Faceți cunoștință cu bătrânul de 70 de ani care a venit în Mongolia pentru a participa la cea mai dură cursă de cai din lume și a câștigat-o

Bob Long nu a fost niciodată în Mongolia. Dar de îndată ce a auzit despre Mongol Derby, a știut că trebuie să călătorească în țara Marelui Khan și să vadă despre ce este vorba în această cursă și în această cultură.

Pentru că Mongol Derby este aclamată ca fiind cea mai lungă și mai dură cursă de cai din lume. Este chiar recunoscută ca atare cu propriul său record mondial Guinness. Nu este absolut nimic ușor în această cursă de 1.000 de kilometri (621 de mile) prin Mongolia.

Călăreții – cei mai mulți dintre ei abia au sosit în Mongolia cu câteva zile înainte, aceasta fiind prima dată când ajung în țară – trebuie să se orienteze prin mlaștini, munți, râuri și tot ceea ce le poate arunca în față infama stepă mongolă folosind doar ajutorul unui sistem GPS Garmin, un cal mongol semi-sălbatic și instinctele lor.

„Cultura mongolă este centrată în jurul calului. Cursele de cai pentru ei sunt mai mult decât un sport, este un eveniment comunitar care întărește legăturile și celebrează puterea și îndemânarea armăsarilor lor semisălbatici. Mongol Derby le permite călăreților din întreaga lume să își testeze nu doar îndemânarea la călărit, ci și propria tărie mentală și capacitatea de a renunța la control și de a avea încredere într-un cal necunoscut, unul căruia i s-a permis să își păstreze spiritul sălbatic”, spune Erik Cooper, managerul de evenimente al Derby-ului.

Derby-ul este menit să recreeze legendarul sistem Mongol Yam al lui Genghis Khan, un sistem de ștafetă care utiliza stații de cai aflate la o distanță de 20 până la 40 de kilometri una de alta, unde, atunci când un mesager militar ajungea, îi transmitea mesajul său următorului mesager, care apoi pleca de la stație cât mai repede posibil. Datorită acestui sistem, informația era mereu în mișcare, oferindu-i Marelui Han unul dintre cele mai mari avantaje pe care le putea avea vreodată și unul dintre motivele pentru care a reușit să cucerească cea mai mare parte a Euroasiei.

Așa că, recreând acest sistem, călăreții trebuie să se orienteze către 28 de stații de cai cât mai repede posibil. Iar Bob, sau „Cowboy Bob”, așa cum a ajuns să fie cunoscut cu afecțiune, urma să fie unul dintre cei 42 de călăreți din 12 țări diferite, care urmau să facă exact acest lucru.

Dar ceea ce îl face pe Bob diferit de majoritatea celorlalți călăreți care concurează la Mongol Derby este faptul că Bob are 70 de ani. Și împlinește 71 de ani luna viitoare, ceea ce îl face unul dintre cei mai bătrâni călăreți care au concurat vreodată în această cursă.

Faptul că Bob ar pleca ca cel mai rapid concurent, câștigând Derby-ul din acest an la 70 de ani, este o performanță incredibilă, având în vedere tot ceea ce implică această cursă – 39% dintre călăreții din acest an nici măcar nu au reușit să treacă linia de sosire, fie că au fost afectați de accidentări, fie de epuizare mentală.

Ajuns în Mongolia cu doar câteva zile înainte, Bob nu avea nicio idee că urma să devină un pic de legendă în toată stepa, unde familiile de păstori ieșeau să-l întâmpine la diversele stații de cai, recunoscând un călăreț uimitor atunci când vedeau unul.

Ceea ce nu este o surpriză, pentru că viața lui Bob a fost construită în jurul cailor. A dresat și a vândut broncos pentru a-și finanța studiile universitare, a călărit și a dresat catâri pentru ambalare și vânătoare și a lucrat cu tineri Appaloosas și Quarter Horses. Este un maestru în sportul competitiv Extreme Mountain Trail. Și ca și cum asta nu ar fi fost deja suficient de impresionant, are și un doctorat în sănătate publică și s-a retras de la Healthwise, o companie pe care a ajutat-o să o construiască de la zero, în 2013.

Pentru Bob, care stătea cu familiile locale aproape în fiecare noapte a cursei, prezentându-se la gerul lor, folosind doar o foaie de fraze în mongolă pe care derby-ul i-a pus la dispoziție pentru a cere un loc de cazare pentru o noapte, folosea, de asemenea, acest lucru ca pe o oportunitate de a afla cât mai multe despre aceste incredibile familii de păstori și despre cultura mongolă în general.

Aducând adesea țigări libere, învelite cu grijă în plastic pentru a le păstra uscate, pentru a le mulțumi crescătorilor de animale că i-au permis să urce pe caii lor, și eșarfe albastre pe care le lega la caii săi după ce ajungea primul la multe dintre stațiunile de cai, Bob a îmbrățișat cu adevărat tot ceea ce înseamnă și reprezintă Derby-ul.

De asemenea, el a trecut de toate controalele veterinare fără nicio sancțiune, un lucru demn de remarcat, deoarece Derby-ul are reguli stricte care pun sănătatea cailor ca prioritate pe parcursul întregului eveniment.

„Aproximativ 500 de crescători de cai nomazi și 1.500 de cai’ se asociază cu Mongol Derby, creând un sistem de stații veterinare deservite de echipa noastră de medici veterinari mongoli și internaționali. Călăreții sunt supuși unor reguli stricte în ceea ce privește bunăstarea cailor și nu li se permite o nouă montură decât dacă partenerul lor anterior a trecut de controlul nostru veterinar”, spune Cooper.

Cea mai lungă și mai dură cursă de cai din lume

Am stat de vorbă cu Bob după cursă și l-am întrebat despre cursă și despre ceea ce nu va uita niciodată despre cultura mongolă. Iată ce a avut de spus.

Breanna Wilson: Povestește-mi puțin despre tine și de ce ai vrut să participi la Mongol Derby…

Bob Long: Bine, ei bine, numele meu este Bob. Bob Long. Și locuiesc în Idaho, în zona Boise. Am crescut în Wyoming, la vest de Cheyenne, între Cheyenne și Laramie, în prerie. O mare parte din călăritul pe care l-am făcut în copilărie și în adolescență a fost în preerie care semăna foarte mult cu ceea ce am călărit aici, în Mongolia. Erau dealuri, multă iarbă și vaci. Singurul lucru este că în Wyoming trebuia să trec prin porți, iar în Mongolia nu am dat peste nicio poartă.

Este prima dată când merg în Mongolia.

BW: De cât timp te gândești să participi la Derby? Și de ce să concurezi acum?

BL: Ei bine, am fost invitat într-o seară acasă la un bun prieten la cină și mi-a povestit despre filmul „All the Wild Horses”. Am ajuns să bem prea mult vin și whisky în acea seară, nu am apucat să văd tot filmul. Dar în următoarea zi sau două, am ajuns să termin filmul și m-am gândit la el timp de aproximativ 20 de minute și apoi am decis că aș putea face asta.

Acesta a fost în octombrie 18. Și astfel, am început să-mi pun gândurile cap la cap și să mă documentez puțin despre ce era nevoie pentru a aplica și care vor fi cheltuielile mele – doar logistica, realitățile călătoriei – și mi-am dat seama că da, aș putea face asta. Așa că mi-am trimis cererea și am primit câteva răspunsuri prin care mi se cereau mai multe informații. Presupun că se gândeau „Vorbești serios, la cât de bătrân și gras ești?”. Genul ăsta de lucruri.

În orice caz, ca să scurtez povestea, se pare că am răspuns corect, am sărit prin toate cercurile, am trimis toate videoclipurile și imaginile cu mine făcând genul de echitație de performanță pe care o fac, și se pare că a fost acceptabil. Și astfel, am fost admis în liga competitivă a călăreților de la Derby.

BW: Ce face ca această cursă să fie diferită de orice altă cursă din lume?

BL: Ei bine, în principal presiunea continuă și obositoare a distanței, pur și simplu magnitudinea absolută a câtorva mile pe care trebuie să le parcurgi toată ziua, în fiecare zi. Și este necruțător. Nu există așa ceva nicăieri altundeva.

BW: Ți-ai ales caii tot timpul. În ce fel sunt caii mongoli diferiți de caii pe care obișnuiești să îi călărești?

BL: Eu călăresc un mânz de trei ani, un cal sfert de cal de șaisprezece mâini. Este un cal sfert de cal greu și musculos. Băieții ăștia mici, sunt foarte agitați, cu gheare foarte scurte. Sunt puternici în ceea ce privește condiționarea lor aerobică.

La fiecare stație am intrat într-un mod de a onora caii. Dacă eram pe primul loc, onoram acel cal cu o panglică albastră pe care o purtam cu mine. Erau mici panglici și bibelouri pe care le câștigasem de-a lungul anilor de la alte concursuri de cai din Idaho, Washington și Oregon. Mă întorceam către herghelii și le spuneam că era un cal grozav și că a fost un privilegiu să îl călăresc. Făceam asta cât de mult puteam, prin intermediul interpreților. Așa că a devenit foarte distractiv să interacționez cu hergheliile.

BW: Ați fost singur în cea mai mare parte a cursei, care au fost cele mai grele obstacole cu care v-ați confruntat acolo? Au existat momente sau situații înfricoșătoare cu care v-ați confruntat în stepă?

BL: Nu am fost singur în această probă specială, dar m-am urcat pe un cal cu gloanțe. Era foarte ploios și neglijent – era cam în ziua a treia sau ceva de genul ăsta. Mergeam în diagonală pe drum și aveam vreo șase călăreți care alergau chiar în spatele meu. Le puteam auzi copitele. Strigam cu toții și ne dădeam de ceasul morții și tot așa. Calul meu a traversat drumul în fugă, a alunecat în primul șanț și a căzut. Am sărit și am alunecat amândoi împreună pe șosea în noroi, stropindu-ne în apă și noroi. Am sărit și m-am urcat din nou pe cal înainte ca el să se ridice și am pornit din nou la drum. Altfel, urma să-l pierd, sau aveam probleme să mă urc din nou.

Și apoi vremea. A fost soare și apoi a plouat din nou, din când în când. Mi-a plăcut la nebunie. M-am simțit mai bine. Caii se simțeau mai bine. Nu mi-a fost niciodată frig până când nu a trebuit să mă opresc și să intru și să fiu politicos în gers. Trebuia să intri și să te așezi și să încerci să fii politicos, când de fapt erai în agonie, pentru că nu puteai să stai acolo ghemuit pe acele scaune mici și tari.

BW: Cum era să petreci aproape fiecare noapte cu cortul cu familiile locale prin stepă?

BL: Amintirile mele preferate erau interacțiunile din timpul nopții, ieșirile mele în tabără. Am ajuns să tânjesc după asta. Am stat o noapte într-o stație de cai, era un moment deosebit de timpuriu al cursei, când toți călăreții își condensaseră călăria și toată lumea era cam epuizată de vreme, de frig și de vânt.

Eram 21 dintre noi care am stat în două gherete. Nu puteai să te bășești fără să jignești pe altcineva. A fost foarte inconfortabil pentru mine să campez cu toți acei oameni, așa că am luat decizia după aceea că nu voi mai sta în stațiunile de cai. Voiam să încerc să ies din sincronizare. Și, în mod natural, a funcționat oricum, pentru că ajungeam la o stație de cai și mai aveam timp să călăresc.

Am avut parte de momente spectaculoase cu familiile. Au fost foarte, foarte distractive. Odată – partenerul meu de călărie de atunci era Ahmed; era din Dubai – Ahmed și cu mine am călărit într-o mlaștină până la cel mai apropiat ger. Mai erau aproximativ două minute până la stingere. Am ajuns la acest ger și am implorat-o, iar ea a dat din cap că putem rămâne. Așa că am apăsat butonul de aprobare și m-am întors către Ahmed și i-am spus: „Veterinarii ne vor urî pentru asta”. El nu a înțeles, dar eu știam că veterinarii vor veni și ne vor găsi în acea noapte pentru a ne verifica caii. Și, cu siguranță, au trebuit să intre în apă aproximativ un kilometru.

S-au blocat în drum spre noi. Dar mi-a plăcut la nebunie. A fost o perioadă frumoasă. Familia avea două fiice gemene, iar ele stăteau pe corral și noi priveam apusul și cântam cântece de leagăn.

A doua zi dimineața, mama s-a trezit și a ieșit și a muls o vacă, iar noi am avut lapte proaspăt și cald în acea dimineață pentru micul dejun. Ne-a ajutat să ne îmbrăcăm și să ne punem șaua pe cai, și am plecat din nou și am călărit toată acea zi.

BW: Și cum a fost partea de navigație, cum a fost?

BL: A fost una dintre părțile mai ușoare, pentru că eu hoinăresc în ținutul din spate și în sălbăticie tot timpul. Știu că nu poți să mergi pe acolo. Doar că am impresia că acesta este un mod mai bun de a merge. Pur și simplu am simțit asta.

BW: Și ai învățat cu adevărat cum nu doar să evaluezi caii, ci să alegi caii de top la fiecare stație. Și a fost un cal în special pe care l-ai ales și care ți-a atras atenția…

BL: Oh da, a fost atât de tare. Eram, probabil, la opt kilometri de oraș încă, și iată că vine această mașină neagră de tip proletariat care pleacă și acest tip cu rochia lui aurită și cu pălăria oficială a guvernului și cu familia lui foarte drăguță. Mergeau în paralel cu mine, îmi făceau cu mâna și îmi făceau poze, și în tot acest timp încă îl rezervam în oraș.

Sunt într-o cursă și mi-am construit o traiectorie pentru a ocoli orașul, iar ei tot încercau să mă înghesuie în oraș.

Am ajuns aproape de oraș, iar ei au coborât în cele din urmă și îmi făceau semn să îi urmez. Așa că m-am urcat în spatele lor și m-au condus prin oraș, iar ei claxonau și făceau cu mâna la toată lumea. Încă nu făcusem legătura că era calul lor.

În cele din urmă am traversat un mic pârâu, ei încă mă urmăreau. Așa că am decis, ei bine, trebuie să mă opresc și să vorbesc cu acești oameni, se întâmplă ceva aici. În sfârșit conectez punctele.

Așa că, ei coboară și îmi dau o mică pancartă cu poziția sa oficială. Mi-au dat-o și apoi mi-au explicat că este calul lui și că a fost de patru ori câștigător al Naadam-ului și că sunt foarte mândri că îl călăresc. Am scos una dintre panglicile mele albastre, am semnat-o și le-am mulțumit că m-au lăsat să le călăresc calul. A agățat-o în mașina lui, pe oglinda retrovizoare. Mi-au făcut cu mâna și ne-am strâns mâna și apoi m-au urmărit tot drumul până la următoarea stație de cai.

BW: Mongolia are acum în mod clar un loc special în inima ta, ce a fost în această experiență pe care nu o vei uita niciodată?

BL: În primul rând, a fost un lucru spiritual pentru mine. Am o credință puternică într-o putere superioară și cred că Dumnezeul meu a fost cu mine și m-a ajutat cu multe lucruri atunci când eram foarte, foarte rănit sau aveam nevoie de o direcție. Cred că am primit acest tip de direcție de la ghidul meu spiritual, de la liderul meu.

Linia de sosire a derby-ului mongol, provincia Khentii, Mongolia

După aceea, Tom, liderul aventurierilor, aceasta a fost creația și organizația sa. Am fost foarte, foarte uimit, pentru că am o experiență îndelungată în domeniul conducerii și al managementului, iar direcția și organizarea lui au fost perfecte. Dacă a existat vreun obstacol în întregul proces, acesta a fost creat de călăreț. Călăreții au cauzat mai multe probleme decât oricare dintre cai sau organizare. El avea doar variabila călăreț cu care trebuia să se confrunte. Așadar, Tom a făcut o treabă foarte bună. Organizarea lui este uimitoare.

Veterinarii sunt demențiali. Acești băieți sunt veterinari seniori, incredibili, competenți, iar faptul că au venit să își petreacă vacanțele sau să își petreacă timpul lor suplimentar, iar grija lor pentru cai a fost pur și simplu uimitoare. Dr. Jeremy Hubert și Dr. Fred Barrelet, plus Annalisa Barrelet, Anna Bowker, Grainne Neary, Sarah Van Dyk și Sarah O’Dwyer, Kit Heawood și Campbell Costello. Am reușit să îi cunosc și să îi văd pe toți. Uneori se grăbeau să țină pasul cu mine. A fost întotdeauna amuzant. Veneau în fiecare seară să vadă cum mă descurc, pentru a se asigura că caii sunt în regulă și am ajuns să îi cunosc foarte bine. Am cel mai mare respect pentru grija lor față de cai. Nu pot să spun destule despre asta. Există unele critici cu privire la cursele de anduranță, dar cred că oricine se apropie de ele știe că acești cai sunt ultra-atletici, iar acești medici veterinari sunt acolo pentru a-i monitoriza și pentru a avea grijă de ei, iar acest lucru a fost foarte bine făcut. Echipa veterinară a doctorului Jeremy a fost incredibilă.

În cele din urmă, caii și competiția. Pentru a ajunge la acest eveniment, trebuie să fii un călăreț competitiv și desăvârșit. Iar eu călăresc cu o mulțime de călăreți grozavi din Idaho, Oregon și Washington. Și ceea ce te face un călăreț bun este atunci când concurența ta este bună. Și am avut parte de oameni la fel de buni ca mine. Doar că nu eram sincronizat cu ei și puteam să rămân în fața lor. Odată ce eram în față, dacă nu făceam vreo greșeală, puteam să rămân în față. Nu pot spune îndeajuns despre cât de buni au fost piloții competitivi. Și caii.

Cred că este important să reiterez că în acest eveniment, cel mai important lucru a fost, este și va fi bunăstarea calului. Bunăstarea oamenilor nu a fost nici măcar pe locul doi. A fost bunăstarea calului. Am avut trei chirurgi renumiți pentru șchiopătări în acest echipaj.

Dacă aș vrea să închei lucrurile, aș spune într-o singură declarație că pregătirea învinge tinerețea. Îmi făcusem toate cercetările. Mi-am organizat toată nutriția. Aveam tot echipamentul testat și pregătit. Nu știu cum să o fac mai bine. Mă pregătisem atât de bine pe cât știam să mă pregătesc pentru o misiune ca aceasta. A fost o experiență extraordinară pentru mine.

Primiți ce e mai bun din Forbes în căsuța dvs. poștală cu cele mai recente informații de la experți din întreaga lume.

Consultați site-ul meu.

Împărțind timpul între Ulaanbaatar și Tbilisi, acopăr cele mai bune călătorii la distanță și de aventură în destinații mai puțin cunoscute din întreaga lume.

Încărcare …

Lasă un răspuns Anulează răspunsul