologiei conservării. Fiziologii pot oferi îndrumări pentru aplicarea pe teren a indicilor de stare prin studii de validare și dezvoltarea de noi instrumente.