Populația și schimbările sociale

În unele țări, viața majorității locuitorilor părea puțin schimbată în 1945, la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, față de ceea ce fusese în 1910. Acesta a fost cazul Paraguayului, încă în proporție covârșitoare rural și izolat, și al Hondurasului, cu excepția enclavei sale bananiere de coastă. Chiar și în Brazilia, sertão, sau ținutul semiarid din spate, nu a fost aproape deloc afectat de schimbările din orașele de coastă sau din complexul industrial în creștere rapidă din São Paulo. Dar, în America Latină în ansamblu, tot mai mulți oameni deveneau legați de economiile naționale și mondiale, inițiați în educația publică rudimentară și expuși la mass-media emergente.

Inclusiv în Argentina, Brazilia și Cuba, unde numărul de imigranți a fost semnificativ până la depresiune – în cazul Cubei, din Antilele vecine și, mai ales, din Spania – creșterea populației s-a datorat în principal creșterii naturale. Ea nu era încă explozivă, deoarece, în timp ce ratele de natalitate în majoritatea țărilor rămâneau ridicate, ratele de mortalitate nu fuseseră încă reduse drastic de progresele în domeniul sănătății publice. Dar a fost constantă, populația totală a Americii Latine crescând de la aproximativ 60 de milioane în 1900 la 155 de milioane la jumătatea secolului. Proporția de populație urbană ajunsese la aproximativ 40 la sută, deși existau mari diferențe între țări. Populația argentiniană era pe jumătate urbană în ajunul Primului Război Mondial, fiind necesare mai puține mâini pentru a produce bogăția națiunii în mediul rural decât pentru a o prelucra în orașe și pentru a furniza alte servicii urbane esențiale. Cu toate acestea, în țările andine și în America Centrală, locuitorii din mediul urban erau o minoritate decisivă chiar și la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Mai mult, modelul obișnuit era cel al unui singur oraș primat care eclipsa în mod considerabil centrele urbane mai mici. În Uruguay, la începutul anilor 1940, numai Montevideo avea 800.000 de locuitori, adică peste o treime din totalul națiunii, în timp ce rivalul său cel mai apropiat avea aproximativ 50.000 de locuitori. Cu toate acestea, chiar și aceștia erau la fel de mulți ca și cei care locuiau în Tegucigalpa, capitala Hondurasului.

Populația Americii Latine este mai puțin ușor de clasificat în ceea ce privește compoziția socială. Muncitorii din mediul rural încă reprezentau cel mai mare grup individual, dar cei numiți în mod vag „țărani” puteau fi orice, de la minifundisti, sau proprietari independenți de mici parcele private, până la angajați sezonieri ai marilor plantații; cu diferite grade de autonomie și diferite legături cu piețele naționale și mondiale, ei erau departe de a fi un sector social coerent. Ceea ce aveau în comun în mod clar acești lucrători rurali era accesul extrem de inadecvat la serviciile de sănătate și educație și un nivel de trai material scăzut. O prăpastie socioeconomică și culturală îi despărțea de marii proprietari tradiționali de terenuri, precum și de proprietarii sau managerii întreprinderilor comerciale agroalimentare.

În orașe, o clasă muncitoare industrială era din ce în ce mai evidentă, cel puțin în țările mari, unde dimensiunea pieței interne făcea ca industrializarea să fie fezabilă chiar și cu o putere de cumpărare medie scăzută. Cu toate acestea, muncitorii din fabrici nu formau neapărat cel mai important sector urban, într-o oarecare măsură, deoarece creșterea orașelor fusese mai rapidă decât cea a industriei prelucrătoare. São Paulo în Brazilia și Monterrey în Mexic și-au câștigat faima în principal ca centre industriale, dar mai tipic a fost cazul Montevideo, un centru comercial și administrativ în primul rând, care a atras partea leului din industria țării datorită poziției sale preexistente de lider în ceea ce privește populația și serviciile și nu invers. Mai mult, muncitorii din porturi, transporturi și servicii – sau minerii, ca în cazul câmpurilor de nitrați din Chile – mai degrabă decât muncitorii din fabrici conduceau, de obicei, în ceea ce privește organizarea sindicatelor și acțiunile de grevă. Unul dintre motive a fost proporția mare de femei muncitoare din primele fabrici, care, deși erau chiar mai exploatate decât muncitorii de sex masculin, erau percepute de activiștii radicali ca fiind recruți mai puțin promițători decât stivuitorii sau pompierii de locomotivă.

În mediul urban, cea mai importantă dezvoltare socială pe termen scurt a fost expansiunea constantă a grupurilor de gulere albe și profesionale de nivel mediu. Măsura în care acestea pot fi numite o „clasă de mijloc” poate fi pusă sub semnul întrebării, deoarece, deși „de mijloc” după indicatorii economici de proprietate și venit, acestea erau adesea ambivalente în ceea ce privește locul lor în societate – neștiind dacă să îmbrățișeze etica muncii și a economiilor asociată în mod convențional cu clasa de mijloc din lumea occidentală (sau, mai târziu, din Asia de Est) sau să încerce să emuleze elitele tradiționale. Sectoarele de mijloc au fost, în orice caz, principalii beneficiari ai expansiunii facilităților educaționale, pe care le-au susținut cu tărie și pe care le-au folosit ca mijloc de mobilitate ascendentă. Muncitorii urbani, la rândul lor, aveau acces la educația primară, dar rareori la cea secundară; cel puțin ei erau acum în mare parte alfabetizați, în timp ce majoritatea latino-americanilor din mediul rural încă nu erau alfabetizați.

Fără educație formală a întărit mult timp izolarea relativă a țărănimii față de curentele politice din centrele națiunilor lor, ca să nu mai vorbim de noile mode și noțiuni din străinătate. Cu toate acestea, începând cu anii 1920, răspândirea rapidă a noului mijloc de comunicare radio în întreaga Americă Latină a expus chiar și oamenii analfabeți la o cultură de masă emergentă. Dezvoltarea infrastructurii de transport a contribuit, de asemenea, la o mai mare integrare a grupurilor de populație izolate. Cele mai esențiale linii de cale ferată prinseseră contur încă din 1910, dar apariția transportului auto a dus la o modernizare și extindere majoră a autostrăzilor, iar avionul a introdus un mod de transport cu totul nou. Una dintre cele mai vechi companii aeriene din lume este Avianca din Columbia, a cărei înființare (sub un nume diferit) în 1919 a avut o importanță deosebită pentru o țară în care construcția de căi ferate și autostrăzi întârziase din cauza topografiei dificile. În mod similar, transportul aerian a jucat un rol esențial în conectarea secțiunilor îndepărtate ale Braziliei, care anterior erau conectate cu vaporul de coastă. Îmbunătățirile de transport de toate tipurile au favorizat crearea nu numai a piețelor naționale, ci și a culturilor naționale comune, în acest din urmă aspect consolidând efectele educației populare și ale radioului.

.