Helen Hunt Jackson s-a născut Helen Marie Fiske la 15 octombrie 1830, în Amherst, Mass. Tatăl ei a predat latină, greacă și filozofie la Amherst College. După ce mama ei a murit de tuberculoză în 1844, o mătușă a avut grijă de Helen și de sora ei mai mică. Pentru a-și reveni din durere și pentru a-și îmbunătăți starea de sănătate – și el suferea de tuberculoză – profesorul Fiske s-a îmbarcat în Orientul Apropiat în 1846. A murit la Ierusalim în 1847.

În 1852 Helen l-a cunoscut și s-a căsătorit cu locotenentul Edward Hunt de la Departamentul de supraveghere a coastei. Fiul născut în 1853 a trăit doar 11 luni. Un alt fiu, Warren („Rennie”), s-a născut în 1855. În 1863, soțul ei, pe atunci maior în Departamentul Marinei, a murit în timp ce testa un dispozitiv submarin pe care îl dezvoltase. Încă o lovitură a căzut: Rennie a murit în 1865.

Hunt și-a exprimat durerea în poezii pe care le-a trimis la New York Evening Post sub semnătura „Marah” și mai târziu „H.H.”. A fost încurajată în scrierile sale de Thomas W. Higginson, care a fost întotdeauna dornic să ajute scriitoarele și care a oferit încurajări importante prietenei de-o viață a lui Hunt, Emily Dickinson. În timp ce Hunt a călătorit în Europa (1868-1870), Higginson a aranjat publicarea în reviste și ziare a schițelor pe care ea le-a trimis înapoi. Prima ei carte, Verses (1870), a fost bine primită, la fel ca și Bits of Travel (1872) și Bits of Talk about Home Matters (1873), colecții de schițe din periodicele ei. În 1871 a început să publice povestiri scurte în Scribner’s Magazine sub numele de „Saxe Holm.”

În 1872 Hunt a călătorit în California. În anul următor, în timp ce se afla în Colorado Springs, l-a întâlnit pe William Sharpless Jackson, un bancher și cetățean important al acelei comunități. S-au căsătorit în octombrie 1875, iar Colorado Springs a devenit casa ei.

Povestirile lui Saxe Holm fuseseră publicate în 1873 (seria a doua, 1878). Primul roman al lui Helen Hunt Jackson, Mercy Philbrick’s Choice (1876), a avut o largă circulație. Doi ani mai târziu a publicat un alt volum, A Masque of Poets.

Interesul lui Jackson pentru condițiile indienilor din vest a avut ca rezultat A Century of Dishonor (1881), o expunere minuțios cercetată a nedreptăților suferite de indieni. Ulterior, a fost numită de guvernul american în calitate de comisar special pentru a investiga condițiile indienilor din misiuni. Când și-a dat seama că ameliorarea situației prin mijloace oficiale era puțin probabilă, a trecut de la scrierea de rapoarte la ficțiune. A pledat pentru dreptate pentru indieni în romanul său Ramona (1884), deși cartea și-a datorat popularitatea sa durabilă mai mult aspectelor sale romantice decât celor propagandistice. Jackson a murit la 12 august 1885.

.