Am o mărturisire de făcut. În timp ce întreaga lume se lua la trântă cu lansarea MissTravel.com, pisicuța curioasă din mine a decis să fac pasul cel mare, să mă complac în propria mea investigație și să-mi formulez propriile concluzii. La urma urmei, nu ar trebui să facem asta cu orice în viață? Mi-am făcut un profil și am fost interesată să întâlnesc pe cineva de pe site în persoană pentru a înțelege cu adevărat motivele pentru care s-a alăturat.

Povestea mea de fond/Inspirația mea:

Cei care mă cunosc la nivel personal mă pot descrie cu ușurință ca fiind o fată de tipul „paharul pe jumătate plin”. Întotdeauna veselă, pozitivă și poate un pic idealistă (deși niciodată naivă, nu confundați cele două), sunt neînfricată atunci când vine vorba de a ieși din propria zonă de confort, pentru că, să recunoaștem – de obicei, acolo se întâmplă magia atunci când vine vorba de autodescoperire și creștere. Atunci când ne punem în situații obscure, tindem să învățăm multe dintre lecțiile noastre valoroase de viață.

Într-o călătorie recentă la Chicago cu câteva dintre prietenele mele, prietena mea cu spirit liber, Allison, mi-a povestit despre cum a găzduit zeci de străini pe canapeaua ei în timp ce filma un documentar despre CouchSurfing.com. La început am fost șocată de faptul că avea încredere cu ușurință în străini pe care îi cunoștea doar dintr-un profil online, dar după ce i-am ascultat raționamentul, în ochii mei a avut perfectă dreptate. Răspunsul ei a fost ceva de genul: „mulți oameni trăiesc în frică și se așteaptă la ce e mai rău de la oameni. Trebuie să crezi în binele comun al universului și vei atrage asta. De fapt, din fiecare persoană din întreaga lume care a stat cu noi pe canapeaua mea, zero au fost experiențe negative. Mi-am făcut zeci de prieteni care gândesc la fel ca mine și am învățat destul de multe până acum.”

Înapoi la MissTravel… permiteți-mi să spun mai întâi că nu am avut niciodată în viața mea un profil pe niciun site de „dating” online. Și nici nu am fost la o „întâlnire pe nevăzute”. Sunt destul de ferită de întâlnirile moderne, cred. Aceasta urma să fie o experiență complet nouă pentru mine. În timp ce îmi făceam profilul, m-am asigurat că nu există nimic sugestiv în ceea ce am scris și în fotografii. Nu căutam un „sugar daddy”, sex ocazional sau orice fel de aranjament dubios. Voiam pur și simplu să mă întâlnesc cu un coleg pasionat de călătorii pentru un prânz sau o cafea.

Considerând că fotografia mea principală nu era câtuși de puțin sugestivă sau „promiscuă”, am fost șocată de faptul că am primit efectiv zeci de mesaje de la membri „generoși” și aproximativ 10 „propuneri de călătorie” în primele câteva zile de când eram pe site. Bărbați din întreaga lume mi-au cerut să călătoresc cu ei în locuri luxoase, cum ar fi Hong Kong, St. Kitts, Hawaii și Roma – pentru a numi doar câteva.

Chiar dacă nu am răspuns la multe dintre mesaje, am intrat în contact cu doi membri în special. Dintre cei doi cărora le-am răspuns a fost un bărbat în vârstă de 30 de ani din Australia, care raportează pe profilul său că venitul său anual este de peste 1 milion de dolari. Mi-a menționat că va vizita New York-ul timp de două săptămâni și că era interesat să mă cunoască la o gustare.

Am fost de acord – vom fi într-un loc public aglomerat, ce se poate întâmpla mai rău? Bineînțeles că le-am spus părinților mei și prietenilor apropiați ce făceam, cu cine mă întâlneam și unde mergeam, din motive de siguranță. Și am precizat foarte clar în toate contactele mele că aceasta a fost o întâlnire de tip brunch și numai brunch.

Întâlnirea

Înainte de a mă întâlni cu „MrTravel” sâmbătă la ora 11 dimineața la un hot-spot de brunch la modă din Chelsea numit CookShop, m-am întâlnit cu prietena mea apropiată de bloggeri, Bonnie, care, de asemenea, se întâmpla să fie în NYC în acea dimineață la Westin în Times Square. I-am spus ce făceam și că eram foarte emoționată (atât de emoționată încât aproape am dat bir cu fugiții) pentru că nu am mai întâlnit niciodată pe cineva de pe un site online. Ea, din fericire, a liniștit nervii și mi-a spus să mă prefac că sunt Diane Sawyer care realizează un interviu de investigație. A avut dreptate. A fost doar un brunch… și o postare pe blog.

Când am ajuns la CookShop, MrTravel era acolo așteptând afară și am fost imediat escortați (cuvânt urât?) la masa noastră. Am fost de fapt plăcut surprins de cât de multe lucruri aveam în comun. Conversația și râsul nostru păreau total normale și nu a existat niciodată o tăcere stânjenitoare. A fost o experiență fantastică. Inițial mă așteptam ca brunch-ul să dureze aproximativ 45 de minute și nu mi-a venit să cred că două ore și jumătate au zburat!

Și despre ce am vorbit? Despre orice, de la călătorii (duh), la medicină chineză, la mușcături de păianjen, la cancer… și ceea ce părea a fi orice între ele. Bineînțeles că a trebuit să-l întreb ceea ce este evident – De ce anume s-a alăturat MissTravel?

Mi-a spus că s-a alăturat în primul rând și din curiozitate, deoarece site-ul a primit atât de multă atenție din partea presei în timpul debutului său imediat. Era deschis la ideea de a cunoaște localnici în timpul călătoriilor sale. El a mai spus că a fi într-un nou oraș global în fiecare săptămână pentru muncă este foarte singuratic. El s-a descris ca fiind un gurmand autoproclamat, căruia îi place să încerce un restaurant diferit la fiecare masă, dar nu îi place să ia masa singur. Pentru el, a călători înseamnă a învăța și nu există o modalitate mai bună de a experimenta cultura decât să stai jos și să vorbești cu oamenii care trăiesc în ea.

L-am întrebat, de asemenea, câți oameni a întâlnit de când este pe site, iar el a spus că am fost a 4-a lui întâlnire la brunch.

După ce brunch-ul s-a terminat, ne-am strâns mâna și ne-am despărțit. Acum, cine spune că nu există un prânz gratuit?

Verdictul

În orice situație din viață, vei atrage ceea ce proiectezi. Sunteți în controlul fiecărei interacțiuni pe care o aveți în viață. Fie că te întâlnești cu cineva pe stradă, la o întâlnire de afaceri sau chiar pe un site precum MissTravel, este important să fii inteligent și să-ți stabilești limitele. Cu toată sinceritatea, sunt mândră de mine însămi pentru că am ieșit din zona mea de confort – am o încredere regăsită (se pare că pot supraviețui în lumea întâlnirilor online, LOL) și o experiență pozitivă la care să mă uit înapoi.

P.S. – dacă ideea de a călători cu un străin încă vă sperie, sau poate că sunteți toți „miss independență”, puteți călători întotdeauna pe gratis folosind metoda mea preferată – luând cel mai bun card de credit de călătorie cu un bonus de înscriere minunat.