III. Heteroptera: Specific
Subordinea Heteroptera conține opt infraordine: Enicocephalomorpha, Dipsocoromorpha, Gerromoropha, Leptopodomorpha, Nepomorpha, Cimicomorpha, Pentatomomorpha și Aradomorpha; „-morpha” înseamnă „sub formă de”, iar fiecare infraordine este derivat din denumirea generică a unui membru: De aici și concatenarea de silabe adesea zdrobitoare pentru pix și limbă. Aceste grupe, și familiile care le compun, sunt discutate foarte bine în Schuh și Slater (1995).
Dintre acestea, primele două conțin relativ puține specii (130 și, respectiv, 210), de insecte puțin cunoscute; acestea sunt toate predace și multe trăiesc în sau pe resturi de sol; este sigur că multe alte specii vor fi descoperite atunci când acest tip de habitat va fi explorat la tropice. Ele prezintă interes pentru că sunt filogenetic primitive.
Gerromorpha conține aproximativ 1500 de specii, cele mai multe dintre ele în Gerridae, stridenții de apă, sau patinatorii de apă, sau „gândacii lui Isus”, care sunt obișnuiți peste tot la suprafața apelor liniștite sau pe marginile apelor în mișcare. Aici capturează insecte care cad în apă; rareori sau niciodată capturează organisme acvatice. Un grup de zburătoare de apă se numără printre foarte puținele insecte care trăiesc pe sau în apă sărată: zburătoarele de apă marine trăiesc la suprafața oceanului, adesea departe de uscat. Pentru că trăiesc pe apă, nu în apă, gerromorfele sunt numite insecte „semi-acvatice” sau, într-o terminologie mai veche, Amphibicorisae.
Leptopodomorpha sunt și ele semi-acvatice, majoritatea celor aproximativ 300 de specii trăind în apropierea apei, dar nici pe ea, nici în ea; câteva specii trăiesc în zona de stropire a mării. Toate sunt prădătoare. Cele mai multe aparțin familiei Saldidae, insectele de țărm, care sunt destul de comune pe stâncile din apă sau din apropierea apei, unde abilitatea lor de a sări și de a se ascunde în crăpături îi frustrează pe cei mai buni colecționari.
Cele 2000 de specii de Nepomorpha, insecte acvatice (Hydrocorisae), trăiesc sub suprafața apei. Aici se găsesc cunoscutele înotătoare de spate (Notonectidae), barcagii de apă (Corixidae), gândacii de apă uriași (Belostomatidae; unele specii indiene pot atinge 4 inci lungime) și scorpionii de apă (Nepidae); există alte câteva familii de nepomorfe care au mai multe specii tropicale decât temperate. Toate acestea sunt predace, deși bărcuțele de apă se hrănesc și cu alge de apă dulce. Unii gândaci de apă uriași sunt specializați pe melci de apă dulce și pot fi utili în controlul celor care adăpostesc platyhelminthul schistosomiasis. Alții provoacă uneori unele pagube în zonele de pescuit, unde pot ataca peștii tineri. Din când în când, cineva sugerează folosirea unora dintre aceste insecte acvatice pentru a controla țânțarii, dar încercările nu au avut încă succes.
Cimicomorpha, cu peste 19.000 de specii, este cea mai mare dintre infraordinele heteropterelor. Acest lucru se datorează faptului că ea conține Miridae, sau gândacii de plante, care, cu aproape 10.000 de specii, este cea mai mare familie de heteroptere. Cimicomorpha deține, de asemenea, Reduviidae, ale căror 6700 de specii o fac să fie a doua cea mai mare familie de heteroptere. Cimicomorpii sunt în principiu (primitiv) prădători, dar mai multe grupuri au devenit în mod secundar fitofage: mica familie Thaumastocoridae se hrănește cu palmieri; Tingidae (1800 de specii), sau gândacii de dantelă, se hrănesc cu frunzele multor plante și pot deveni ocazional dăunători serioși; iar majoritatea membrilor din Miridae se hrănesc cu plante, deși multe miride sunt prădătoare. Este posibil ca succesul evolutiv al Miridae (așa cum se reflectă în numeroasele specii ale familiei) să provină din asocierea miridei cu plantele anuale buruienoase, plante care cresc rapid și cedează altor specii; și miridele se dezvoltă rapid, iar multe dintre ele sunt destul de specifice gazdei. Multe dintre miridele prădătoare sunt specifice locului, trăind pe o singură specie de plante. Dacă planta ar trebui să aibă o importanță economică, aceste miride pot fi utile în controlul biologic.
Dintre grupurile complet prădătoare, gândacii asasini, Reduviidae, sunt cei mai importanți. Unii sunt specialiști (neobișnuit pentru prădători), un grup se hrănește cu miriapode, altul trăiește în pânzele de păianjen și fură hrana de la păianjen; un altul se hrănește cu termite și uneori le ademenește de pe movilă. Potențialul de biocontrol al grupului a fost puțin studiat, cu excepția cazului recent din sudul Indiei (a se vedea Schaefer și Panizzi, 2000). După cum s-a menționat mai sus, membrii subfamiliei Triatominae se hrănesc cu sânge de vertebrate, iar membrii neotropicali transmit tripanosomul bolii Chagas la om.
Toate cele 80 de specii ale unui alt grup de cimicomorfe, Cimicidae, se hrănesc cu sânge de vertebrate, în special cu cel al vertebratelor care trăiesc în peșteri, cum ar fi liliecii, păsările care își fac cuiburile în comun – și omul. Cârtițele de pat (Cimex lectularius L. și C. hemipterus (Fabricius)) sunt paraziți ai omului. C. lectularius se hrănește numai cu om și este una dintre foarte puținele insecte care se întâlnesc numai cu omul (musca de casă și păduchele de cap și de corp sunt printre celelalte). Cimex hemipterus este, uneori, un dăunător al păsărilor de curte. C. lectularius este în primul rând o specie din zona temperată, deși se extinde până la tropice; C. hemipterus este tropicală.
Alte grupuri importante de cimicomorfe includ gândacii damigenei (Nabidae), o familie mondială de aproape 400 de specii, comună în câmpurile de cultură din America de Nord și adesea studiată pentru potențialul lor de biocontrol; și Anthocoridae, gândacii minusculi ai florilor, un grup (600 de specii), tot la nivel mondial, de insecte foarte mici și adesea cu modele izbitoare, foarte studiate pentru controlul dăunătorilor, în special în sere.
Cel de-al șaptelea infraordin, Pentatomomorpha, este, de asemenea, mare, cu cel puțin 11.600 de specii. Două dintre familiile sale sunt la egalitate pe locul al treilea ca mărime în Heteroptera: Pentatomidae și Lygaeidae, fiecare cu aproximativ 4.100 de specii descrise (Notă: Lucrări recente au arătat că multe dintre subfamiliile de Lygaeidae sunt demne de rangul de familie). Pentatomomorpha este unul dintre singurele două infraordine care par să fi apărut ca hrănitori de plante, deși un subgrup important, subfamilia Asopinae (familia Pentatomidae), este în mod secundar prădător și important în programele de biocontrol. Majoritatea pentatomomorfelor se hrănesc cu părțile reproductive bogate în azot ale plantelor, în special cu semințele lor coapte și în curs de coacere. Pentatomomorpha este, de asemenea, cel mai dificil de ortografiat corect.
Un grup major de pentatomomorfe este Lygaeoidea, sau gândacii de semințe și gândacii de lăptișor de matcă; majoritatea acestora se hrănesc cu semințe, deși câteva grupuri se hrănesc cu ierburi, iar membrii unuia dintre acestea, Blissidae sau gândacii de șincă, devin uneori dăunători la grâu. Un alt grup important este reprezentat de Pentatomidae (gândaci împuțiți), care se hrănesc, de asemenea, cu părți reproductive, deși multe altele se hrănesc cu țesut somatic. Aici este inclusă și gândacul verde din sud, Nezara viridula (L.), un dăunător major al multor culturi din întreaga lume. Tot aici sunt incluși și dăunătorii Sunn, un grup de pentatomide și câteva Scutelleridae (o familie strâns înrudită cu Pentatomidae) care fac ravagii la grâu și orz în tot Orientul Mijlociu și în zonele învecinate. Mai multe familii mici sunt înrudite cu Pentatomidae, inclusiv Cydnidae, dintre care multe trăiesc în sol și sug din rădăcinile plantelor. Membrii Scutelleridae au adesea culori strălucitoare și iridescente (deși dăunătorii Sunn nu sunt). Femelele multor Acanthosomatidae își păzesc ouăle de paraziți și puii lor de prădători.
Coreidae (gândaci cu picioare de frunze) (1300 de specii) și Pyrrhocoridae (pătlăgele de bumbac) (400 de specii) sunt înrudite cu Lygaeoidea. Prima include gândacul de dovleac (Anasa tristis (De Geer)) și un grup de gândaci cu expansiuni pe picioare (gândaci „cu picioare de frunză”); unii dintre aceștia din urmă (în Neotropice) sunt viu colorați, iar alții (în America de Nord) vin în case pentru a se încălzi când se instalează iarna. Cel mai mare gen din Pyrrhocoridae este Dysdercus tropical, dintre care multe dintre specii sunt dăunători serioși ai bumbacului, pe care îl deteriorează în parte prin hrănirea directă cu semințele. Pagubele mai mari sunt provocate de înțepăturile pe care le fac prin hrănire și care asigură intrarea în capsula de bumbac a organismelor care provoacă putrezirea capsulelor; aceste organisme și excrementele insectelor distrug și pătează fibrele de bumbac (de unde și denumirea de „pătează bumbacul”). O altă specie, Pyrrhocoris apterus L. european, este faimoasă pentru rolul său în descoperirea „factorului de hârtie”, descoperire care a dus la dezvoltarea unor analogi naturali și artificiali ai hormonilor juvenili, utili în combaterea insectelor.
Ultima (a opta) infraordine este Aradomorpha, până de curând inclusă ca membru (superfamilia Aradoidea) al Pentatomomorpha, de ale cărei alte membre diferă în mai multe privințe semnificative. Printre acestea se numără aparatele bucale lungi și lipsa firelor de păr senzoriale lungi dispuse în modele caracteristice pe partea inferioară a abdomenului; pentatomomorfienii au aparatele bucale mai scurte (ca cele ale altor heteroptere) și au aceste fire senzoriale abdominale (spre deosebire de majoritatea celorlalte heteroptere).
Aradomorfele sunt un grup mic de insecte aplatizate de culoare maronie până la cenușie, aproape toate trăind sub scoarța copacilor morți sau muribunzi, unde se hrănesc cu miceliile lungi ale ciupercilor; adaptate pentru acest lucru sunt piesele bucale foarte lungi și foarte subțiri, care în repaus sunt ținute înfășurate într-o pungă specială în interiorul capului. Aceste insecte au o lungime cuprinsă între 3 și 10 mm și sunt adesea lipsite de aripi; suprafața superioară a corpului este frecvent „accidentată” sau cu pietricele, iar picioarele și antenele sunt scurte. O specie, Aradus cinnamomeus Panzer, diferă de celelalte și se hrănește cu seva mai multor specii de pin; din când în când devine un dăunător serios al pinilor comerciali din nordul Europei. Are un ciclu de viață de doi ani, iar descoperirea faptului că unele populații se reproduc în anii impari, iar altele în anii pari, a dus la studii biogeografice și populaționale interesante. Alte două specii (familia Termitaphididae), înrudite în mod îndepărtat cu toate celelalte (familia Aradidae), trăiesc în cuiburi de termite, unde își depun ouăle printre cele ale termitelor. Cu o lungime de doar câțiva milimetri, aceste insecte nu au ovipozitor, ochi și aripi și probabil se hrănesc cu ciuperci în interiorul cuiburilor. Într-adevăr, se cunosc foarte puține lucruri despre ele.