În timpul epocii dead-ball, baseball-ul era un joc mult mai mult axat pe strategie, folosind un stil de joc cunoscut acum sub numele de small ball sau inside baseball. Acesta se baza mult mai mult pe jocuri precum bazele furate și lovituri și alergări decât pe home run-uri. Aceste strategii puneau accentul pe viteză, poate din necesitate.
Pentru a ajunge la bază se foloseau lovituri de mică putere, cum ar fi Baltimore Chop, dezvoltat în anii 1890 de către Baltimore Orioles. Odată ajuns la bază, un alergător fura deseori sau era aruncat la baza a doua și se deplasa la baza a treia sau înscria în urma unui joc de tip hit-and-run. În nicio altă epocă echipele nu au furat atât de multe baze ca în epoca dead-ball.
În 13 ocazii, între 1900 și 1920, liderul ligii la home run-uri a avut mai puțin de 10 home run-uri pe sezon; în patru ocazii, liderii ligii au avut 20 sau mai multe home run-uri. Între timp, au existat 20 de cazuri în care liderul ligii la tripluri a avut 20 sau mai multe.
Owen „Chief” Wilson a stabilit un record de 36 de tripluri în 1912, un record care este probabil unul dintre recordurile de neînvins din baseball, la fel ca și cel al celor 309 tripluri din carieră ale lui Sam Crawford stabilit în această perioadă.
În ciuda vitezei lor, echipele s-au luptat să înscrie în timpul erei dead-ball. Mediile cumulate la bătaie în ligile majore au variat între 0,239 și 0,279 în Liga Națională și între 0,239 și 0,283 în Liga Americană. Lipsa de putere în joc a însemnat, de asemenea, medii mai mici de lovire și procentaje mai mici la bază, deoarece aruncătorii îi puteau provoca mai mult pe lovitori fără amenințarea home run-ului. Apogeul erei „mingii moarte” s-a înregistrat în jurul anilor 1907 și 1908, cu o medie la bătaie la nivelul întregii ligi de 0,239, cu o medie de 0,306 și cu un ERA de sub 2,40. În acest din urmă an, Chicago White Sox a lovit trei home run-uri pentru întregul sezon, dar a terminat 88-64, la doar câteva meciuri de a câștiga fanionul.
-Managerul lui Fielder Jones de la White Sox, după ce „Minunile fără lovituri” din 1906 au câștigat World Series cu o medie la bătaie a clubului de 0,230
Câțiva jucători și fani s-au plâns de meciurile cu scoruri mici, iar baseball-ul a încercat să remedieze situația. În 1909, Ben Shibe a inventat mingea centrată pe plută, pe care Reach Company – furnizorul oficial de mingi al Ligii Americane (AL) – a început să o comercializeze. Spalding, care furniza Liga Națională (NL), a urmat cu propria sa minge centrată pe plută.
Modificarea mingii a afectat dramatic jocul în ambele ligi. În 1910, media la bătaie în Liga Americană era de 0,243; în 1911, aceasta a crescut la 0,273. Liga Națională a înregistrat un salt al mediei la bătaie de la 0,256 în 1910 la 0,272 în 1912. Sezonul 1911 s-a dovedit a fi cel mai bun din cariera lui Ty Cobb, care a avut o medie de 0,420 cu 248 de reușite. Joe Jackson a avut 0,408 puncte în 1911, iar în anul următor Cobb a avut 0,410 puncte. Acestea au fost singurele medii de .400 între 1902 și 1919.
În 1913, însă, aruncătorul din liga secundară Russ Ford a observat că o minge zgâriată de un perete de beton s-a scufundat rapid când a ajuns la bătător. Acest așa-numit „emery pitch”, împreună cu „spitball”, a oferit aruncătorilor un control mult sporit asupra bătăușului, mai ales că o singură minge – rareori înlocuită în timpul unui joc – devenea din ce în ce mai zgâriată pe măsură ce jocul avansa, precum și mai greu de văzut pe măsură ce devenea mai murdară. Până în 1914, scorul de alergare a revenit, în esență, la nivelul de dinainte de 1911 și a rămas așa până în 1919.
În această epocă, Frank Baker și-a câștigat porecla „Home Run” Baker doar pentru că a reușit două home run-uri în World Series 1911; deși a condus Liga Americană la home run-uri de patru ori (1911-1914), cel mai mare sezon de home run-uri a fost 1913, când a reușit 12 home run-uri, și a terminat cu 96 de home run-uri în cariera sa. Cel mai bun marcator de homerunuri din epoca mingilor moarte a fost mijlocașul de câmp al echipei Philadelphia Phillies, „Cactus” Gavvy Cravath. El a fost liderul Ligii Naționale la numărul de home run-uri de șase ori, cu un total maxim de 24 de home run-uri pentru echipa câștigătoare a campionatului Phillies în 1915 și sezoane de câte 19 home run-uri în 1913 și 1914. Cu toate acestea, Cravath a jucat în Baker Bowl, un parc notoriu pentru cei care lovesc ușor, cu o distanță scurtă de 280 de picioare (85 m) de la placă până la peretele din dreapta terenului.
.