Organisme unicelulare flagelate sau amoeboide. Majoritatea speciilor sunt fagotrofe (sau osmotrofe), dar o parte din Euglenophyceae (de exemplu, Euglena) este fotosintetică folosind cloroplaste verzi prin simbioză secundară cu o plantă verde. La unele specii, mitocondria este redusă, astfel că trăiesc în medii anaerobe, cum ar fi sedimentele și intestinele animalelor. Unele excavate, cum ar fi Trypanosoma (Euglenozoa), Giardia (Trepomonadea) și Trichomonas (Parabasalia) infectează și dăunează oamenilor.

Excavatele posedă în principiu doi sau patru flageli introduși subapical și o canelură ventrală susținută de rădăcini microtubulare complexe. Canelura ventrală funcționează ca un citostom. Cu toate acestea, unele excavate, cum ar fi Euglenozoa, Parabasalia și oxymonads s-au transformat de la această formă de bază (de exemplu, pierderea șanțului). Majoritatea speciilor de Percolozoa posedă celule vegetative amoeboide. Cristele mitocondriale, dacă sunt prezente, sunt de obicei discoide, dar unele specii posedă criste plate sau tubulare. La Trichozoa și Anaeromonade, mitocondriile s-au transformat în mitosomi sau hidrogenosomi pentru a pierde genomul mitocondrial, cristele și capacitatea de respirație aerobă.@Reproducere asexuată prin fisiune binară. Acrasis (Percolozoa) formează un corp fructifer și spori (astfel, organismul a fost clasificat anterior în mucegaiurile celulare). Există puține rapoarte privind reproducerea sexuată a excazaților, dar sunt raportate reproduceri sexuale unice în cazul oximonadelor.

Excabata este propusă pe baza caracteristicilor lor ultrastructurale. Deși monofilia unor clade (de exemplu Trichozoa, Discicristata + Loukozoa, Anaeromonada) este susținută de studii filogenetice moleculare, monofilia excavaților întregi este nesoluționată.