În 1818, John Cleves Symmes (1780-1829) a distribuit un pliant în care își anunța teoria sa despre structura Pământului și geografia polară. Declarând că Pământul este „gol și locuibil înăuntru; conține un număr de sfere concentrice solide, una în alta, și că este deschis la poli la 12 sau 16 grade”, Symmes a solicitat „o sută de oameni curajoși” pentru o expediție la nord de paralela 82 în căutarea unui „pământ cald și bogat, populat cu legume și animale economi, dacă nu cu oameni”. Așa a început istoria explorării polare americane. Ideea lui Symmes a atras ridicolul general, dar a exploatat și un filon de patriotism cultural, mândrie națională și ambiție expansionistă care i-a adus un grup de adepți loiali. Printre principalii susținători ai lui Symmes s-a numărat Jeremiah Reynolds, care a jucat un rol cheie în obținerea de fonduri din partea Congresului pentru Marea Expediție de Explorare Americană din 1838-1842. În această lucrare, redau povestea teoriei lui Symmes și urmăresc influența sa asupra creării unei întreprinderi științifice complet americane, a literaturii americane și a culturii marginale.