Instituții timpurii

Istoria îngrijirii bolnavilor mintal reflectă diversitatea culturală umană. Primele spitale de boli mintale cunoscute au fost înființate în lumea arabă, la Bagdad (ad 918) și la Cairo, cu acea considerație specială acordată în mod tradițional persoanelor tulburate, „bolnave de Allāh”. Unele triburi africane contemporane privesc cu bunăvoință halucinațiile ca pe niște comunicări de pe tărâmul spiritelor; printre altele, cultura hindusă manifestă o toleranță remarcabilă față de ceea ce este considerat a fi un comportament bizar în societățile occidentale. Interpretarea occidentală a bolilor mintale ca fiind cauzate de posesia demonică a atins apogeul în timpul unei perioade prelungite de preocupare pentru vrăjitorie (secolele XV-XVII) în Europa și în America de Nord colonială.

Așa-numitele case de nebuni, cum ar fi Bedlam (fondat la Londra în 1247) și Bicêtre (azilul pentru bărbați din Paris) erau tipice pentru instituțiile mentale din secolul al XVIII-lea, în care bolnavii erau în mod obișnuit încătușați. Deținuții din aceste locuri erau deseori considerați lipsiți de sentimente umane, iar conducerea lor era indiferentă, dacă nu brutală; principalul considerent era izolarea persoanelor cu tulburări mintale de societatea obișnuită. În America colonială britanică, persoanele cu tulburări mintale erau frecvent scoase la licitație pentru a fi îngrijite (sau exploatate) de fermieri; unele erau alungate din orașe prin ordin judecătoresc, iar altele erau plasate în ospicii. Abia după mai bine de un secol de colonizare a fost înființat primul azil colonial britanic pentru nebuni în Williamsburg, Virginia, în 1773. În anii 1790, reformatorul francez Philippe Pinel și-a scandalizat colegii medici prin îndepărtarea lanțurilor de la 49 de deținuți de la Bicêtre. Aproximativ în aceeași perioadă, William Tuke, un comerciant de ceai și cafea quaker, a fondat Retragerea din York (Anglia) pentru a oferi un tratament uman. Benjamin Rush, medic și semnatar al Declarației de Independență, a pledat, de asemenea, pentru protejarea drepturilor nebunilor. În ciuda acestor progrese, a trecut mai mult de o jumătate de secol de independență în Statele Unite până când Dorothea Dix, o profesoară din Maine, a descoperit că, în Massachusetts, nebunii erau încarcerați alături de infractorii de drept comun. Cruciada ei personală din anii 1840 a dus la o avalanșă de expansiune și reformă instituțională în țara sa, în Canada și în Marea Britanie.

În timp ce aceste eforturi umanitare de pionierat tindeau să îmbunătățească condițiile, un rezultat neplanificat a fost accentul pus treptat pe facilități centralizate, susținute de stat, în care bolnavii erau sechestrați, adesea departe de familie și prieteni. Ținuți în mare parte departe de ochii publicului, nefericiții internați în ceea ce la modă erau numite spitale de boli mintale au devenit din ce în ce mai mult victime ale vechilor forme de maltratare și neglijare.

.