Un cântăreț extrem de subestimat în timpul vieții sale, Grant Green este unul dintre marii eroi necunoscuți ai chitarei de jazz. El a combinat o bază extinsă în R&B cu o măiestrie a bebop-ului și o simplitate care a pus expresivitatea înaintea expertizei tehnice. Green a fost un interpret superb de blues și, deși materialul său de mai târziu a fost predominant blues și R&B, a fost, de asemenea, un minunat solist de balade și standarde. A fost un admirator deosebit al lui Charlie Parker, iar frazarea sa reflecta adesea acest lucru.
Grant Green s-a născut în St. Louis în 1935 (deși multe înregistrări din timpul vieții sale indicau incorect 1931). Și-a învățat instrumentul în școala primară de la tatăl său care cânta la chitară, iar la vârsta de 13 ani cânta deja la nivel profesionist cu un grup de gospel. A avut concerte în orașul său natal și în East St. Louis, Illinois – cântând în anii ’50 cu Jimmy Forrest, Harry Edison și Lou Donaldson – până când s-a mutat la New York în 1960, la sugestia lui Donaldson. Green i-a spus lui Dan Morgenstern într-un interviu pentru Down Beat: „Primul lucru pe care am învățat să-l cânt a fost boogie-woogie. Apoi a trebuit să fac mult rock & roll. Oricum, totul este blues”.
La începutul anilor ’60, atât interpretarea sa fluidă și de bun gust în combo-uri de orgă/chitară/baterie, cât și celelalte date pentru Blue Note l-au consacrat pe Green ca o vedetă, deși rareori a avut parte de respectul critic acordat altor interpreți. A colaborat cu mulți organiști, printre care Brother Jack McDuff, Sam Lazar, Baby Face Willette, Gloria Coleman, Big John Patton și Larry Young. A dispărut de pe scenă pentru o perioadă la mijlocul anilor ’60, dar a revenit în forță la sfârșitul anilor ’60 și în anii ’70. Green a cântat cu Stanley Turrentine, Dave Bailey, Yusef Lateef, Joe Henderson, Hank Mobley, Herbie Hancock, McCoy Tyner și Elvin Jones.
Din păcate, problemele cu drogurile i-au întrerupt cariera în anii ’60 și, fără îndoială, au contribuit la boala de care a suferit la sfârșitul anilor ’70. Green a fost spitalizat în 1978 și a murit un an mai târziu. În ciuda unor LP-uri destul de inegale spre sfârșitul carierei sale, marele corpus al operei sale reprezintă un soul-jazz, bebop și blues minunat.
Deși îi menționează pe Charlie Christian și Jimmy Raney ca influențe, Green a susținut întotdeauna că a ascultat trompetiști (Charlie Parker și Miles Davis) și nu alți chitariști, iar acest lucru se vede. Niciun alt chitarist nu are acest tip de liniaritate pe o singură notă (el evită să cânte acorduri). Există foarte puțin element intelectual în interpretarea lui Green, iar tehnica sa este întotdeauna în slujba muzicii sale. Iar muzica, pur și simplu, este cea care îl face pe Green unic.
Cântatul lui Green este imediat recognoscibil – poate mai mult decât orice alt chitarist. Green a fost aproape sistematic ignorat de către pasionații de jazz cu o înclinație spre partea rece, și abia recent a început să fie apreciat pentru muzicalitatea sa incredibilă. Poate că niciun chitarist nu a mânuit vreodată standardele și baladele cu strălucirea lui Grant Green. Mosaic, cea mai importantă casă de discuri de reeditare de jazz din țară, a publicat o colecție minunată, The Complete Blue Note Recordings with Sonny Clark, care cuprinde primele albume ale lui Green de la începutul anilor ’60, plus piese nepublicate. Unele dintre cele mai bune exemple ale muncii lui Green pot fi găsite acolo.