Harold Ickes a fost administratorul Administrației Lucrărilor Publice (Public Works Administration – PWA) din 1933 până în 1939 și secretar al Ministerului de Interne din 1933 până în 1946. El a fost o forță majoră care a impulsionat New Deal, impecabil de onest și intolerant față de încălcările drepturilor civile și ale drepturilor omului. A fost, de asemenea, un lider înflăcărat și irascibil și, în semn de recunoaștere a personalității sale combative, și-a intitulat memoriile, The Autobiography of a Curmudgeon.

Harold LeClair Ickes s-a născut în Blair County, Pennsylvania, la 15 martie 1874, la Jesse Ickes și Martha McCune, și a fost al doilea dintre cei șapte copii ai cuplului. Tânărul Ickes a crescut în sărăcie, a avut un tată neatent și era oarecum introvertit. Când Harold avea 16 ani, mama sa a murit, iar el și sora sa Amelia, în vârstă de nouă ani, s-au mutat la Chicago pentru a locui cu mătușa Ada și unchiul Felix. Acolo, Harold a lucrat în farmacia unchiului său și a urmat cursurile liceului Englewood High School. Cu sprijinul puternic al unei profesoare, Agnes Rogers, a obținut note bune, a devenit președintele clasei, și-a îmbunătățit abilitățile de vorbire în public și, în cele din urmă, s-a înscris la Universitatea din Chicago. Din păcate, facultatea nu a fost o experiență plăcută. Deși și-a obținut diploma de bacalaureat în 1897, costul taxelor de școlarizare și presiunea financiară din acei ani i-au lăsat o cicatrice de durată. El avea să sugereze mai târziu: „…că prețul pe care l-am plătit pentru educația mea a fost prea mare și că, dacă ar trebui să o iau de la capăt, nu aș întreprinde-o” .

După facultate, Ickes a început să lucreze ca reporter de ziar, ajungând să lucreze la Chicago Tribune. A fost în acești ani, 1898-1902, când a dezvoltat un interes intens pentru politică. Ickes a obținut apoi o diplomă în drept la Facultatea de Drept a Universității din Chicago și a trecut examenul de avocat în 1907 . Cu toate acestea, a considerat munca juridică neinteresantă și „a practicat rar” . În 1911 s-a căsătorit cu Anna Wilmarth Thompson, iar în anul următor a început să urmeze o carieră politică. În următoarele două decenii, va promova și va lucra cu „republicani, Bull Moosers, republicani independenți, LaFollette-progresiști și democrați New Deal” . Din păcate, Anna Thompson a murit într-un accident de mașină în 1935; Ickes s-a căsătorit mai târziu cu Jane Dahlman.

În calitate de administrator al PWA, Ickes a supravegheat finanțarea a mii de proiecte mari de infrastructură în toată America, inclusiv poduri, baraje, aeroporturi, spitale și autostrăzi . El a fost un susținător entuziast al lucrărilor publice, anunțând numeroasele beneficii directe și indirecte pe care acestea le aduceau în ceea ce privește ocuparea forței de muncă, redresarea economică și dezvoltarea regională. În calitate de secretar al Internelor, a fost, de asemenea, responsabil pentru multe agenții guvernamentale esențiale pentru New Deal, inclusiv Biroul de Recuperare, Serviciul Parcurilor Naționale, Biroul Afacerilor Indiene și Divizia Teritoriilor .

Ickes a fost un apărător ferm al celor defavorizați, victimizați și rasializați. În calitate de secretar al Internelor, a contribuit la eliminarea sistemului de angajare exclusiv a albilor pentru personalul de sprijin în cadrul Corpului de Conservare Civilă (CCC) și a lucrat pentru a îmbunătăți condițiile din rezervațiile indienilor americani. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a propus ca refugiaților evrei care scăpau de naziști să li se ofere un refugiu sigur în Insulele Virgine sau în Alaska, iar atunci când americanii de origine japoneză au fost trimiși în lagăre de internare, a descris această politică ca fiind „atât stupidă, cât și crudă” și i-a scris președintelui Roosevelt că lagărele transformau „mii de japonezi bine intenționați și loiali în prizonieri furioși” .

Ickes a murit la 3 februarie 1952, la vârsta de 77 de ani, supraviețuind celei de-a doua soții și celor doi copii ai lor, Harold M. și Elizabeth Jane, precum și celor doi copii din căsătoria sa anterioară, fiul Raymond și fiica adoptată Frances. Președintele Harry Truman l-a elogiat astfel pe Ickes: „O figură unică în viața publică americană este pierdută pentru națiune… Direct și neînfricat, loial întotdeauna interesului public… A fost în același timp un adevărat patriot și un cetățean cu multe fațete, a cărui dispariție lasă un gol în viața noastră națională greu de umplut” . Astăzi, americanii încă mai folosesc mii de proiecte de infrastructură construite sub supravegherea lui Harold Ickes.

Surse: (1) T.H. Watkins, Righteous Pilgrim: The Life and Times of Harold Ickes, 1874-1952, New York: Henry Holt and Company, 1990, pp.11-58. (2) Ibidem, pp. 58-93. (3) Ibidem, p. 94, și vezi nota următoare. (4) „Harold Ickes Dead at 77; Colorful Figure in New Deal”, New York Times, 4 februarie 1952. (5) A se vedea, de exemplu, Public Works Administration, America Builds: The Record of PWA, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1939. (6) A se vedea, de exemplu, „Annual Report of the Department of the Interior, 1936”, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1936. (7) A se vedea nota 1, pp. 537, 642-643, 672-673 și 792-793. (8) A se vedea nota 4.

.