CLIPEȘTE AICI dacă ai o problemă cu vizualizarea fotografiilor pe un dispozitiv mobil.

Este nevoie de mult curaj pentru a-ți începe propria afacere.

Plecarea unei idei de la concept la realitate și confruntarea cu orice, de la găsirea unei locații pentru afacere, menținerea inventarului, învățarea despre distribuție și efectuarea salariilor, poate pune la încercare curajul celui mai încrezător antreprenor.

Acum, gândiți-vă că trebuie să faceți toate acestea într-o industrie incipientă care se confruntă cu tot felul de noi reglementări guvernamentale, care încearcă să scape de un stigmat public și care este, ei bine, cunoscută pentru aroma unui anumit tip de plantă.

Dacă puteți face asta, s-ar putea să aveți o idee despre cum sunt afacerile pentru John Oram, președinte și director executiv al NUG, o companie de canabis integrată pe verticală cu sediul în Oakland, situată în 200.000 de metri pătrați de spațiu de fabrică în East Oakland.

„Industria încearcă să se normalizeze”, a declarat Oram în timpul unui interviu recent la sediul NUG. „Sloganul nostru nr. 1 la NUG este să normalizăm experiența canabisului. Așadar, cu tot ceea ce facem, ne gândim cum putem face ca această experiență, acest produs să fie normal.”

Pe lângă faptul că a arătat cum arată o cameră cu 9.000 de metri pătrați de plante de marijuana, Oram a vorbit despre schimbările din industria canabisului din California, despre modul în care taxele și reglementările afectează creșterea industriei și despre ce fel de sfaturi ar da unei persoane care dorește să intre pe piața canabisului în prezent. Comentariile sale au fost editate pentru lungime și claritate.

Q: Ați început NUG în 2014. Cum ați intrat în industria marijuanei, sau a canabisului?

A: Aveam câțiva prieteni în industrie, iar unul dintre ei știa că am o pregătire în știință și inginerie. Îi era greu să obțină produse, așa că m-am consultat cu el și am făcut câteva locuri de cultivare. La acea vreme, cultivai doar pentru propriul magazin. Următorul lucru care a apărut a fost legat de asigurarea calității și de modul în care am putea fi cantitativi în această privință. Și aici a fost momentul în care știința mea a intrat cu adevărat în acțiune. Am înființat laboratorul și am început să testăm produsele și să înțelegem ce înseamnă calitatea, ce înseamnă potența, cum putem testa drojdia, mucegaiul, bacteriile și pesticidele.

Q: Nu vreau să fac haz de necaz, dar atunci când testați calitatea, ați pune niște tipi într-o cameră cu niște produse și le-ați da o grămadă de Fritos și Taco Bell când au poftă de mâncare?

A: (Râde) Ha, nu! Suntem chimiști și biologi și am cumpărat o tonă de echipamente de foarte înaltă tehnologie și am construit o știință fundamentală pentru a testa canabisul la acea vreme. Dar, mergeam la producători și distribuitori și le spuneam: „Uite, lăsați-ne să vă testăm produsul și iată ce putem face pentru voi”. Iar ei pur și simplu râdeau de noi. Nu era nicio nevoie de reglementare pentru asta (testarea). Nu li se cerea să o facă. Iar ei se întorceau și spuneau: „Hei, îl am pe Joe, care stă în spate toată ziua și îl testează pentru mine”. Așadar, a durat ceva timp până când oamenii au fost educați cu privire la motivul pentru care au nevoie de testare, iar acum este o parte importantă a industriei.

Întrebare: Aici, la fabrica NUG, ce se întâmplă de fapt?

R: Avem cultivare, producție de produse infuzate, facem produse comestibile, băuturi, acadele și lucruri de genul acesta. Aici este, de asemenea, locul de unde ne desfășurăm toată distribuția. Produse complet finite care au fost testate, împachetate și sunt gata să iasă pe piață. Aici se află, de asemenea, birourile noastre corporative.

Întrebare: Care sunt unele dintre provocările pe care le vedeți în normalizarea industriei canabisului?

R: California a făcut multe progrese la început, să zicem în perioada 2010 – 2015, chiar și în 2016 și 2017, în normalizarea canabisului. Se stabileau mărci mai noi, erau mai sofisticate, apăreau magazine în coridoarele normale de vânzare cu amănuntul. Apoi, a fost adoptată Prop. 64 – aceasta a fost legalizarea utilizării pentru adulți -, iar reglementările care au venit odată cu aceasta, la 1 ianuarie 2018, au fost extrem de împovărătoare, iar taxele sunt extrem de mari. Așadar, ceea ce am văzut a fost o închidere a industriei în acești ani. În 2017, existau aproximativ 3.000 de dispensare cu amănuntul în tot statul. În ianuarie 2018, când aceste reglementări au intrat în vigoare, numărul acestora a scăzut la aproximativ 250 sau 300 de unități rămase în stat. Iar doi ani mai târziu, mai avem doar aproximativ 550, poate 600 de magazine autorizate în tot statul. Am asistat la o restrângere a pieței cu amănuntul reglementate. Dar cererea este încă acolo și asistăm la un boom uriaș pe piața ilicită. Aceasta este provocarea noastră nr. 1.

Q: Din punctul de vedere al unui străin, părea că ideea era de a legaliza iarba, de a o impozita și de a o scoate la lumină. Când vine vorba de taxe și altele, nu era de așteptat acest lucru într-o oarecare măsură?

A: Când se redactau reglementările, în jurul anului 2017, industria era în plină expansiune. Afacerile numai în numerar. Magazine în tot statul. Acela a fost vârful canabisului din California. Ei (autoritățile de reglementare) au spus ,,Uitați-vă la asta. Există o industrie uriașă aici. Avem o oportunitate de a obține o mulțime de venituri fiscale”. Și cred că și-au stabilit așteptări prea mari. Rata de impozitare este efectiv de 28% acum. Rata de impozitare la nivel de stat. În plus, municipalitățile pot adăuga 5% sau 10%, la care se adaugă impozitul pe vânzări, iar la finalul zilei, consumatorul plătește aproximativ 40% din taxe la punctul de vânzare. Nu cred că autoritățile de reglementare și industria s-au gândit suficient de mult la efectele pe care le va avea acest lucru asupra consumatorului.

Q: Deci, deși statul a legalizat canabisul, comunitățile locale nu au, de fapt, dreptul de a anula această legislație?

A: Corect. Iar această dinamică a fost dificilă și greoaie. Ori de câte ori există o astfel de dinamică, este dificil să conduci nava înapoi.

Q: Aveți, de asemenea, magazine de vânzare cu amănuntul NUG în Sacramento și San Leandro. Ați găsit ceva provocator pe partea de retail prin faptul că aveți propriile magazine, spre deosebire de a vă pune produsele în alte magazine?

A: Oh, da. Dacă am crezut vreodată că vânzarea cu amănuntul va fi ușoară, m-am înșelat. Dar magazinele se descurcă bine, iar pentru noi nu este vorba doar de fluxul de numerar al magazinelor, ci și de experiența de brand. Aceste magazine sunt doar niște panouri publicitare mari pentru noi. Iată marca noastră, veniți să o vedeți și să o experimentați.

Întrebare: Ați avea vreun sfat pentru cineva care dorește să intre în industria canabisului astăzi?

R: Nu mușcați mai mult decât puteți mesteca. Dacă vă place comerțul cu amănuntul, faceți doar comerț cu amănuntul. Dacă vă place să produceți sau să faceți batoane de ciocolată, faceți doar asta. Văd o mulțime de oportunități în distribuție și în comerțul cu amănuntul. Motivul pentru care văd o mulțime de oportunități în comerțul cu amănuntul este pentru că suntem încă la aproximativ o zecime din ceea ce ar trebui să fim cu magazinele de vânzare cu amănuntul din întregul stat. Nu va fi deloc ușor să deschidem magazine, dar știu că avem nevoie de mai multe magazine.

Profilul lui John Oram

Vârsta: 45 de ani
Orașul natal: Alameda
Locul de reședință: Berkeley
Titlu de muncă: Fondator și director executiv al NUG
Educație: Doctorat și masterat în chimia și ingineria mediului de la UCLA și licență în chimie analitică și biochimie de la Universitatea din Colorado.
Familie: Căsătorit cu Dr. Michelle Oram, consilier de sănătate publică al NUG; doi copii.

Cinci lucruri despre John Oram

1. În 2009, a cofondat CW Analytical Laboratories pentru a stabili protocoale standardizate de testare și certificare pentru a asigura siguranța și calitatea canabisului medical. Timp de mai mulți ani, a lucrat cu mărci pentru a introduce pe piață produse de canabis de înaltă calitate.
2. Este un cunoscător al clătitelor cu lapte bătut și îi place să facă clătite pentru copiii săi și prietenii lor în weekend.
3. Copiii săi sunt snowboarderi de competiție.
4. Deschiderea dispensarului NUG din San Leandro reprezintă punctul culminant a patru ani de muncă pentru a dezvolta procesul de autorizare, pentru a obține autorizația în cadrul unui proces competitiv, pentru a obține aprobarea zonării și, în cele din urmă, pentru a construi o experiență de vânzare cu amănuntul de înaltă calitate.
5. Îi plac cocktailurile tiki.