Râul McCloud este un afluent lung de 77,1 mile al râului Pit, care la rândul său se varsă în râul Sacramento. Acesta izvorăște la aproximativ 16 km sud-est de Muntele Shasta, în comitatul Siskiyou. Curge spre vest și formează o serie de cascade la est de McCloud. Această zonă este cunoscută sub numele de McCloud River Falls sau Falls of McCloud River. Cascadele curg peste fluxuri de lavă bazaltică, formând o atracție de o frumusețe uluitoare.

După cascade, râul curge spre sud-sud-vest prin rezervorul Lacului McCloud. Apoi trece printr-un canion, situat în Pădurea Națională Shasta-Trinity. De acolo, râul se unește cu lacul Shasta, la aproximativ 15 mile nord de Redding.

Râul McCloud se unește cu râul Pit la est de podul Pit River. McCloud este alimentat de afluenți mai mici, cei mai notabili fiind Mud Creek, Tate Creek, Squaw Valley Creek, Hawkins Creek, Claiborne Creek și Chatterdowns Creek.

În timp ce râul începe într-o zonă de pajiști, apa curge treptat prin zone mai accidentate, cu o mulțime de riffles și bolovani. Acoperirea groasă a coronamentului asigură faptul că apa rămâne răcoroasă pe tot parcursul anului. Deoarece izvoarele râului provin din izvoare subterane, nivelul pH-ului este mai ridicat decât al majorității cursurilor de apă freestone. Nivelul pH-ului de pe McCloud favorizează o populație mare de insecte acvatice. Cei mai comuni păstrăvi pe care îi veți vedea sunt păstrăvii curcubeu și păstrăvul brun.

Câteva zone ale pârâului sunt mai greu accesibile decât altele, așa că vă recomandăm să vă planificați călătoria cu atenție. Deoarece o mare parte din râu curge prin proprietăți private, veți dori să acordați o atenție deosebită semnalizării și reglementărilor. De asemenea, ar trebui să fiți deosebit de atenți unde călcați, deoarece mulți pescari au raportat că au văzut șerpi cu clopoței și stejar otrăvitor. Râul atrage, de asemenea, urși, vulturi, vulpi, căprioare și pumele. Cu alte cuvinte, veți avea garantat o aventură dacă vizitați râul McCloud.