La sfârșitul secolului al XVIII-lea, marginile vestice ale tinerelor Statele Unite erau locuri fără lege și periculoase, iar unul dintre cele mai periculoase locuri era o peșteră mare de pe râul Ohio, în apropiere de granița Kentucky-Illinois. Peștera era populată de pirați, nu de genul de spadasini care bântuiau prin Caraibe la începutul secolului, ci de genul meschin și grosolan, care se foloseau adesea de femeile din rândul lor pentru a-i păcăli pe călătorii neștiutori să încetinească bărcile și să se apropie de peșteră, unde urmau să fie atacați. Erau unii dintre cei mai răi și mai duri bărbați și femei din zonă, dar chiar și ei au fost îngroziți de evenimentele la care au asistat într-o zi din 1799. Doi frați au legat un om de un cal, au legat calul la ochi și l-au trimis la atac pe marginea unei stânci din apropiere. Calul a luat-o la fugă, bărbatul a țipat și amândoi s-au prăbușit spre moarte. Frații au râs în hohote, dar pirații care au asistat la eveniment – aproape toți criminali la rândul lor – au fost îngroziți. I-au trimis pe frați și pe soțiile lor la plimbare, avertizându-i să nu se mai întoarcă niciodată.
Ascunzătoarea piraților de la Cave-in-Rock (atlasobscura.com)
Că bărbații au respins astfel un grup de pirați de temut nu ar fi fost o surpriză pentru oricine ar fi știut cine sunt aceștia. Erau faimoșii Micajah și Wiley Harpe, și de ani de zile supuneau oamenii la atacuri vicioase. Epoca în care acționau era mult mai dură decât a noastră, iar pe brutala frontieră vestică americană moartea și violența făceau parte din viața de zi cu zi. Dar chiar și în acest context, frații Harpe ieșeau în evidență – ucigând nu doar pentru supraviețuire sau pentru câștig material, ci din pură sete de sânge. Ei au ucis oameni pentru că asta le plăcea să facă, făcându-i primii criminali în serie din America.
O viață timpurie traumatizantă
The Scotsman afirmă că cei doi bărbați erau de fapt verișori care s-au născut la sfârșitul anilor 1750 în Scoția ca Joshua și William Harper, fiii fraților John și William Harper… Familia lor a emigrat în America când erau tineri, stabilindu-se în cele din urmă în Carolina de Sud. The Scotsman detaliază în continuare ceea ce pare să fi fost un moment definitoriu pentru viața tinerilor băieți: fiind imigranți scoțieni din prima generație, familia a fost loială coroanei britanice în timpul războiului revoluționar american, dar această loialitate a fost pedepsită de vecinii lor patrioți americani, care i-au spânzurat pe adulții Harper într-un act de răzbunare extrajudiciară. Pe lângă faptul că i-a lăsat orfani pe tinerii verișori, evenimentul a dat tonul pentru restul vieții lor violente.
Poate pentru a se distanța de părinții lor executați, Joshua și William Harper și-au schimbat numele în Micajah și, respectiv, Wiley Harpe (Micajah va primi, de asemenea, porecla „Big” Harpe, în timp ce Wiley va fi cunoscut sub numele de „Little” Harpe). Referindu-se la un interviu realizat la începutul secolului al XIX-lea cu un comandant al Revoluției americane pe nume James Woods, Kara Goldfarb descrie faptul că „frații Harpe” s-au alăturat unei bande de oameni care, în mod nominal, erau loiali coroanei britanice, dar al căror unic scop real era să exploateze vidul juridic creat de război și să jefuiască și să ucidă prin mediul rural. Într-adevăr, Woods susține că se știa că Wiley Harpe a violat trei fete tinere din zonă înainte de a-l împiedica personal să comită un al patrulea viol.
Chiar dacă relatarea sa despre frații Harpe este sau nu pe deplin exactă, căpitanul Woods a fost cu siguranță afectat de ei – propria sa fiică, Susan, a fost răpită de acești bărbați și mai târziu a devenit soția lui Micajah Harpe. La scurt timp după aceea, Wiley Harpe s-a căsătorit și el, cu Sarah Rice, fiica unui preot. Soțiile lor au fost doar două dintre cele câteva femei pe care fie le-au răpit, fie le-au invitat să li se alăture în aventurile lor sinistre și, în scurt timp, mai mulți copii au fost adăugați la clanul disfuncțional.
Terorizarea frontierei vestice
Detalii despre viața fraților Harpe de până acum sunt destul de neclare, dar, așa cum descrie Kara Goldfarb, se știe că până în 1797 au ajuns în Knoxville, Tennessee. Știm acest lucru pentru că există o înregistrare a faptului că au fost acuzați de uciderea unui bărbat care i-a acuzat de furt de animale. Bărbatul fusese găsit în râul Tennessee, prezentând ceea ce avea să devină cunoscut ca fiind semnul distinctiv al unei crime Harpe – îi fuseseră tăiate măruntaiele și înlocuite cu pietre în încercarea de a împiedica scoaterea la suprafață a cadavrului. Dar a ieșit la suprafață, iar clanul Harpe a fost nevoit să fugă.
Frații Harpe nu făceau discriminări atunci când își alegeau victimele (Scotsman.com)
Atunci când au ajuns în Kentucky, au mai ucis cel puțin trei persoane, dar au fost prinși rapid. Este important de menționat în acest moment că rareori furau de la victimele lor, cu excepția cazului în care aveau nevoie. Mai degrabă, motivațiile lor par să fi fost o sete de sânge pură, o dragoste pentru vânătoare și uciderea prăzii lor. În orice caz, au refuzat să stea în celulă și să își aștepte soarta și au reușit să evadeze cu succes din închisoarea lor din Kentucky în 1798. Și-au lăsat femeile în urmă, dar nu aveau să fie despărțiți de ele pentru mult timp – un judecător înțelegător le-a eliberat pe femei, care i-au căutat și i-au găsit pe bărbații Harpe în mod corespunzător. Împreună din nou, clanul a atacat fără milă pe oricine a întâlnit și nu a făcut discriminare în ceea ce privește țintele: nu conta dacă erai alb sau negru, băștinaș sau colonist, bărbat sau femeie, adult sau copil. Oricine ai fi fost, Marele și Micul Harpe erau fericiți să te ucidă.
Istoricul din Illinois Jon Musgrave descrie că împrejurimile sălbatice și rurale în care acționau și lipsa oricărei autorități legale în zonă au permis „fraților” Harpe să acționeze cu impunitate. A fost același mediu care a permis piraților de la peștera de pe râul Ohio să prospere, iar familia Harpe a rămas cu ei pentru o vreme înainte de a fi izgonită pentru cascadoria odioasă detaliată la începutul acestui articol. Călătorii criminali au pornit mai departe.
Sfârșitul drumului
În vara anului 1799, guvernatorul statului Illinois declarase că va exista o recompensă de 300 de dolari pentru capturarea bărbaților și nu era greu de recunoscut – Micajah Harpe era un bărbat mare și voinic, iar Wiley era deosebit de slab și avea un păr roșcat indisciplinat. Poate că acest lucru nu ar fi fost suficient pentru a-i identifica individual, dar când cineva îi vedea împreună știa exact la cine se uită. Oricine, cu excepția unei anumite doamne Stegall, care le-a permis celor doi să stea în cabana ei izolată din Kentucky. Cei doi au ucis-o pe ea și pe copilul ei, dar avea să fie o crimă care, în cele din urmă, s-a dovedit a fi una în plus.
Când domnul Stegall s-a întors acasă pentru a-și găsi soția și copilul uciși, a descoperit rapid că frații Harpe erau cei care rămăseseră în casă și a organizat un grup de oameni pentru a-i vâna. Aceștia i-au găsit pe cei doi criminali la sfârșitul verii și le-au ordonat să se predea. Bineînțeles, nu a avut loc nicio predare, iar în schimbul de focuri care a urmat, Micajah a fost rănit, iar Wiley a scăpat. Micajah a fost lichidat cu un topor tomahawk, iar domnul Stegall l-a decapitat triumfător.
Potrivit lui Musgrave, în acest moment femeile Harpe au fost arestate pentru scurt timp, apoi eliberate și au plecat în diverse direcții – unele s-au întors la familiile lor, altele s-au recăsătorit, toate luându-și copiii cu ele. Cu toate acestea, o mamă a pierdut un copil – Micajah și-a ucis una dintre fiicele sale într-un acces de furie când aceasta nu se oprea din plâns. În timp ce zăcea rănit și înconjurat de Stegall și oamenii săi, aceasta a fost singura dintre crimele sale pentru care și-a exprimat remușcarea. Între timp, Wiley Harpe s-a împiedicat înapoi la locul de întâlnire al piraților de pe râul Ohio, unde avea să rămână pentru încă câțiva ani.
La un moment dat, în 1803, Wiley l-a trădat pe căpitanul piraților și a încercat să încaseze recompensa care era oferită pentru el. Cu toate acestea, autoritățile au recunoscut instantaneu figura zveltă și roșcată care se afla în fața lor și l-au arestat. A fost judecat și spânzurat în februarie 1804.
Povestea s-a încheiat așa cum a fost întotdeauna destinată – cu un Harpe ucis în timp ce încerca să se sustragă de la capturare, iar celălalt Harpe și-a găsit sfârșitul la spânzurătoare. Ei nu au avut niciodată vreun plan sau vreun scop de care să vorbească – după cum spune Musgrave, singurul lor plan a fost „să rămână în viață cât mai mult timp posibil”. Dar, deși nu au plănuit acest lucru, au sfârșit prin a intra în istorie. Ei sunt în general recunoscuți ca fiind primii criminali în serie din America, câștigându-și un loc la începutul unei liste lungi și depravate.
PODCAST – Versiunea podcast a acestei povești este acum disponibilă pe Apple și Spotify!
https://podcasts.apple.com/gb/podcast/the-harpe-brothers-americas-first-serial-killers/id1550458439?i=1000510088220
Vă place acest articol? Explorați blogul pentru mai mult conținut grozav și donați aici! Avem nevoie de sprijinul tău pentru a menține blogul în funcțiune!
https://www.buymeacoffee.com/tomMOH
Recunoștințe
Ministerul de Istorie nu este o sursă academică. Articolele noastre sunt scrise de redactori care sunt studenți pasionați de istorie de ani de zile și sunt bine versați și influențați de nenumărați alți scriitori și lucrări. Pentru acest articol în mod specific, sursele noastre au inclus:
„Pirații fluviului”, episod din serialul În căutarea istoriei (1999)
„Micajah și Wiley Harpe”, articol publicat de Murderpedia.com
„Frații Harpe: Scoțienii care au devenit primii criminali în serie din SUA’, articol publicat de The Scotsman
‘Frații Harpe au fost primii și poate cei mai psihopați criminali în serie din America’, articol de Kara Goldfarb, publicat de allthatsinteresting.com (2018)
.