Unul dintre cele mai carismatice și versatile animale domestice, catârii au fost folosiți de oameni timp de milenii, lucrând ca purtători de încărcături, trăgători de căruțe și chiar ca animale de curse. Originea exactă a catârului ca specie nu este cunoscută, dar este probabil ca primii catâri să fi fost rezultatul unor împerecheri între măgarii sălbatici și caii care trăiau în aceleași habitate; totuși, acest lucru este o întâmplare rară și aproape toți catârii de-a lungul istoriei și până în zilele noastre au fost crescuți în mod domestic de către oameni.
Mulii au fost crescuți pentru prima dată în mod popular de către culturile antice din Paphlagonia (o regiune care acum face parte din Turcia) și au fost folosiți ca animale de povară valoroase în vechile civilizații egipteană, greacă și romană. Catârul a fost, de asemenea, văzut ca o montură foarte valoroasă în multe societăți, fiind adesea rezervat în mod special pentru uzul regalității sau al nobilimii.
Cristofor Columb a introdus pentru prima dată specia în Americi în 1495, reproducând împreună măgari și cai pe care îi adusese cu el în Lumea Nouă pentru explorările Conquistadorilor.
Cuvântul „catâr” în sine se referă în mod obișnuit la descendența unei iepe (un cal de sex feminin) și a unui valet (un măgar de sex masculin), care, deși aparțin la două specii diferite, sunt capabili să se reproducă cu ușurință și să producă urmași. Interesant este faptul că mânjii proveniți din împerecheri între jennet (măgărițe) și armăsari (cai masculi) se numesc hinni, dar sunt mult mai rari ca număr, deoarece organismul unui jennet este mult mai eficient în detectarea și apărarea împotriva ADN-ului străin decât organismul unei iepe. Atât hinniții, cât și catârii fac parte din aceeași specie și tind să fie clasificați împreună sub numele de catâri.
Deși adagiul „încăpățânat ca un catâr” este citat pe scară largă, în realitate, catârii sunt cu adevărat supraviețuitori inteligenți și nu se vor pune de bunăvoie în pericol din cauza suprasolicitării. De asemenea, sunt lăudați pe scară largă ca fiind anecdotic mai răbdători decât caii sau măgarii, precum și mai puternici, mai ascultători și mai curioși decât armăsarii lor măgari, ceea ce îi face tovarăși rezistenți și de durată. Mărimea și aspectul unui catâr pot varia drastic de la un individ la altul și depind într-adevăr mai mult de mărimea și descendența mamei lor ecvidee. Măgarii pot varia de la dimensiuni miniaturale, la tipuri de ponei mai mici, la forme fizice înalte și ușoare, și chiar până la greutăți moderat de mari atunci când sunt crescuți din cai de tracțiune. În medie, însă, intervalul de greutate pentru un catâr se situează între aproximativ 820 și 1.000 lb. În ceea ce privește aspectul, catârii tind să aibă membrele mai subțiri, copitele mai înguste și coama scurtă caracteristice măgarilor, dar înălțimea, lungimea gâtului, aspectul cozii și sferturile posterioare sunt asemănătoare cu cele ale cailor, la fel ca și coloritul lor. Măgarii pot apărea în variantele sorrel, bay, negru sau gri, precum și (mai rar) roan, paint și Appaloosa. Aceste bestii simpatice au, de asemenea, un răcnet unic, care sună adesea diferit de la catâr la catâr – o combinație plină de umor între „hee-haw” și „whinny”.
Un exemplu fantastic de vigoare hibridă (un fenomen în care urmașii hibrizi își îmbunătățesc părinții) și mai capabili să reziste la boli și paraziți comuni, catârii pot supraviețui cu furaje mai puțin hrănitoare și, de asemenea, au, de obicei, o durată de viață mai lungă decât calul sau măgarul. Pielea lor este mai puțin sensibilă la presiune și la schimbările de temperatură și, de asemenea, sunt adaptabili și pot rezista mai bine la condiții climatice mai extreme. De asemenea, copitele catârilor sunt mai înguste ca dimensiune, dar mai groase și mai dure în compoziția materialului decât cele ale cailor.
Alimentația catârilor (în întregime pe bază de plante) tinde să depindă de munca pe care o fac, dar, la fel ca și caii și măgarii, ei pot prospera în principal cu fân de Timotei sau fân de iarbă, sau cu pășuni proaspete. Cu excepția cazului în care lucrează frecvent pentru perioade lungi de timp, majoritatea catâinilor nu au nevoie să mănânce lucernă sau cereale mai bogate, deoarece tind să utilizeze nutrienții din hrana lor mai eficient decât părinții lor ecvidei. De asemenea, catârii tind să fie mult mai puțin predispuși să consume plante toxice și, în general, nu vor mânca prea mult.
Spertul major de creștere pentru catâri are loc, în general, mai târziu decât în cazul cailor – în jurul vârstei de 3-4 ani – iar unii catâri continuă să crească în înălțime până la vârsta de 8 sau 9 ani. În afară de ritmul mai lent de dezvoltare, caracteristicile de reproducere ale catârilor sunt poate cel mai fascinant aspect al acestor animale. Catârii (și hamalii) au 63 de cromozomi, care diferă de cei 64 ai calului și 62 ai măgarului. Acest lucru înseamnă că, de obicei, împerecherea cromozomială nu are loc corect dacă un catâr ar trebui să se împerecheze, ceea ce înseamnă că majoritatea catârilor sunt sterili (nu sunt capabili să producă urmași). Cu toate acestea, există câteva excepții înregistrate; deoarece înregistrările istorice de la 1527 încoace arată 60 de cazuri în care mânjii au fost duși la termen și născuți în urma împerecherii iepelor catâr cu cai sau măgari masculi.
Deși utilizarea catârilor a scăzut enorm în America de Nord odată cu introducerea mașinilor industriale la sfârșitul secolului XX, crescătorii de catâri continuă să crească acești ecvidei. Aceștia sunt adesea forțați să efectueze mai multă muncă decât poate face față corpul lor mic. Uneori, catârii sunt ținuți ca „animale de companie”, adesea prost îngrijiți. Mulți sunt lăsați să se descurce singuri. Ei dezvoltă picioare deformate și schilodite, devin emaciați sau obezi și suferă de probleme dentare și infestare cu paraziți.