Benjamin Franklin Norris, Jr.

Născut

5 martie 1870
Chicago, Illinois, Statele Unite ale Americii

Decedat

25 octombrie 1902 (32 de ani)
San Francisco, California

Nume de autor

Frank Norris

Ocupație

Romancier, Scriitor

Naționalitate

Americană

Opere notabile

Epopeea grâului (neterminată)

Benjamin Franklin Norris, Jr. (5 martie 1870 – 25 octombrie 1902) a fost un romancier american din epoca progresistă, scriind predominant în genul naturalist. Printre operele sale notabile se numără McTeague (1899), The Octopus: A California Story (1901) și The Pit (1903). Deși nu a susținut în mod deschis socialismul ca sistem politic, opera sa denotă totuși o mentalitate socialistă și a influențat scriitori socialiști și progresiști precum Upton Sinclair. La fel ca mulți dintre contemporanii săi, a fost profund influențat de apariția darwinismului și de apărarea filozofică a lui Thomas Henry Huxley.

Norris a fost influențat în special de firul optimist al filozofiei darwiniste predate de Joseph LeConte. Norris a studiat sub îndrumarea lui LeConte pe când era la Universitatea Berkeley din California. Prin multe dintre romanele sale, în special McTeague, curge o preocupare cu noțiunea de om civilizat care își învinge „bruta” interioară, sau tendințele sale animale. Marca sa particulară, și adesea confuză, de darwinism social poartă, de asemenea, influența criminologului timpuriu Cesare Lombroso și a romancierului francez din școala naturalistă, Emile Zola.

Naturalismul a fost o mișcare de la sfârșitul secolului al XIX-lea în teatru, artă și literatură care a portretizat valorile comune ale individului obișnuit. Ca și predecesorul său, Realismul, Naturalismul descrie detaliile existenței de zi cu zi, exprimând mediul social al personajelor. În cadrul acestui gen, scriitori precum Norris s-au concentrat asupra laturii mai puțin bune a societății și asupra eforturilor claselor inferioare. Acest lucru a devenit punctul central al scrierilor lor. În secolul al XIX-lea, naturalismul a fost puternic influențat de marxism și de teoria evoluționistă, cum ar fi darwinismul. Ca mijloc de a critica organizarea socială de la sfârșitul secolului al XIX-lea, Norris și contemporanii săi au încercat să aplice rigoarea științifică și intuițiile acestor două teorii la reprezentarea artistică a societății.

Biografie

Frank Norris s-a născut în Chicago, Illinois, în 1870, și s-a mutat la San Francisco la vârsta de 14 ani. A studiat pictura la Paris timp de doi ani, unde a fost expus la romanele naturaliste ale lui Emile Zola. A urmat cursurile Universității din California, Berkeley, între 1890 și 1894, iar apoi a petrecut un an la Universitatea Harvard. A lucrat ca corespondent de știri în Africa de Sud în 1895-96, iar apoi ca asistent editorial la San Francisco Wave (1896-97). A lucrat pentru McClure’s Magazine ca corespondent de război în Cuba în timpul războiului hispano-american din 1898. S-a alăturat firmei editoriale Doubleday & Page din New York City în 1899.

În perioada petrecută la Universitatea din California, Berkeley, Norris a fost frate în frăția Phi Gamma Delta. Datorită implicării sale într-o farsă în timpul exercițiilor din ziua clasei din 1893, dineul anual al absolvenților organizat de fiecare capitol Phi Gamma Delta încă îi poartă numele.

În 1900 Frank Norris s-a căsătorit cu Jeanette Black. Au avut un copil în 1901. Norris a murit pe 25 octombrie 1902 de peritonită din cauza unei rupturi de apendice în San Francisco. Acest lucru a lăsat neterminată trilogia The Epic of Wheat. Avea doar 32 de ani. A fost înmormântat în cimitirul Mountain View din Oakland, California.

Scrieri

Opera lui Norris include adesea descrieri ale suferinței cauzate de monopolurile corporatiste corupte și lacome de la începutul secolului trecut, dar Norris a fost criticat pentru poziția apologetică pe care opera sa pare să o adopte, în cele din urmă, față de capitalismul nemărginit și trusturile corporative. În The Octopus, de exemplu, calea ferată Pacific and Southwest Railroad este implicată în suferința și moartea mai multor fermieri din sudul Californiei. La sfârșitul romanului, după un schimb de focuri sângeros între fermieri și agenți ai căii ferate la una dintre ferme (numită Los Muertos), cititorii sunt încurajați să adopte o „viziune mai largă” care vede că „prin valul de sânge de la șanțul de irigare, marea recoltă din Los Muertos se rostogolea ca un potop din Sierras până în Himalaya pentru a hrăni mii de sperietori de ciori înfometate pe câmpiile sterpe ale Indiei”. Cu toate că capitalismul de piață învârtindu-se liber provoacă moartea multora dintre personajele romanului, această „viziune mai largă descoperă întotdeauna Adevărul care, în cele din urmă, va învinge, și toate lucrurile, cu siguranță, inevitabil, fără rezistență, lucrează împreună spre bine.”

Una dintre cele mai mari cărți ale sale poate fi Vandover și Brutele, publicată după moartea sa. Povestea este despre patru prieteni de facultate, în drumul lor spre succes, și ruina unuia dintre ei printr-un stil de viață degenerat.

Scrieri

McTeague

Cel mai popular roman al lui Norris a fost McTeague, povestea unui om simplu și a unui cuplu distrus de lăcomie. McTeague s-a descurcat foarte bine, mai ales având în vedere educația sa într-o familie de mineri săraci. Totul se schimbă atunci când îi face cunoștință cu Trina, verișoara lui Marcus, cel mai bun prieten al lui McTeague. Inițial, Marcus o curtează pe Trina, dar se dă la o parte după ce McTeague se îndrăgostește de ea în timp ce lucrează la dantura ei. McTeague începe să o curteze cu succes pe Trina. La scurt timp după ce McTeague și Trina s-au sărutat și și-au declarat dragostea unul pentru celălalt, Trina câștigă 5.000 de dolari la loto. În cadrul festivității care urmează, McTeague își anunță intenția de a se căsători cu Trina. Marcus se simte gelos, știind că el ar fi avut de câștigat de pe urma câștigului Trinei dacă nu s-ar fi dat la o parte.

Trina și McTeague se căsătoresc în luna mai, iar Trina se dovedește a fi o soție parcimonioasă. Ea insistă ca ei să nu se atingă niciodată de principalul celor 5.000 de dolari ai ei, bazându-se în schimb pe dividende, plus câștigurile lui de la cabinetul său stomatologic, plus ceea ce câștigă ea sculptând jucării „Arca lui Noe” pentru magazinul unchiului ei. În secret, ea acumulează economii într-un portbagaj încuiat. Deși cuplul este inițial fericit, prietenia dintre Marcus și Mac se deteriorează. Marcus cere „partea lui” din banii Trinei și urmează o bătaie în care aruncă cu un cuțit în McTeague.

Catastrofa îi lovește curând pe McTeagues când Marcus îl reclamă pe McTeague la primărie pentru că practică stomatologia fără licență sau diplomă. În curând își pierde cabinetul, iar cuplul este nevoit să se mute în cartiere din ce în ce mai sărace, în timp ce fostul stomatolog se pierde în derivă printr-o serie de slujbe. Trina devine din ce în ce mai zgârcită, viața cuplului se deteriorează și, în cele din urmă, McTeague pleacă. Între timp, Trina cade complet sub vraja banilor săi și îi retrage în aur de la firma unchiului ei pentru a putea admira și mânui monedele în camera ei, la un moment dat întinzându-le pe pat și rostogolindu-se în ele. Când McTeague se întoarce, ea refuză să îi dea niciun ban. Un McTeague furios o bate până la moarte, ia banii și fuge în comunitățile miniere pe care le părăsise cu ani în urmă. Temându-se că este urmărit, se îndreaptă spre sud, spre Mexic. Între timp, Marcus aude despre crimă și se duce după McTeague, prinzându-l în cele din urmă în Death Valley. În mijlocul deșertului, cei doi se luptă pentru apa rămasă lui McTeague și pentru cei 5.000 de dolari ai Trinei. McTeague îl ucide pe Marcus, dar în timp ce acesta moare, Marcus se încătușează de McTeague. Cartea se termină cu McTeague rămas neajutorat în Valea Morții, încătușat de cadavrul lui Marcus.

Legat

Narațiunea sa scurtă „O afacere în grâu” (1903) și romanul The Pit au stat la baza filmului lui D.W. Griffith din 1909, Un colț în grâu. McTeague al lui Norris a fost filmat în repetate rânduri, cel mai cunoscut fiind un film din 1924 intitulat Greed (Lăcomie), realizat de regizorul Erich von Stroheim, care este considerat astăzi un clasic al cinematografiei mute. O operă de William Bolcolm, bazată vag pe acest roman din 1899, a fost prezentată în premieră de Lyric Opera din Chicago în 1992. Lucrarea este în două acte, cu libret de Arnold Weinstein și Robert Altman. Prezentarea de la Lyric Opera l-a avut pe Ben Heppner în rolul principal și pe Catherine Malfitano în rolul Trina, soția dentistului.

Opere majore

• Moran of the Lady Letty (1898)
• Blix Grosset & Dunlap NY (1899)
• McTeague (1899) – o lucrare naturalistă despre viața și încercările unui dentist din turn-…secolului al XIX-lea în San Francisco, California. Filmată sub titlul Greed de Erich von Stroheim în 1924.
• A Man’s Woman (1900)
• The Responsibilities of the Novelist (1903) – o colecție de eseuri despre rolul scriitorului
• Vandover and the Brute (publicată postum în 1914) – un studiu despre degenerare.

Trilogia Epopeea grâului:

• Octopus: A Story of California (1901) – descrie creșterea grâului în California și conflictul dintre cultivatorii de grâu și o companie feroviară; Norris a fost inspirat de evenimentele din jurul tragediei de la Mussel Slough de la Southern Pacific Railroad.
• The Pit (1903) – al doilea roman din trilogie, despre speculațiile cu grâu în cadrul Chicago Board of Trade.
• Al treilea roman, Wolf, nu a fost scris niciodată, dar ar fi trebuit să arate cum grâul cultivat în America ușurează un sat din Europa afectat de foamete.

Ediții de colecție

• Novels and Essays, Donald Pizer (ed.). (New York: The Library of America, 1986) Include Vandover and the Brute, McTeague și The Octopus, cu o selecție de eseuri pe teme literare. ISBN 978-0940450400

Note

• French, Warren G., Frank Norris. Twayne Publishers, 1962. OCLC 273426
• Hochman, Barbara. The Art of Frank Norris, Storyteller. University of Missouri Press, 1988. ISBN 0826206638
• McElrath, Joseph R., Jr. și Jesse S. Crisler. Frank Norris: A Life. University of Illinois Press, 2006. ISBN 0252030168 (biografia definitivă a lui Norris)

Toate legăturile recuperate la 24 noiembrie 2020.

• Works by Frank Norris at Internet Archive (cărți scanate ediții originale)
• Works by Frank Norris. Project Gutenberg (text simplu și HTML)
• Frank Norris’ Gravesite