Elsie de Wolfe (1865-1950) a fost primul designer de interior profesionist din America. Ea credea în realizarea unei singure declarații de design general, armonios, și considera că decorarea casei ar trebui să reflecte personalitatea femeii, mai degrabă decât simpla putere de câștig a soțului. De Wolfe a introdus o prospețime surprinzătoare în sensibilitatea de design victoriană elaborată, puternic franjurată și împodobită cu ciucuri a vremii sale.

Până când de Wolfe a început să-și ajute prietenele cu decorarea casei în jurul anului 1900, casele americane nu fuseseră niciodată „proiectate”. Femeile din clasa superioară apelau la confecționeri de perdele, vânzători de mobilă, agățători de tapet și alți artizani, iar apoi încercau să aranjeze ele însele aceste elemente. În timp ce ducea mai departe tradiția suprafețelor decorative și a combinațiilor armonioase de culori, de Wolfe a eliminat aspectul de perdele groase și tapițerie din secolul al XIX-lea. După ce și-a petrecut verile în Franța, ajunsese să prefere interioarele ușoare și aurite de la Versailles și liniile delicate ale mobilierului francez din secolul al XVIII-lea.

Elsie de Wolfe s-a născut în 1865 într-o familie la modă din New York. În 1884, a început o carieră de actriță, apărând în A Cup of Tea. În această perioadă a cunoscut-o pe Elisabeth Marbury, care avea să-i devină prietenă și tovarășă de viață. Neavând niciodată un succes deplin în teatru, de Wolfe a continuat să joace în diverse producții în Statele Unite și în străinătate până la vârsta de 40 de ani. Într-o anumită etapă a carierei sale, în timp ce avea propria companie de teatru, ea a planificat toate desenele scenice, impresionându-și publicul cu marele său simț al modei, cu ochiul său fin pentru culoare și cu abilitatea de a crea un mediu armonios.

Primele proiecte de design

La sfârșitul anilor 1890, de Wolfe și Marbury s-au mutat în fosta casă a lui Washington Irving din New York. De Wolfe și-a încercat abilitatea de a proiecta un interior de la zero, impresionându-și vizitatorii. Când acestea i-au cerut sfaturi pentru a-și decora propriile case, de Wolfe le-a ajutat cu plăcere în încercările lor de a crea interioare moderne, frumoase și armonioase. La începutul secolului al XX-lea, de Wolfe a decis să se retragă de pe scenă și să se lanseze într-o carieră de designer de interior profesionist. Ea a făcut să fie tipărite cărți de vizită cu logo-ul ei, un lup care ține o floare în laba sa, și a deschis un birou în New York City.

În 1905, arhitectul Stanford White i-a comandat lui de Wolfe să proiecteze interioare pentru exclusivistul Colony Club, un refugiu pentru femeile din clasa superioară. Pentru a cerceta modelele pentru prima ei mare comandă, ea a navigat în Anglia și a adus înapoi chintz înflorit (considerat pe atunci o țesătură ieftină și condeie) și mobilier simplu, pe care plănuia să le folosească în camere vopsite în alb, căptușite cu spaliere pe care creștea iederă adevărată. Ideea ei era de a recrea în interior o grădină englezească de cabană, într-un interior curat, luminos și confortabil. Deși ideile sale pentru Colony Club au stârnit controverse considerabile la început, de Wolfe a devenit rapid unul dintre cei mai căutați designeri ai generației sale.

Un stil caracteristic

Până la începutul anilor 1910, de Wolfe și-a dezvoltat propriul stil distinctiv, care includea culori strălucitoare, vopsea proaspătă și suprafețe ușor de întreținut. Un vizitator a descris casa lui de Wolfe ca fiind un „model de simplitate în auriu și alb”. De Wolfe a acoperit lemnul întunecat cu vopsea albă, a îndepărtat draperiile grele de la ferestre pentru a lăsa să intre lumina și a acoperit mobilierul în chintz. Cartea sa „The House in Good Taste” (1913) a influențat mai multe generații de designeri. Pe lângă Colony Club, printre proiectele importante de design ale lui de Wolfe se numără casele doamnei George Beckwith, ale domnului și doamnei William Crocker, ale familiei Barrymore și ale lui Henry Clay Frick, precum și un dormitor pentru Colegiul Barnard din New York.

În 1926, de Wolfe s-a căsătorit cu Sir Charles Mendl și s-a mutat în Beverly Hills, California, unde a continuat să își surprindă contemporanii cu proiectele sale inovatoare. Ea a fost probabil prima femeie care și-a vopsit părul în albastru, care a făcut echilibristică pentru a-și impresiona prietenii și care a acoperit scăunele din secolul al XVIII-lea cu chintze din piele de leopard.

Lecturi suplimentare

De Wolfe, Elsie, After All, Arno, 1974.

Russell, Beverly, Women of Design: Contemporary American Interiors, Rizzoli, 1992.

Smith, C. Ray, Interior Design in 20th-Century America: A History, Harper & Row, 1987. □