O citație federală a marelui juriu obținută de Chicago Sun-Times arată că anchetatorii fac cercetări asupra fostului consilier județean Cook Joe Berrios și a organizației sale politice.

Cealaltă citație caută documente legate de Organizația Democrată a districtului 31 al lui Berrios, de fondul de campanie Friends of Berrios și de Comitetul de Acțiune Politică Mexican American.

În citația se cer informații despre contribuțiile la petrecerea de pensionare a lui Berrios și despre accesul său la avioane și bărci private, printre altele.

De asemenea, se caută orice elemente „legate de orice acțiune oficială luată în schimbul unui beneficiu” și se specifică tipul de acțiuni – inclusiv „recomandări ale evaluatorilor, certificate de corecție, certificate de eroare, evaluări de proprietăți și reanalizări.”

Acestea se referă la acțiunile pe care biroul evaluatorului le poate întreprinde în legătură cu stabilirea – și reducerea – evaluărilor proprietăților în scopul impozitării imobilelor.

Similare citații au fost primite de mai mulți actuali și foști angajați ai biroului evaluatorului, a declarat o sursă.

Un purtător de cuvânt al biroului procurorului american din Chicago a refuzat să comenteze.

Citatele sunt primul indiciu public că Berrios este subiectul unei investigații federale, numele său lipsind până acum din amplele anchete de corupție politică care au provocat cutremure în politica democrată din comitatul Cook, inclusiv punerea sub acuzare a lui Ald. Edward M. Burke (al 14-lea), un avocat specializat în impozite pe proprietate.

Abordat de un reporter de la Chicago Sun-Times marți seara în barul de la Erie Cafe, Berrios a declarat: „Scrie-ți povestea. Eu mă simt bine. Nu am nimic de spus.”

„Lasă-l în pace”, a intervenit Proco „Joe” Moreno, fostul consilier din circumscripția 1 care a fost pus sub acuzare în iunie sub acuzația că a împrumutat o mașină unei prietene și apoi a pretins că a fost furată.

Berrios a fost înlăturat din biroul evaluatorului odată cu alegerea de anul trecut a lui Fritz Kaegi. La o lună după ce a pierdut alegerile primare democrate în fața lui Kaegi în martie 2018, Berrios a renunțat la președinția Partidului Democrat din comitatul Cook și a fost înlocuit de președintele consiliului de administrație al comitatului Cook, Toni Preckwinkle.

Berrios renunță, de asemenea, la funcția de membru al comitetului democrat al districtului 31 pe care o deține din 1987. Berrios nu s-a înscris pentru a candida la alegerile primare din martie pentru poziția de partid, numită acum „comitet”, deschizând calea pentru ca aliatul său, Ald. Felix Cardona Jr. să preia funcția.

Purtătorul de cuvânt al lui Kaegi, Scott Smith, a declarat că biroul evaluatorului nu va confirma sau infirma existența unei investigații federale.

„Biroul nu a primit nicio citație de aplicare a legii federale sau de stat ca urmare a unei investigații”, a declarat Smith. „Dacă acest lucru se schimbă, suntem pregătiți să cooperăm pe deplin cu orice investigație.”

Berrios a fost criticat în special de Kaegi și de alții în timpul alegerilor pentru funcția de evaluator pentru că ar fi subevaluat proprietăți comerciale importante din centrul orașului în dezavantajul proprietarilor de locuințe.

Cererea marelui juriu obținută de Sun-Times, datată la începutul acestei luni, caută comunicări și corespondență – inclusiv e-mailuri – legate de cele trei comitete politice și de funcționarii, angajații și reprezentanții acestora.

Se cere, de asemenea, documentația „legată de orice beneficiu discutat, oferit, convenit să fie oferit sau aranjat pentru a fi oferit oricărui funcționar sau angajat public, sau unui membru de familie, prieten sau candidat al unei astfel de persoane.”

Beneficiile menționate în mod specific sunt: „bilete de avion, alcool, grătare, acces la bărci, cărți, trabucuri sau marfă pentru trabucuri, concerte, contribuții legate de petrecerea de pensionare a fostului consilier al comitatului Cook, Joseph Berrios, mobilier, cadouri, ieșiri la golf, excursii, furnizarea de mese, petreceri, acces la avioane private și bilete la evenimente sportive”.”

În timpul carierei sale de evaluator și, înainte de aceasta, în calitate de comisar în cadrul Cook County Board of Review, Berrios a strâns milioane de dolari în contribuții de campanie de la avocații care reprezintă proprietarii de imobile care încearcă să își reducă impozitele.

De asemenea, a fost cunoscut pentru angajarea și promovarea rudelor sale.

Berrios și-a angajat fiul, Joseph „Joey” Berrios, și sora sa, Carmen Berrios. Fiica sa, Vanessa Berrios, lucrase deja în birou, dar a fost promovată și a primit o mărire de salariu anuală de 10.000 de dolari când tatăl ei a preluat conducerea.

O altă fiică a lui Berrios, Maria „Toni” Berrios, este un fost reprezentant de stat care a devenit un lobbyist de stat ai cărui clienți includ Exelon Generation. Exelon și filiala sa Commonwealth Edison se află sub investigație federală pentru activitățile lor de lobby, companiile au dezvăluit anterior.

Soțul lui Toni Berrios, James T. Weiss, este un om de afaceri puternic implicat în industria jocurilor de noroc cu miză, care se află în centrul arestării din octombrie a reprezentantului de stat Luis Arroyo sub acuzația de mită.

Ultimele declarații de finanțare a campaniei fostului evaluator indică faptul că la sfârșitul lunii septembrie mai avea doar 17.301 dolari în Friends of Berrios. Organizația Democrată 31st Ward a raportat că nu are niciun ban.

PAC mexican-american nu are nicio afiliere directă cunoscută cu Berrios, dar organizația a donat 85.000 de dolari pentru fondurile de campanie ale lui Berrios doar în ultimii doi ani – cu 15.000 de dolari în 2019 și 70.000 de dolari în 2018.

Președintele său este Daniel Arce, manager general al Tropical Optical Vision Centers. Arce a fost un important colector de fonduri în politica latino-americană și beneficiarul a numeroase contracte guvernamentale.

Contribuție: Jon Seidel

.