Înființată în 2011, Societatea Protectorilor (sau SOP, pe scurt) a fost fondată ca echivalent masculin al JNESS, grupul exclusiv feminin din cadrul NXIVM care cerea 5.000 de dolari pentru ateliere de lucru de 8 zile. Scopul grupului, a mărturisit Vicente, a fost acela de a „construi caracterul” în rândul membrilor de sex masculin și de a ajuta la transformarea membrilor „din băieței în bărbați.”

Ca parte a grupului, membrilor SOP li s-a cerut să efectueze „exerciții de pregătire”, în care un lider al grupului trimitea un SMS în care îi întreba dacă ceilalți erau „pregătiți”, iar toți trebuiau să răspundă imediat. Ideea exercițiilor de pregătire, care le cereau membrilor să fie în alertă 24 de ore din 24, 7 zile din 7, era de a-i pregăti pe bărbați pentru cazuri de urgență, cum ar fi dispariția unui membru, deși a existat un singur caz de care Vicente își amintește când acest lucru s-a întâmplat cu adevărat. „Ideea era să nu lăsăm niciun om în urmă”, a spus el.

Membrilor SOP li se cerea, de asemenea, să ofere „garanții” pentru a-i ajuta să-și atingă obiectivele, cum ar fi recrutarea de noi membri. Vicente a spus că ar fi plătit grupului până la 1.500 de dolari ca o formă de garanție: „dacă spuneai ceea ce ai spus că vei face, primeai banii înapoi, dacă nu, îi pierdeai”, a mărturisit el. Atât garanția, cât și exercițiile de pregătire au fost, de asemenea, folosite de liderii NXIVM în cadrul sororității secrete exclusiv feminine, DOS, pentru a ține în frâu membrii grupului, potrivit mărturiei de săptămâna trecută a lui Sylvie, o fostă membră DOS; spre deosebire de membrii SOP, însă, a căror garanție era în mare parte monetară, membrii DOS de sex feminin erau obligați să o furnizeze sub forma unor fotografii grafice nud sau a unor mărturii jenante.

În 2013, Raniere a decis că vrea să deschidă programul de studii SOP pentru femeile membre ale NXIVM, denumind noul curs SOP Complet. Deși Vicente a declarat că inițial a avut „îngrijorări” cu privire la deschiderea grupului către femei, mai târziu a cedat atunci când membrele de sex feminin din cercul interior al NXIVM au vorbit cu el și au spus că vor să urmeze cursul.

Aceste îngrijorări s-au dovedit a fi justificate, totuși, atunci când Raniere a prezentat SOP Complete membrilor grupului, spunându-le principiile primare ale grupului: și anume că femeile „nu au disciplină”, erau „îndreptățite” și că „își foloseau în mod abuziv sexualitatea pentru a obține un avantaj în lume”, a declarat Vicente. Scopul curriculumului, al cărui autor era Raniere, era de a le oferi femeilor „experiența de a fi un băiețel în lumea bărbaților” sau, în esență, de a le tachina și de a le intimida până când erau forțate să se maturizeze și să își asume responsabilitatea pentru acțiunile lor. „‘Le vom ajuta să se regăsească pe ele însele și le vom împinge în același mod în care și tu ai fost împinsă'”, și-a amintit Vicente că a spus Raniere.

SOP Complete, a mărturisit Vicente, a fost „condus mai mult ca o tabără de instrucție” decât ca un curriculum academic. Pe lângă faptul că foloseau hazing și alte tactici de inspirație militară, cum ar fi forțarea membrilor grupului să facă „penitență” pentru greșeli sub formă de scânduri sau așezări pe perete, instructorii SOP Complete foloseau, de asemenea, recuzită, cum ar fi aripi de zână, pentru a umili membrii de sex feminin până la supunere.

La un moment dat, Clare Bronfman, moștenitoarea miliardară de la Seagram’s, care în acest moment își asumase un rol central în NXIVM, a primit o „curea de suspensor” pentru că era „prea autoritară”, potrivit lui Vicente. Raniere a sugerat, de asemenea, ca membrii de sex masculin ai grupului să facă fotografii femeilor dacă acestea se îmbrăcau provocator și apoi să facă o prezentare video de diapozitive pentru a le umili.

Deși Vicente a declarat că a avut rezerve cu privire la SOP Complete, depunând mărturie că până și soția sa l-a abordat cu îngrijorările sale cu privire la grup, el a continuat totuși să participe la grup. „Am crezut, cu unele rezerve, că femeile doreau să se simtă mai puternice și că acest lucru ar fi ajutat într-un fel”, a spus el, înainte de a realiza în cele din urmă că scopul grupului era „să le facă pe femei să se supună bărbaților și să fie ascultătoare, indiferent de situație.”

Când a fost întrebat de procuror cum se simțea în legătură cu implicarea sa în grup, Vicente a făcut o pauză și a respirat adânc înainte de a răspunde la întrebare. „Mă simt foarte rușinat”, a spus el, cu o voce ușor șovăielnică. „să văd că practic am impus acest tip de misoginism cu adevărat întunecat și plin de ură a fost profund supărător pentru mine.” Ulterior, el a spus că, în opinia sa, grupul a lăsat un impact de durată și asupra membrelor de sex feminin, referindu-se la ele ca la „cochilii de sine”. Ceva din interiorul lor dispăruse.”

Un cineast cunoscut mai ales pentru filmul din 2004 What the Bleep Do We Know? Vicente s-a implicat în NXIVM după ce a fost invitat la un simpozion de către doi foști membri ai grupului, Barbara Bouchey (care a părăsit grupul în 2009) și Nancy Salzman, cofondatoarea grupului (care a pledat vinovată de o singură acuzație de conspirație pentru escrocherie.) Vicente a fost atras de afirmațiile lui Salzman și Bouchey potrivit cărora fondatorul lor, Raniere, a dezvoltat o metodă de „hacking al creierului uman”. Ulterior, el a urcat la un rol în consiliul executiv în 2009 și a servit drept confident al lui Raniere timp de ani de zile înainte de a părăsi grupul.

Deși Vicente a avut un rol de conducere în NXIVM, el a declarat că, pentru o mare parte din timpul petrecut în organizație, nu a știut că Raniere a făcut sex cu atât de multe femei membre ale grupului, deși știa că a fost tatăl copiilor cu două femei diferite din grup. El a spus că, mai târziu, a ajuns să creadă că Raniere a făcut sex cu peste 20 de femei implicate în organizație.

Unul dintre primele semnale de alarmă majore pentru Vicente a fost obsesia NXIVM cu pierderea în greutate și cu dietele, despre care a mărturisit săptămâna trecută și fostul membru DOS, Sylvie. În jurul anului 2015, a spus el, „am început să văd multe dintre femei care deveneau subțiri ca o șină, de parcă pielea lor era translucidă”, adăugând că multe dintre aceste femei mâncau tot timpul un anumit produs alimentar, cum ar fi castraveți sau dovlecei, „până la punctul în care degetele lor deveneau de culoarea mâncării”. Unele membre de sex feminin i-au spus lui Vicente că, ca o formă de penitență, își reduceau consumul de alimente la 500 sau chiar 300 de calorii pe zi. „M-am gândit că ceva nu este în regulă aici”, a mărturisit el.

Una dintre cele mai mari îngrijorări ale sale a fost legată de Allison Mack, fosta actriță din Smallville, care a fost membră a cercului interior al NXIVM și a servit ca maestru în DOS. (Mack a pledat vinovată de înșelăciune și conspirație la înșelăciune în aprilie.) La un moment dat, Mack pierduse atât de mult în greutate încât Vicente a spus că l-a abordat pe Raniere pentru a discuta cu el despre preocupările sale, spunându-i că Mack părea „distrusă.”

Potrivit lui Vicente, răspunsul lui Raniere a fost simplu: „El a spus: „Încerc să o rup.””

.