Ida Pavlichenko a proiectat o îmbunătățire majoră a tuburilor de ureche pe care medicii le folosesc pentru a combate infecțiile de ureche pe care le îndură mulți copii mici.

Tuburile folosite în prezent atrag biofilme, ceea ce duce la mai multe infecții. Pavlichenko a dezvoltat un tub mai mic, rezistent la infecții, care s-a dovedit a fi sigur în testele pe animale. Tubul ei este selectiv în ceea ce privește fluidele pe care le lasă să treacă – astfel încât medicamentele pot fi administrate, dar apa de la duș și de la înot nu va intra.

Pavlichenko speră că tuburile îmbunătățite vor duce, de asemenea, la noi abordări pentru tratarea pierderii auzului, care afectează în prezent 450 de milioane de oameni din întreaga lume. Se așteaptă ca acest număr să se dubleze în următoarele trei decenii, pe măsură ce populația îmbătrânește și muzica difuzată în căști își va pune amprenta.

Pavlichenko era însărcinată când a decis să urmărească infecțiile urechii medii în cercetările sale. Dar rezolvarea problemei a căpătat o nouă urgență acum că are un copil și știe cum este să îl vadă suferind.

„Cu cât aduci mai repede copiii la grădiniță, cu atât mai repede experimentezi teroarea răcelii și a tratamentului nesfârșit cu antibiotice”, spune Pavlichenko, bursieră la Institutul Wyss de la Harvard și cofondatoare a unui start-up numit PionEar. Ea notează că unor copii trebuie să li se implanteze tuburile actuale de mai multe ori pentru a pune capăt ciclului de infecții dureroase, antibiotice și întârzieri în vorbire.

Nu numai că tuburile în sine se pot infecta, dar pot cădea sau se pot bloca atunci când trebuie să iasă. Implantarea lor necesită anestezie generală, uneori de mai multe ori.

La adulți, problemele urechii pot fi și mai dificile, deoarece tuburile pot să nu reușească să rămână la locul lor suficient de mult timp, iar medicamentele sunt dificil de administrat la adâncime în interiorul urechii unui adult. Tuburile lui Pavlichenko abordează toate aceste probleme și sunt mai eficiente, mai bine adaptate și mai puțin susceptibile de a duce la deteriorări, spune ea.