Incendiul a izbucnit pe 26 iunie 2011, în jurul orei 13:00 (Mountain Daylight Time), când un copac a căzut pe o linie electrică. În prima zi, condus de vânturi puternice și imprevizibile, incendiul a ars 43.000 de acri – o rată de aproximativ un acru pe secundă.

Până în seara primei zile a incendiului, nicio parte nu a fost izolată, potrivit oficialilor locali de pompieri, iar comitatul a fost pus sub evacuare voluntară. Incendiul a ars peste 61.000 de acri până la sfârșitul zilei de 27 iunie, împins spre nord de vânturi în zona de schi Pajarito Mountain. Incendiul a ars, de asemenea, spre sud, amenințând orașul Cochiti, New Mexico. Pe 28 iunie, această estimare a fost mărită la aproape 61.000 de acri. La 29 iunie, s-a raportat că incendiul era izolat în proporție de 3 %, la 12 mile sud-vest de Los Alamos, și că arsese aproape 70.000 de acri (109 mp). Până atunci, incendiul se extinsese mai mult spre nord, pe terenul deținut și considerat sacru de Santa Clara Pueblo. Până la 30 iunie, suprafața arsă crescuse la peste 103.000 de acri (161 de mile pătrate), devenind astfel cel mai mare incendiu din istoria New Mexico (precedentul cel mai mare a fost incendiul Dry Lakes din 2003, care a ars peste 94.000 de acri). Ordinele de evacuare obligatorie au fost emise pentru Los Alamos începând cu 27 iunie, iar Laboratorul Național Los Alamos a fost închis pentru tot personalul neesențial. Ordinul de evacuare a fost ridicat la 3 iulie, moment în care locuitorilor din Los Alamos li s-a permis să se întoarcă la casele lor. Laboratorul Național Los Alamos s-a redeschis pe 6 iulie. La data de 14 iulie 2011, incendiul era izolat în proporție de 57%.

La 27 iunie, un incendiu punctual de un hectar a ars în Laboratorul Național Los Alamos până când pompierii l-au stins. Autoritățile au raportat că incendiul nu a amenințat clădiri esențiale. Aceasta a fost singura dată când focul a ars pe proprietatea laboratorului, deoarece focul s-a îndepărtat apoi.

Incendiul a fost izolat în proporție de 100% la 3 august, iar eforturile sunt acum în curs de desfășurare pentru recuperarea zonelor arse.

Șaisprezece mii de acri din Santa Clara Pueblo au ars în incendiu, mare parte din ei în bazinul hidrografic al pueblo. Patruzeci și cinci la sută din bazinul hidrografic a ars, ceea ce a dus la temeri de inundații. Pueblo a răspuns prin pregătirea pentru inundații. În prezent, o mare parte din zona arsă este încă expusă riscului unor inundații fulgerătoare periculoase.

Inundații distructive au avut loc în regiunea arsă ca urmare a unei furtuni musonice din 21 august.

.