Combustibilii fosili și agricultura determină o accelerare periculoasă a emisiilor de metan, într-un ritm compatibil cu o creștere de 3-4 ℃ a temperaturilor globale în acest secol.

Cele două lucrări publicate astăzi oferă un raport îngrijorător privind bugetul global de metan și analizează ce înseamnă acest lucru pentru atingerea obiectivului Acordului de la Paris de limitare a încălzirii la mult sub 2℃.

Concentrația de metan în atmosferă a ajuns la 1.875 de părți pe miliard la sfârșitul anului 2019 – de peste două ori și jumătate mai mare decât nivelurile preindustriale.

După ce este emis, metanul rămâne în atmosferă timp de aproximativ nouă ani – o perioadă mult mai scurtă decât cea a dioxidului de carbon. Cu toate acestea, potențialul său de încălzire globală este de 86 de ori mai mare decât cel al dioxidului de carbon atunci când este calculat ca medie pe 20 de ani și de 28 de ori mai mare pe 100 de ani.

În Australia, emisiile de metan provenite de la combustibilii fosili sunt în creștere din cauza expansiunii industriei gazelor naturale, în timp ce emisiile din agricultură sunt în scădere.

Bilanțarea bugetului global al metanului

Am realizat un „buget” al metanului în care am urmărit atât sursele de metan, cât și rezervoarele de metan. Sursele de metan includ activități umane, cum ar fi agricultura și arderea combustibililor fosili, precum și surse naturale, cum ar fi zonele umede. Puțurile se referă la distrugerea metanului în atmosferă și în soluri.

Datele noastre arată că emisiile de metan au crescut cu aproape 10% din deceniul 2000-2006 până în cel mai recent an al studiului, 2017.

Metanul atmosferic crește cu aproximativ 12 părți pe miliard în fiecare an – o rată compatibilă cu un scenariu modelat de Grupul interguvernamental de experți privind schimbările climatice, conform căruia Pământul se încălzește cu 3-4 ℃ până în 2100.

În perioada 2008-2017, 60% din emisiile de metan au fost produse de om. Acestea includ, în ordinea contribuției:

• agricultura și deșeurile, în special emisiile provenite de la animalele rumegătoare (animale de fermă), gunoiul de grajd, depozitele de deșeuri și cultivarea orezului
• producția și utilizarea combustibililor fosili, în principal din industria petrolieră și a gazelor, urmată de extracția cărbunelui
• arderea biomasei, din arderea lemnului pentru încălzire, incendiile de tufișuri și arderea biocombustibililor.

Celelalte emisii (40%) provin din surse naturale. În ordinea contribuției, acestea includ:

• pământuri umede, mai ales în regiunile tropicale și în părțile reci ale planetei, cum ar fi Siberia și Canada
• lacuri și râuri
• surse geologice naturale de pe uscat și oceane, cum ar fi scurgeri de gaz și petrol și vulcani noroioși
• surse mai mici, cum ar fi termitele minuscule din savanele din Africa și Australia.

Și cum rămâne cu puțurile? Aproximativ 90% din metan este în cele din urmă distrus, sau oxidat, în atmosfera inferioară atunci când reacționează cu radicalii hidroxil. Restul este distrus în atmosfera superioară și în soluri.

Creșterea concentrațiilor de metan în atmosferă s-ar putea datora, în parte, unei scăderi a ratei de distrugere a metanului, precum și creșterii emisiilor. Cu toate acestea, constatările noastre nu sugerează că acesta este cazul.

Măsurătorile arată că metanul se acumulează în atmosferă deoarece activitatea umană îl produce într-un ritm mult mai rapid decât este distrus.

Sursa problemei

Cei mai mari contribuitori la creșterea cantității de metan au fost regiunile aflate la latitudini tropicale, cum ar fi Brazilia, Asia de Sud și Asia de Sud-Est, urmate de cele aflate la latitudini medii nordice, cum ar fi SUA, Europa și China.

În Australia, agricultura este cea mai mare sursă de metan. Animalele sunt cauza predominantă a emisiilor din acest sector, care au scăzut lent în timp.

Industria combustibililor fosili este următorul mare contribuabil din Australia. În ultimii șase ani, emisiile de metan din acest sector au crescut din cauza expansiunii industriei gazelor naturale și a emisiilor „fugitive” asociate – cele care scapă sau sunt eliberate în timpul producției și transportului de gaze.

Emisia tropicală a fost dominată de creșterile din sectorul agriculturii și al deșeurilor, în timp ce emisiile de la latitudini nordice și medii au provenit în principal din arderea combustibililor fosili. Atunci când se compară emisiile globale din 2000-2006 cu cele din 2017, atât agricultura, cât și utilizarea combustibililor fosili au contribuit în mod egal la creșterea emisiilor.

Din 2000 încoace, extracția cărbunelui a contribuit cel mai mult la creșterea emisiilor de metan din sectorul combustibililor fosili. Dar creșterea rapidă a industriei gazului natural înseamnă că contribuția sa este în creștere.

Cei mai mulți oameni de știință se tem că încălzirea globală va face ca permafrostul bogat în carbon (solul din Arctica care este înghețat pe tot parcursul anului) să se dezghețe, eliberând cantități mari de metan.

Dar în latitudinile nordice înalte, nu am constatat nicio creștere a emisiilor de metan între ultimele două decenii. Există mai multe explicații posibile pentru acest lucru. Sunt necesare studii îmbunătățite la sol, aeriene și prin satelit pentru a ne asigura că emisiile din această regiune vastă nu sunt ratate.

Repararea scurgerilor noastre de metan

În întreaga lume, eforturi considerabile de cercetare și dezvoltare caută modalități de reducere a emisiilor de metan. Se explorează, de asemenea, metode de eliminare a metanului din atmosferă.

Europa arată ce este posibil. Acolo, cercetările noastre arată că emisiile de metan au scăzut în ultimele două decenii – în mare parte datorită politicilor privind agricultura și deșeurile, care au dus la o mai bună gestionare a animalelor, a gunoiului de grajd și a depozitelor de deșeuri.

Animalele produc metan ca parte a procesului lor de digestie. Aditivii și suplimentele alimentare pot reduce aceste emisii de la animalele rumegătoare. De asemenea, au loc cercetări în domeniul creșterii selective a animalelor cu emisii reduse.

Extragerea, prelucrarea și transportul combustibililor fosili contribuie la emisii substanțiale de metan. Dar „super-emitenții” – exploatările de petrol și gaze care eliberează un volum mare de metan – contribuie în mod disproporționat la această problemă.

Această distribuție dezechilibrată prezintă oportunități. Este disponibilă o tehnologie care ar permite super-emitenților să reducă semnificativ emisiile într-un mod foarte eficient din punct de vedere al costurilor.

În mod clar, tendințele actuale de creștere a emisiilor de metan sunt incompatibile cu îndeplinirea obiectivelor Acordului de la Paris privind clima. Dar durata scurtă de viață a metanului în atmosferă înseamnă că orice acțiune întreprinsă astăzi ar aduce rezultate în doar nouă ani. Acest lucru oferă o oportunitate uriașă pentru atenuarea rapidă a schimbărilor climatice.

.