În această săptămână, o agenție obscură a guvernului federal a ridicat semne de întrebare când a început să scrie pe Twitter la adresa președintelui ales Donald Trump. Trump anunțase prin Twitter, miercuri dimineața devreme, că „se întocmesc documente legale care mă scot complet din operațiunile de afaceri. Președinția este o sarcină mult mai importantă!”

Înseamnă că se întocmesc documente legale care mă scot complet din operațiunile de afaceri. Președinția este o sarcină mult mai importantă!

– Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 30 noiembrie 2016

Alina Selyukh de la NPR relatează că, câteva ore mai târziu, Biroul de Etică Guvernamentală al Statelor Unite (OGE) a început să îi răspundă pe Twitter lui Trump, felicitându-l pentru decizia sa „‘totală’ de dezinvestire” și spunând: „Nu putem repeta îndeajuns cât de bună va fi această dezinvestire totală. Bravo! Singura modalitate de a rezolva aceste conflicte de interese este dezinvestirea. Bună decizie!”

.@realDonaldTrump Nu putem repeta îndeajuns cât de bună va fi această dezinvestire totală

– U.S. OGE (@OfficeGovEthics) 30 noiembrie 2016

.@realDonaldTrump Bravo! Singura modalitate de a rezolva aceste conflicte de interese este de a renunța la . Bună decizie!

– U.S. OGE (@OfficeGovEthics) November 30, 2016

Schimbul a ridicat o mulțime de întrebări. Dar OGE a clarificat curând semnificația schimbului, emițând o declarație de pe contul său de e-mail:

Ca toată lumea, am fost entuziasmați în această dimineață când am citit pe Twitter mesajul președintelui ales care indica faptul că vrea să fie liber de conflicte de interese. OGE aplaudă acest obiectiv, care este în concordanță cu o opinie emisă de OGE în 1983. Înstrăinarea rezolvă conflictele de interese într-un mod în care transferul de control nu o face. Nu cunoaștem detaliile planului lor, dar suntem dispuși și nerăbdători să îi ajutăm în acest sens.

O a doua declarație emisă la ora 15:30 a explicat mai detaliat tweet-urile:

Tweet-urile pe care OGE le-a postat astăzi au fost un răspuns doar la declarația publică pe care președintele ales a făcut-o pe Twitter cu privire la planurile sale privind conflictele de interese. Tweeturile OGE nu s-au bazat pe nicio informație despre planurile președintelui ales dincolo de ceea ce a fost împărtășit pe fluxul său de Twitter. OGE este nepartizan și nu susține nicio persoană.

Incidentul aduce în discuție o întrebare bună. Ce este Biroul de Etică Guvernamentală? În urma scandalului Watergate, Comitetul restrâns privind activitățile de campanie prezidențială sau Comitetul Watergate al Senatului a fost înființat pentru a investiga activitățile de campanie legate de alegerile prezidențiale din 1972. În raportul final al comisiei, publicat în 1974, aceasta a inclus recomandări legislative în trei domenii: reglementarea activităților și contribuțiilor de campanie, înființarea unui procuror special permanent și crearea unui serviciu juridic permanent al Congresului. Printre altele, acest lucru a avut ca rezultat Legea privind etica în guvern din 1978, care a înființat pentru prima dată Biroul de etică guvernamentală.

La început, OGE a existat sub umbrela Biroului de gestionare a personalului din SUA, dar în urma promulgării Legii de reautorizare a Biroului de etică guvernamentală din 1988, acesta a devenit o agenție independentă.

Deși există mai puțin de 80 de angajați cu normă întreagă în cadrul agenției, aproximativ 6.700 de persoane din întreaga ramură executivă ajută OGE să își îndeplinească misiunea într-o anumită capacitate. În esență, această misiune este de a ajuta la crearea și implementarea programelor de etică în cadrul celor 130 de agenții ale ramurii executive. Acest lucru înseamnă să le ajute să stabilească și să respecte regulile privind primirea de cadouri, desfășurarea de afaceri cu furnizorii și tratarea unor lucruri precum corupția, nepotismul și conflictele de interese.

Nu este, însă, responsabil pentru aplicarea acestor coduri. „Misiunea OGE este una de prevenire”, se afirmă pe site-ul său web. „OGE nu se pronunță asupra plângerilor, nu investighează chestiuni care țin de competența inspectorilor generali și a altor autorități și nici nu urmărește penal încălcări ale eticii.”

Aceste chestiuni sunt înaintate inspectorului general al fiecărei agenții sau sunt înaintate FBI-ului sau Departamentului de Justiție pentru investigații.

În noiembrie, OGE a finalizat o revizuire semnificativă a Standardelor sale de conduită etică pentru angajații din ramura executivă cu privire la solicitarea și acceptarea cadourilor din surse externe, care va intra în vigoare în 2017.

Cel puțin pentru următoarele câteva luni, unul dintre cele mai importante roluri ale OGE este acela de a ajuta la tranziția prezidențială. Biroul este obligat prin lege să examineze rapoartele de divulgare a informațiilor financiare ale tuturor candidaților prezidențiali la posturi civile care necesită aprobarea Senatului. Biroul caută orice conflicte de interese și se asigură că persoanele nominalizate își divulgă în mod corespunzător toate bunurile.

„Una dintre responsabilitățile cheie ale OGE este de a-l ajuta pe președintele ales să ocupe posturi de conducere de top, trecând potențialii nominalizați prin procesul de nominalizare rapid și fără conflicte de interese”, scrie directorul OGE, Walter M. Shaub, Jr. într-o declarație. „În ultimii doi ani, ne-am pregătit pentru afluxul de candidați pe care îl va aduce tranziția, concentrându-ne pe formarea funcționarilor din domeniul eticii, pe crearea de resurse pentru viitorii lideri și funcționari ai administrației și pe colaborarea cu agențiile și grupurile externe pentru a stabili cele mai bune practici pentru viitoarea administrație.”

O altă îndatorire a Biroului este să elibereze certificate de cesiune pentru angajații din ramura executivă care sunt forțați să vândă afaceri sau active pentru a se conforma regulilor etice federale. După vânzarea activelor, dacă banii sunt reinvestiți în obligațiuni ale Trezoreriei sau în fonduri mutuale, certificatul permite angajatului să evite plata impozitului pe câștigurile de capital la vânzare. De exemplu, Michael Shear și Eric Lipton de la The New York Times relatează că Henry Paulson a folosit un Certificat de cesiune după ce a vândut 500 de milioane de dolari în acțiuni Goldman Sachs atunci când a acceptat postul de secretar al Trezoreriei în administrația George W. Bush.

Când vine vorba de dezinvestire, exemplele președinților din trecut oferă îndrumări chiar pentru președintele ales, scrie Jeff Stein pentru Vox:

În 2008, Barack Obama a decis să își lichideze activele și să le convertească în obligațiuni de trezorerie și fonduri indexate. Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton și George W. Bush și-au plasat cu toții activele într-un trust orb. Chiar și Jimmy Carter a insistat să-și predea ferma de arahide din Georgia unui administrator fiduciar.

Dar deocamdată, OGE, ca și restul țării, va trebui să aștepte până la 15 decembrie, în timpul conferinței de presă anunțate de Trump, pentru a afla detalii despre modul în care plănuiește să-și respecte promisiunea de a se conforma cu dezinvestirea și de a se scoate el însuși, „complet din operațiunile de afaceri” în timpul președinției sale.