• De: Joline Gutierrez Krueger / Journal Staff Writer
• 10 ani în urmă

Surorile Teri Johnson, de la stânga, și Laura Bowman stau alături de mama lor, Allene Snyder, pentru a da o declarație presei marți, după condamnarea lui Ellen Snyder, femeia acuzată de uciderea fratelui lor, Mike Snyder, și de îngroparea cadavrului acestuia în curtea casei sale din Northeast Heights în 2002. (Pat Vasquez-Cunningham/Jurnal)

Mai multe fotografii

ALBUQUERQUE, N.M. – Cu un an în urmă, aproape zi de zi, rudele unui om ucis au stat de vorbă cu mine pentru a vorbi despre temerile lor și despre furia crescândă în legătură cu posibilitatea unui acord de recunoaștere a vinovăției care l-ar elibera pe ucigașul bărbatului mult prea devreme.

Cel puțin până la eternitate era prea devreme pentru ei.

„Nu cred că o crimă de gradul doi este o justiție completă”, a spus atunci Teri Johnson, sora bărbatului, crezând ca și ei toți că dovezile acumulate împotriva soției fratelui ei, Ellen Snyder, de când acesta a dispărut în ianuarie 2002, erau mai mult decât suficiente pentru a dovedi că a fost o crimă intenționată și deliberată de gradul întâi.

O crimă cu sânge rece și calculată. Mike Snyder, un maistru mecanic de 43 de ani, fragil și handicapat, fusese împușcat de mai multe ori și îngropat cu un excavator în curtea din spate a casei de 400.000 de dolari pe care o construise în North Albuquerque Acres, mormântul său acoperit cu o placă de beton, soția sa acoperindu-i dispariția cu povești că era abuziv, homosexual și încă în viață.

Familia știa că mariajul avusese probleme, că Ellen avusese probleme.

Ellen, o femeie corpolentă cu un istoric de peste 30 de condamnări pentru fals, a dus finanțele cuplului la pământ, acumulând o datorie de 475.000 de dolari la mai mult de 20 de creditori, după cum arătau înregistrările de la tribunal.

Mike, slăbit și îndurerat de scleroza multiplă cu care fusese diagnosticat în vara de dinaintea dispariției sale, se săturase de certuri. Începuse să ducă o parte din bunurile sale la casa mamei sale și la cabana familiei de la Elephant Butte. Începuse să doarmă în bârlog, lăsând-o pe Ellen singură în dormitorul principal până când ea a împrumutat un pistol de la un coleg de serviciu și a tras toate cele opt gloanțe, înrolându-și fiul pe atunci adolescent dintr-o căsătorie anterioară pentru a o ajuta să îngroape cadavrul și rugându-l să nu sune la 911.

Nu, crima de gradul doi nu a fost o justiție deplină.

Dar nici nu făcea parte din acordul de recunoaștere a vinovăției care a venit în cele din urmă, în ciuda protestelor familiei.

În luna mai, Ellen Snyder, în vârstă de 52 de ani, a pledat vinovată de omor voluntar prin imprudență.

Dacă ar fi fost condamnată pentru toate acuzațiile de care a fost acuzată, ar fi riscat până la 251 de ani de închisoare. Marți, ea a fost condamnată la 11 ani – pedeapsa maximă pe care judecătorul districtual de stat Kenneth Martinez o putea da conform înțelegerii.

Pedeapsa a inclus, de asemenea, timp pentru condamnări pentru fraudă fiscală și falsificare de probe.

Toate păreau suprarealiste, greșite.

Johnson a spus că familia ei a înțeles riscurile de a merge la proces. A fost o propunere de totul sau nimic. Procurorii ar fi trebuit să demonstreze că Ellen era vinovată de crimă de gradul întâi, ceea ce înseamnă că a avut intenția de a ucide – un prag mult mai ridicat decât acuzațiile mai mici de crimă de gradul doi și omor prin imprudență.

Dacă nu puteau dovedi intenția, ea ar fi putut scăpa fără nicio pedeapsă cu închisoarea pentru moartea lui Mike. Asta pentru că au trecut opt ani între ziua în care Mike a fost ucis și cea în care Ellen a fost acuzată. Prescripția a expirat pentru acele acuzații minore și pentru o mulțime de altele. La proces, acestea nu au putut fi luate în considerare. Într-un acord de recunoaștere a vinovăției, și dacă Ellen era de acord să renunțe la prescripție, ele puteau fi luate în considerare.

Avocatul lui Ellen, Penni Adrian, era, de asemenea, pregătit să organizeze o apărare de femeie bătută și să susțină că clienta ei a tras cu arma de frică pentru viața ei – fără a ține cont de faptul că nu a existat niciodată vreun raport al poliției sau vreun ordin de restricție depus.

A fost un risc pe care procurorii nu au fost dispuși să și-l asume.

Dar a fost un acord de recunoaștere a vinovăției (Ellen a fost de acord să renunțe la prescrierea faptei de omor voluntar prin imprudență) pe care Johnson și familia ei nu au fost dispuși să îl accepte.

Nu că ar fi avut cu adevărat vreun cuvânt de spus.

„Toți am vrut un proces”, a spus Johnson. „Eram atât de dispuși să ne asumăm un risc. Nu am fost implicați în această pledoarie. Nu am fost la bordul acestei înțelegeri.”

Ellen nu a arătat nicio emoție în timp ce a fost condamnată marți. Aceasta a fost, probabil, o ultimă întoarcere a cuțitului în inima familiei lui Mike.

„Am pus un DVD cu Mike, de la anii de bebeluș, trecând prin copilărie, până la hrănirea cu biberonul a fiicei pe care a avut-o cu această femeie”, a spus Johnson, încă incapabil să pronunțe numele lui Ellen. „L-a privit cu sufletul la gură. Această femeie nu are nici un gram de remușcare în ea.”

Ellen a fost apoi încătușată și condusă, purtând încă halatul portocaliu de pușcărie pe care încercase să-l convingă pe judecător să nu o oblige să îl poarte în fața camerelor de luat vederi care se aflau în sala de judecată pentru o emisiune specială „Dateline NBC” care va fi difuzată în această toamnă.

S-a terminat, deocamdată.

„Sperăm să lăsăm în urmă circul mediatic și să încercăm să ne revenim, să continuăm și să ne bucurăm de viață, care este o luptă pentru noi toți”, a spus Johnson.

Johnson și familia ei spun că speră ca guvernatorul SUA, dl. Susana Martinez va fi de acord să se întâlnească cu ei pentru a discuta despre promovarea unei legislații care să elimine statutul de prescripție al statului pentru infracțiuni grave – prescripții care ar fi trebuit să fie șterse atunci când statutul pentru crima de gradul întâi a fost ridicat în 1997.

Ei speră că fiica lui Mike, în vârstă de 6 ani când a fost ucis și care acum locuiește cu mama lui Ellen, va ajunge la ei într-o zi, când va fi pregătită.

Ei speră că durerea pierderii lui Mike se va atenua.

Ei speră că 11 ani nu vor părea atât de puțini.

.