Craniu de Edaphosaurus din lateral și de sus

Edaphosaurus a fost un pelicosaur (Synapsida timpurie) care a trăit în timpul Carboniferului târziu și al Permianului timpuriu. A fost o rudă ierbivoră a binecunoscutului Dimetrodon. Amândoi aveau o velă mare, de reglare termică, pe spate. Fosile de Edaphosaurus au fost găsite în Europa și America de Nord.

Speciile de Edaphosaurus măsurau de la 0,5 metri (1,6 ft) până la aproape 3,5 metri (11,5 ft) în lungime și cântăreau peste 300 de kilograme (660 lb). Era puțin mai înalt și mai corpolent decât Dimetrodon, dar, la fel ca rudele sale pelycosauriene, avea un cap mic și o coadă lungă.

Descriere și paleobiologie

Mărimea Edaphosaurus, în comparație cu cea a unui om.

Speciile de Edaphosaurus măsurau de la 0,5 metri (1,6 ft) până la aproape 3,5 metri (11,5 ft) în lungime și cântăreau peste 300 de kilograme (660 lb). În concordanță cu capul mic, vertebrele cervicale sunt reduse în lungime, în timp ce vertebrele dorsale sunt masive, coada este adâncă, membrele sunt scurte și robuste, iar coastele formează o cutie toracică largă. La fel ca majoritatea ierbivorelor, Edaphosaurus ar fi avut un intestin încăpător și bacterii simbiotice pentru a ajuta la descompunerea celulozei și a altor materiale vegetale indigeste. La fel ca și ruda sa mai faimoasă, Dimetrodon, Edaphosaurus avea o înotătoare asemănătoare unei pânze care era susținută de oasele coloanei vertebrale. Edaphosaurus se deosebește de Dimetrodon prin faptul că avea bare încrucișate pe coloanele vertebrale care îi susțineau aripioara.

Craniu

Craniu de Edaphosaurus în vedere laterală și dorsală

Capul lui Edaphosaurus era scurt, relativ lat, cu contur triunghiular și remarcabil de mic în comparație cu dimensiunea corpului său. Mandibula inferioară adâncă avea probabil mușchi puternici, iar dinții marginali de-a lungul părții frontale și laterale a fălcilor sale aveau vârfuri zimțate, ajutându-l pe Edaphosaurus să taie bucăți de mărimea unei mușcături din plante terestre rezistente. Părțile din spate ale acoperișului gurii și interiorul maxilarului inferior dețineau baterii dense de dinți în formă de știfturi, formând o suprafață largă de zdrobire și măcinare pe fiecare parte, deasupra și dedesubt. Mișcările maxilarului erau de tip propalinal (din față în spate). Primele descrieri sugerau că Edaphosaurus se hrănea cu nevertebrate, cum ar fi moluște, pe care le-ar fi zdrobit cu plăcile sale dentare. Cu toate acestea, paleontologii cred acum că Edaphosaurus a mâncat plante, deși uzura dinte contra dinte între plăcile dentare superioare și inferioare indică doar o „prelucrare limitată a alimentelor”, în comparație cu alți mâncători de plante timpurii, cum ar fi Diadectes, un reptiliomorf non-amniot mare (Diadectidae) care a trăit în aceeași perioadă. Primii membri ai Edaphosauridae, cum ar fi Ianthasaurus, nu aveau plăci dentare și mâncau insecte.

Vele

Scheletul lui Edaphosaurus

Velele de-a lungul spatelui lui Edaphosaurus erau susținute de coloane neurale extrem de alungite de la gât până în regiunea lombară, conectate prin țesut în timpul vieții. În comparație cu vela de la Dimetrodon, spinii vertebrali sunt mai scurți și mai grei și poartă numeroase bare transversale mici. Edaphosaurus și alți membri ai Edaphosauridae au dezvoltat pânze dorsale înalte independent de membrii Sphenacodontidae cu pânze dorsale, precum Dimetrodon și Secodontosaurus, care au trăit în același timp, un exemplu neobișnuit de evoluție paralelă. Funcția (funcțiile) pânzei la ambele grupuri este încă dezbătută. Cercetătorii au sugerat că astfel de pânze ar fi putut asigura camuflajul, navigația pe apă cu ajutorul vântului, ancorarea pentru un suport muscular suplimentar și rigiditate pentru coloana vertebrală, protecția împotriva atacurilor prădătorilor, zone de stocare a grăsimilor, suprafețe de control al temperaturii corpului sau afișaj sexual și recunoașterea speciilor. Înălțimea pânzei, curbura spinalelor și forma barelor transversale sunt distincte la fiecare dintre speciile descrise de Edaphosaurus și arată o tendință spre procese proeminente mai mari și mai elaborate (dar mai puține) de-a lungul timpului. Romer și Price au sugerat că proiecțiile de pe coloanele vertebrale de la Edaphosaurus ar fi putut fi încorporate în țesutul de sub piele și ar fi putut susține stocarea hranei sau a grăsimii, similar cu cocoașa unei cămile. Bennett a argumentat că proiecțiile osoase de pe spinările Edaphosaurus erau expuse și ar putea crea turbulențe de aer pentru o răcire mai eficientă pe suprafața pânzei pentru a regla temperatura corpului. Cercetări recente care au examinat structura osoasă microscopică a spinilor neuronali înalți de la edaphosauride au ridicat îndoieli cu privire la un rol termoregulator al pânzei și sugerează că o funcție de afișare este mai plauzibilă.

Species

.

Descoperire și clasificare

E. montura pogonias la Field Museum

Edward Drinker Cope a numit și descris Edaphosaurus („șopârlă de pavaj”) în 1882, pe baza unui craniu zdrobit și a unei maxilare inferioare stângi din Texas Red Beds. El a remarcat în special „corpul dens de dinți” atât pe maxilarul superior, cât și pe cel inferior, și a folosit termenul „pavaj dentar” într-un tabel din descrierea sa. Numele speciei tip pogonias înseamnă „bărbos” în greacă, referindu-se la bărbia mărită și înclinată spre interior de pe maxilarul inferior. Cope l-a clasificat pe Edaphosaurus ca membru al Pelycosauriei sale și a creat noua familie Edaphosauridae. Materialul tip nu includea nimic din scheletul post-cranian în afară de o vertebră axială, iar Cope nu era conștient de vela mare a animalului, o trăsătură cunoscută atunci doar pentru Dimetrodon.

În 1886, Cope a ridicat noul gen Naosaurus „șopârlă de corabie” (de la grecescul naos „corabie”) pentru rămășițele scheletice asemănătoare cu cele ale Dimetrodonului cu spinarea lungă, dar cu „procese sau ramuri transversale distinctive care seamănă cu vergelele unui catarg de navă”. El a speculat că „brațele au fost conectate prin membrane cu coloana vertebrală neurală sau cu catargul, servind astfel animalului ca o pânză cu care naviga pe apele lacurilor din Permian”. El a recunoscut trei specii: Naosaurus claviger „purtător de măciucă” (pentru proeminențele de pe coloanele vertebrale; considerat în prezent un sinonim al lui Edaphosaurus pogonias); Naosaurus cruciger „purtător de cruce” (pentru proeminențele de pe coloanele vertebrale; descris pentru prima dată de Cope ca Dimetrodon cruciger în 1878; în prezent Edaphosaurus cruciger, cea mai mare specie ca mărime); și Naosaurus microdus „dinte mic” (descris pentru prima dată ca Edaphosaurus microdus în 1884). Cope a remarcat unele materiale craniene incomplete găsite asociate cu specimenele de N. claviger și N. microdus, dar a considerat că Naosaurus era distinct de Edaphosaurus. El a decis mai târziu că Naosaurus trebuie să fi avut un craniu carnivor mare, asemănător cu cel al lui Dimetrodon, deși nu avea nicio dovadă fosilă directă.

În 1907, paleontologul american Ermine Cowles Case a sugerat că craniul lui Edaphosaurus ar putea aparține scheletelor numite Naosaurus, bazându-se pe un specimen găsit în 1906 care părea să asocieze elemente din ambele. În 1913, Samuel Wendell Williston și Case au descris noua specie Edaphosaurus novomexicanus pornind de la un specimen destul de complet dezgropat în New Mexico în 1910, în care a fost găsit un schelet de tip Naosaurus cu spate de velă și un craniu mic de tip Edaphosaurus. Denumirea generică mai veche Edaphosaurus Cope, 1882 a devenit cea valabilă.

În 1940, paleontologii Alfred Sherwood Romer și Llewellyn Ivor Price au numit noua specie Edaphosaurus boanerges („orator tunător”) – o referire ironică la dimensiunea remarcabil de mică a maxilarului inferior al holotipului pe un schelet compozit montat inițial în Muzeul de Zoologie Comparată (Universitatea Harvard) cu capul restaurat pe baza speciei mai mari Edaphosaurus cruciger.

În 1979, paleontologul David Berman a ridicat Edaphosaurus colohistion („velă pipernicită”) pentru o specie timpurie cu o velă relativ mică, pe baza fosilelor din Virginia de Vest.

Alte specii propuse de Edaphosaurus s-au bazat pe material mai fragmentar care nu poate fi diagnosticat în mod riguros la nivel de gen/specie, dar care poate reprezenta totuși edaphosauride.

În cultura populară

Montura scheletului de Naosaurus, cu craniul de Dimetrodon atribuit în mod greșit, așa cum a fost montată în AMNH în 1906-1907.

Paleoartistul american Charles R. Knight a reconstruit Edaphosaurus (ca „Naosaurus”) cu un craniu de Dimetrodon pe care Cope îl atribuise anterior acestui gen în mod eronat. Această pictură a fost comandată pentru Muzeul American de Istorie Naturală în 1897 și a fost retipărită pentru necrologul lui Cope în numărul din noiembrie 1898 al revistei The Century Magazine. Knight a creat mai târziu o versiune revizuită mai precisă a picturii care a transformat „Naosaurus” în Dimetrodon.

În 1907, un schelet de „Naosaurus claviger” (un sinonim al lui Edaphosaurus pogonias) a fost montat în Muzeul American de Istorie Naturală. Acest schelet era un compozit, incluzând craniul unui Dimetrodon, așa cum s-a referit E.D. Cope la această specie. Deoarece se credea că „Naosaurus” este mai degrabă o rudă apropiată a Dimetrodonului decât a Edaphosaurus, membrele subțiri aparținând probabil Dimetrodonului dollovianus au fost, de asemenea, montate împreună cu acest specimen compozit, în loc de membrele corecte, mai corpolente. În anii 1940, acest schelet montat a fost actualizat pentru a reflecta cunoștințele mai actuale despre Edaphosaurus, cu un craniu bazat pe cel al lui E. cruciger.

Artistul Rudolph Zallinger l-a reprezentat pe Edaphosaurus alături de Dimetrodon și Sphenacodon pentru a reprezenta perioada permiană în faimoasa sa pictură murală The Age of Reptiles (1943-1947) de la Yale Peabody Museum. Pictura murală a fost reprodusă după o versiune mai mică a picturii în seria The World We Live In (Lumea în care trăim), publicată în revista Life între 1952 și 1954. Seria din revistă a fost editată într-o carte populară în 1955.

Edaphosaurus apare în episodul 2 al documentarului BBC Walking with Monsters. O turmă a fost atacată de o femelă Dimetrodon.

.

Species	Autoritate	Localizare	Status	Status	Sinonime	Imagini
Edaphosaurus boanerges	Romer & Preț, 1940		Texas	Valid
Edaphosaurus colohistion	Berman, 1979	West Virginia	Valid
Edaphosaurus cruciger	Cope, 1878	Texas și Oklahoma		Valid
Edaphosaurus microdus	Cope, 1884	Texas	Valid	Naosaurus microdus
Edaphosaurus novomexicanus	Williston & Case, 1913	New Mexico	Valid
Edaphosaurus pogonias	Cope, 1882	Texas	Valid
Edaphosaurus raymondi	Case, 1908	Texas	Valid