Decedat (1902 – 1999)

Gene Sarazen s-a născut ca Eugenio Saraceni în 1902 în Harrison, New York. Părinții săi erau imigranți săraci din Sicilia, iar tatăl său lucra ca tâmplar. A început să fie caddy când avea 8 ani la Larchmont Country Club și la alte cluburi de golf locale, învățând singur jocul pe parcurs. În cele din urmă s-a mutat la Apawamis Club, unde putea câștiga mai mulți bani ca caddy experimentat.

În timpul adolescenței, a renunțat la școală și a acceptat câteva slujbe de asistent profesionist de club în zona New York, inclusiv la Brooklawn Country Club. A fost prezentat profesionistului șef, George Sparling, de către mentorul și antrenorul său, Al Ciuci de la Beadsley Park din Bridgeport.

A câștigat primul dintre cele două U.S. Opens în 1922, la vârsta de 20 de ani, devenind al doilea cel mai tânăr câștigător al evenimentului.

În același an, a câștigat Campionatul PGA la Oakmont Country Club și și-a apărat cu succes titlul în anul următor la Pelham Country Club, câștigând în 38 de găuri în fața colegului său profesionist din New York, Walter Hagen (care avea să câștige următoarele patru).

În anii ’20, a bifat câteva victorii mai importante care nu sunt majore, inclusiv Metropolitan Open din 1925, precum și Metropolitan PGA în 1927 și 1928 (apoi din nou zece ani mai târziu, în 1939).

Cea mai mare contribuție autoproclamată a sa la golf a fost atunci când a ajutat la proiectarea sand wedge-ului modern și a folosit clubul la The Open Championship în 1932, pe care a sfârșit prin a-l câștiga. A fost prima sa victorie majoră după o „cădere” de un deceniu și a marcat începutul revenirii sale pe marea scenă.

A fost cunoscut ca una dintre cele mai inovatoare minți din golf. Inspirația sa pentru sand wedge a venit după ce a observat cum cozile avioanelor se ajustează în jos în timpul decolării. De asemenea, a dezvoltat clubul de antrenament cu greutăți în 1929, după un sfat primit de la jucătorul profesionist de baseball Ty Cobb.

În 1935, a devenit primul jucător care a câștigat Grand Slam-ul modern, cucerind Masters-ul. În timpul acelui campionat, a dat cea mai faimoasă lovitură din istoria campionatelor majore, reușind o lovitură cu lemnul 4 de la 235 de metri distanță, la gaura nr. 15, pentru un dublu-eagle și egalându-l pe Craig Wood. A doua zi, a câștigat turneul într-un meci de baraj. Această lovitură este cunoscută pe scară largă drept „lovitura auzită în jurul lumii” și a ajutat la plasarea turneului Masters în lumina reflectoarelor naționale.

Membru de lungă durată al secției PGA din nord-estul New Yorkului, Sarazen și-a făcut prima apariție la campionatul lor în 1966 și a câștigat turneul de 36 de găuri la vârsta de 64 de ani. În drumul spre victorie la Columbia Country Club, el a obținut un scor de unu peste par 141.

La începutul anilor ’60, a devenit gazda emisiunii Shell’s Wonderful World of Golf și a devenit cunoscut în întreaga lume sportivă ca personalitate de televiziune.

În ultimii săi ani, a fost întotdeauna o prezență și o figură familiară la turneul The Masters ca starter onorific, lovind prima lovitură de start ceremonială alături de alte legende ale golfului, cum ar fi Byron Nelson și Sam Snead.

În 1992, a primit Premiul Bob Jones, cea mai înaltă distincție acordată de Asociația de Golf a Statelor Unite, în semn de recunoaștere a spiritului sportiv distins în golf.

Sarazen a murit în mai 1999, la vârsta de 97 de ani, la un azil de bătrâni din Naples, Florida.

Cele mai importante momente din cariera lui Gene Sarazen

– Campionatul U.S. Open: Câștigat în 1922, 1932 – Campionatul PGA: Câștigat în 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Câștigat în 1925 – Metropolitan PGA: Câștigat în 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: Câștigat 1932 – Ryder Cup: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Turneul Masters: Câștigat 1935 – Lake Placid Open: Câștigat 1938 – A.P. Sportivul masculin al anului: 1932 – Campionatul NENY PGA: Câștigat 1966 – World Golf Hall of Fame: Introdus în 1974 – Premiul Bob Jones al USGA – 1992 – Premiul pentru întreaga carieră în PGA Tour – 1996