De Leah Crane

Câteodată cea mai simplă explicație este cea corectă. Două schelete de dinozaur controversate au fost prezentate ca dovezi că Tyrannosaurus rex și-a împărțit mediul cu o a doua specie de tiranozaur, de dimensiuni reduse. Acum, un studiu detaliat al oaselor fosilizate ale picioarelor sugerează că micuții dinozauri sunt de fapt doar niște T. rex adolescenți.

Cele două schelete, unul aproape complet, au fost descoperite la începutul anilor 2000 în rocile cunoscute sub numele de Formațiunea Hell Creek, care se întinde în Montana, Wyoming și Dakota de Nord și de Sud. Formațiunea a dat, de asemenea, unele dintre primele oase de T. rex, la începutul secolului XX.

Specimenul mai complet este poreclit Jane, iar celălalt este poreclit Petey. Împreună cu un alt craniu mic găsit în 1942, acestea au fost folosite pentru a argumenta în favoarea unui nou tip de dinozaur numit Nanotyrannus, care semăna cu un T. rex, dar era mai mic.

Pe măsură ce cercetătorii au efectuat analize mai detaliate ale specimenelor, părea din ce în ce mai probabil ca micii prădători să fie pur și simplu T. rex tineri, dar existau încă unele dezacorduri. Cea mai nouă analiză realizată de Holly Woodward de la Oklahoma State University și colegii săi ar putea fi ultimul cui în sicriul lui Nanotyrannus.

Citește mai mult: T. rex a evoluat într-un prădător monstruos prin reducerea creierului său

Toate vertebratele moderne au o perioadă în fiecare an în care creșterea osoasă se oprește pentru scurt timp. Nu știm exact de ce se întâmplă acest lucru, dar se lasă un cerc în fiecare os care arată când s-a oprit creșterea, spune Woodward. „Putem număra inelele ca la un copac pentru a afla vârsta dinozaurului.”

Woodward și echipa sa au numărat inelele din femurul și tibia lui Jane și Petey. Ei au descoperit că Jane avea probabil în jur de 13 ani și Petey aproximativ 15 ani când au murit. Alte fosile, cum ar fi Sue, unul dintre cele mai mari și mai complete schelete de T. rex pe care le-am găsit, au arătat că T. rex-urile au trăit până în jurul vârstei de 30 de ani, ceea ce înseamnă că Jane și Petey sunt adolescenți. Pentru că sunt atât de tineri, nu este nevoie să se invoce o întreagă specie nouă pentru a explica dimensiunile lor mici.

„Cunoaștem T. rex-ul ca pe acest rege uriaș al dinozaurilor”, spune Woodward. „Dar nu a început așa, și nu știam prea multe despre cum a ajuns de la mărimea unui pui de T. rex… la mărimea lui Sue.”

La puțin mai mult de jumătate din lungimea corpului de 12,3 metri a lui Sue, acești tineri dinozauri încep să umple acest gol.

.