În 1924, Fletcher Henderson a angajat un tânăr trompetist care a reinventat conceptul ritmic al formației sale. Numele lui era Louis Armstrong. Metronome/Getty Images hide caption

toggle caption

Metronome/Getty Images

În 1924, Fletcher Henderson a angajat un tânăr trompetist care a reinventat conceptul ritmic al formației sale. Numele lui era Louis Armstrong.

Metronome/Getty Images

Bandleaderul, aranjorul și pianistul Fletcher Henderson este unul dintre cei mai influenți – și totuși mai puțin cunoscuți – maeștri ai jazzului. În anii de apogeu ai orchestrei sale, în anii ’20 și ’30, el a ajutat la definirea sunetului de jazz big-band, fiind un pionier al unor idei muzicale care astăzi sunt considerate de la sine înțelese.

Henderson s-a născut în Cuthbert, Ga, pe 18 decembrie 1897, și a început să învețe pianul la vârsta de 6 ani. Fratele său Horace, de asemenea șef de orchestră și aranjor, a descris cum părinții săi puneau accent pe practică. „Mama și tata obișnuiau să-l închidă pentru a exersa când avea 6 sau 7 ani și auzeau zgomot, apoi se făcea liniște și deschideau ușa și acolo era Fletcher ghemuit pe podea, dormind”, spune Horace Henderson.

Până când Henderson era la liceu, era un pianist desăvârșit. A urmat o facultate în Atlanta, apoi s-a mutat la New York City pentru a urma cursurile de absolvire la Universitatea Columbia. Odată ajuns la New York, Henderson a abandonat școala și s-a angajat ca interpret de cântece într-un magazin de muzică. De acolo, s-a mutat la Black Swan, una dintre primele case de discuri deținute de negri, ca muzician de sesiune cu cântăreți precum Ethyl Waters.

Henderson l-a întâlnit apoi pe partenerul său muzical, saxofonistul și aranjorul Don Redman. Împreună, cei doi au creat un nou concept inovator și dinamic pentru big band-uri. „Ceea ce a făcut Don Redman a fost să inventeze o orchestră mult mai mare, luând un instrument de suflat din lemn, clarinetul, și două instrumente de alamă, trompeta și trombonul, și pur și simplu a extins acest lucru”, spune istoricul Gunther Schuller. „Au vrut să facă sunetul mai mare, mai plin și mai bogat, cu mai multe culori.”

Orchestra lui Henderson a inclus o gamă strălucită de muzicieni, de la trompetiștii Louis Armstrong și Roy Eldridge la saxofoniștii Coleman Hawkins și Benny Carter. Formația a atins noi culmi de popularitate și putea fi ascultată peste tot – la radio și în turnee de la un capăt la altul al țării. „Fletcher Henderson trebuie să fi vândut o mulțime de discuri”, a spus Russell Procope, un clarinetist din orchestră, „pentru că toată lumea din tot cartierul ăsta nenorocit asculta discurile lui Fletcher Henderson.”

Din păcate, relaxatul Henderson nu a fost niciodată un bun om de afaceri: formația sa a pierdut o serie de concerte și în cele din urmă s-a desființat. Henderson a continuat să compună și să aranjeze muzică pentru Benny Goodman și, cu ajutorul lui Henderson, cariera lui Goodman a luat avânt; el a devenit cunoscut ca „Regele Swing-ului”. Henderson a alcătuit o altă trupă în anii 1940, dar munca a fost rară, iar acea trupă s-a desființat și ea.

În timp ce se afla într-un turneu în care o însoțea pe Ethyl Waters, Henderson s-a îmbolnăvit. S-a întors la New York și mai târziu s-a prăbușit din cauza unui atac cerebral. Nu a mai lucrat niciodată și a murit doi ani mai târziu, în 1952, la vârsta de 55 de ani.

Cu aranjamentele sale, Fletcher Henderson a ajutat la nașterea Epocii Swing, iar orchestra sa a devenit o piatră de hotar pentru toate big band-urile care aveau să o urmeze. Astăzi, ansambluri de jazz din întreaga lume încă îi urmează exemplul.

Link to NPR’s Basic Jazz Record Library:

Fletcher Henderson: ‘Ken Burns Jazz: Fletcher Henderson’

.