• Efectele pozitive ale activității mentale
• Cogniția și stimularea mentală
• Imaginea motorie și antrenamentul atletic
• Depresia și stimularea mentală
• Copii și stimularea mentală
• Cercetarea viitoare a stimulării mentale și a efectelor sale
• Cum să vă puneți în aplicare propriul antrenament mental

Efectele pozitive ale activității mentale

De la începutul vieții până la sfârșit, activitatea mentală este un aspect important al vieții. Efectele protectoare, emoționale, fizice, psihologice și neurologice ale stimulării minții sunt foarte răspândite. Activitatea mentală sau stimularea neurologică poate fi descrisă ca fiind orice lucru care stimulează, activează sau îmbogățește mintea. Stimularea poate fi furnizată la nivel intern din gânduri sau la nivel extern din mediul înconjurător. Educația, ocupația, activitățile sociale și de petrecere a timpului liber sunt toate contribuții importante la stimularea mentală.

Activitatea mentală crește fluxul de sânge, oxigen și nutrienți către creier. De asemenea, acționează ca un semnal care promovează expresia factorului de creștere neurotrofică derivată din creier (BDGF). BDGF este o substanță chimică protectoare care induce creșterea și supraviețuirea neuronilor. Importanța BDGF a fost determinată prin studii de knock-out. Studiile knockout sunt studii efectuate pe animale, de obicei șobolani, în care un anumit element important din punct de vedere fiziologic, cum ar fi o substanță chimică, un receptor sau o enzimă, este „eliminat” din animal prin manipulare genetică. Aceste studii au permis oamenilor de știință să determine impactul pe care lipsa unei anumite substanțe îl are asupra animalului. În acest caz, ei au descoperit că, fără BDGF, învățarea și atenția sunt afectate, deoarece transmiterea între neuroni (cunoscută sub numele de plasticitate sinaptică) este redusă. S-a constatat că plasticitatea sinaptică este crescută după doar câteva săptămâni de stimulare mentală.

Cogniția și stimularea mentală

Activitatea mentală apare în mod clar ca o strategie sigură și eficientă pentru întârzierea declinului și deteriorării cognitive. Cogniția se referă la gândire. Prin urmare, declinul cognitiv este procesul de declin al modelelor și vitezei normale de gândire. Declinul cognitiv este un proces de îmbătrânire asociat cu demența.

Incidența demenței este asociată în mod semnificativ cu stimularea mentală; cu cât stimularea mentală este mai mare, cu atât scade riscul de a dezvolta demență. Există un risc cu 46% mai mic de a dezvolta demență la persoanele care utilizează niveluri ridicate de activitate mentală în comparație cu persoanele care ar fi considerate a utiliza o cantitate scăzută de activitate mentală.

Datele sugerează că riscul de demență pare a fi substanțial modificabil chiar și la vârste înaintate. Stimularea mentală sau „antrenamentul” cognitiv s-a dovedit a fi benefică în ceea ce privește asigurarea unui efect neurologic protector și persistent atunci când este utilizată timp de doar 3 luni la sfârșitul vieții (peste 60 de ani). Programele cognitive care au fost folosite pentru a obține acest efect cognitiv includ:

• Învățarea raționamentului: Antrenarea raționamentului este un test în logică. În unele afecțiuni neuropsihologice, raționamentul unei persoane este afectat. Antrenarea raționamentului este un program care învață o persoană cum să ajungă la concluzii bazate pe dovezi anterioare. Raționamentul începe destul de simplu și ajunge la sarcini mai dificile. Un exemplu de sarcină simplă care necesită un raționament logic poate fi: sora lui Sally s-a născut în 1990, la un an după Sally, iar fratele lui Sally s-a născut cu 2 ani înaintea lui Sally. Câți ani are fratele lui Sally?
• Sarcini de memorie: Sarcinile de memorie sunt, după cum sugerează și numele, sarcini care testează memoria unei persoane. Un exemplu de sarcină de memorie ar fi sarcina cu șapte cifre, în care testerul citește o secvență de numere cu 7 cifre și cere ca acestea să fie repetate în ordine.
• Sarcini de atenție: Sarcinile de atenție sunt sarcini care testează capacitatea unei persoane de a fi atentă la informațiile importante și de a ignora informațiile neimportante.
• Sarcini de procesare a informațiilor: Sarcinile de procesare a informațiilor testează capacitatea unei persoane de a procesa informații. Un exemplu de sarcină de procesare a informației este cea în care un tester citește o secvență de numere, lăsând un spațiu scurt pentru un răspuns între fiecare număr. Persoana testată trebuie să adauge „2” la primul număr citit și să dea răspunsul. Persoana trebuie apoi să rețină acel număr la care tocmai a răspuns și să-l adauge la următorul număr pe care îl citește testerul și așa mai departe.
• Rezolvarea problemelor: Rezolvarea de probleme testează capacitatea unei persoane de a rezolva o problemă care îi este prezentată. Problemele necesită raționament și logică pentru a fi rezolvate. Rezolvarea de probleme poate include „rezolvări de probleme” sau puzzle-uri de la simple la dificile.

Multe teorii au fost propuse pentru aceste efecte protectoare oferite de stimularea mentală. Demența și declinul cognitiv pot fi legate de „depozitele” cognitive ale unui individ. În consecință, persoanele care sunt capabile să își folosească creierul mai eficient, utilizând diferite strategii de rezolvare a problemelor și rețele cerebrale, au mai multe șanse să își construiască un „depozit” mai bun pe parcursul vieții și, prin urmare, vor avea un risc mai mic de demență.

Îmbogățirea activității mentale induce, de asemenea, creșteri în sinaptogeneză, conexiunile sinaptice crescând cu 50-100%. Deoarece densitatea sinapselor este diminuată la pacienții cu demență, se propune ca acest efect să aibă o influență semnificativă asupra protecției cognitive oferite de stimulare.

Situațiile dificile de rezolvare a problemelor nu sunt singura opțiune de îmbogățire și stimulare mentală, chiar și activitățile de agrement sunt suficiente pentru a stimula efectele mentale persistente. În unele studii s-a constatat că riscul de demență este diminuat cu până la 50% în cazul celor care se implică în mod regulat în activități de agrement, cum ar fi artele, meșteșugurile și sporturile de competiție. Chiar și activitățile ușoare de petrecere a timpului liber pot reduce riscul de demență cu 33%.

Imagistica motorie și antrenamentul atletic

Imagistica motorie este un tip de stimulare mentală care implică concentrarea și imaginarea acțiunilor motorii. Tehnica imaginii motorii este utilizată în programele de pregătire sportivă pentru a-i ajuta pe sportivi să vizualizeze abilitățile motorii pe care trebuie să le folosească pentru sportul lor dat.

Teoria din spatele imaginii motorii este că planificarea mentală și anticiparea înainte de un eveniment funcționează pentru a pregăti mental un atlet, atât mental cât și fizic. Imagistica motorie induce răspunsuri fiziologice în sistemul nervos autonom, inclusiv eliberarea de adrenalină, creșterea ritmului cardiac și a tensiunii arteriale.

În plus, s-a emis ipoteza că această tehnică ajută la reabilitarea după un accident vascular cerebral sau alte boli care afectează mișcarea, cum ar fi o recidivă în scleroza multiplă. Răspunsurile fiziologice induse ca urmare a imaginii nu sunt legate doar de pregătirea fizică pentru activitate, ci și de pregătirea emoțională. Atenția, excitația și mecanismele de învățare sunt toate răspunsuri care sunt activate în timpul imaginii motorii.

Depresia și stimularea mentală

Depresia este un efect comun al lipsei de activitate mentală. Efectele stimulării mentale au un efect de flux. Activarea minții crește răspunsurile fiziologice în creier prin inducerea fluxului de oxigen, sânge și nutrienți. Fără activarea acestor mecanisme, neuronii vor începe în cele din urmă să se micșoreze, la fel ca și creierul. Aceste efecte neurologice curg asupra efectelor psihologice, cum ar fi plictiseala și depresia.

Copiii și stimularea mentală

Importanța stimulării mentale poate fi cea mai evidentă pentru copii. Copiii care nu primesc suficientă stimulare în primii 5 ani de viață sunt predispuși la dificultăți de învățare, atenție, comportament și limbaj mai târziu în viață. Copiii care provin din familii cu posibilități limitate de a experimenta un grad sănătos de stimulare și hrană mentală vor avea dezavantaje în primii ani de învățare și pe tot parcursul carierei lor școlare. Mai mult, ratele comportamentului antisocial, a câștigurilor slabe și a activității infracționale sunt crescute la copiii din căminele dezavantajate din punct de vedere social în care se poate întâmpla acest lucru.

S-a demonstrat că programele de educație timpurie, interacțiunile sociale, interacțiunile părinte-copil și vizitele profesorilor au un impact pozitiv asupra educației viitoare, reduc rata de abandon școlar la liceu și scad ratele de arestări violente.

S-a demonstrat că experiențele timpurii, fie ele negative sau pozitive, din viața unui copil au un impact semnificativ asupra funcției și arhitecturii creierului acestuia. Circumferința capului este afectată de factorii de mediu în primii ani de viață, deoarece circumferința maximă este atinsă până la pubertate. Deși dezvoltarea arhitecturală a creierului, cum este aceasta, este determinată în mare măsură de genetică și nutriție, mediile stimulative oferă copilului potențialul de a crește și de a învăța în mod optim. Copiii ar trebui să fie expuși la o gamă largă de stimulare socială și de mediu încă de la o vârstă foarte fragedă.

Cercetări viitoare privind stimularea mentală și efectele acesteia

Pe măsură ce populația îmbătrânește, nevoia de metode rentabile pentru a reduce rata de declin cognitiv va fi din ce în ce mai necesară. Pentru a implementa mai bine programele de „antrenare” a activității mentale, va fi util să se înțeleagă cât timp durează efectele stimulării mentale odată ce stimularea a scăzut.

Studiile privind efectul încrucișat al stimulării mentale ar fi, de asemenea, o cale de cercetare foarte utilă. S-a pus întrebarea dacă diferite tipuri de stimulare mentală, de exemplu stimularea socială versus stimularea educațională, lucrează împreună pentru a produce efecte pozitive sau există efecte neurologice diferite observate cu diferite tipuri de stimulare mentală?

Răspunsurile mai clare la cele de mai sus vor permite psihologilor și medicilor să adapteze programele de antrenament pentru a se potrivi mai bine indivizilor, atât pentru a combate problemele psihologice și de învățare existente, cât și pentru a preveni declinul cognitiv.

Cum să vă implementați propriul antrenament mental

Merită să profitați de fiecare ocazie pentru a vă asigura că mintea dumneavoastră este activă. Angajarea constantă în activități care vă fac plăcere, experiențe sociale și diverși stimuli de mediu vor avea multe beneficii pentru bunăstarea dvs. mentală și neurologică. Încercați să vă stabiliți provocări la locul de muncă sau la școală, acest lucru vă va ajuta să vă mențineți concentrarea și interesul. Asigurați-vă că vă faceți pauza și la ora prânzului, pentru a varia stimularea mediului pe care o primiți.

Mai multe informații

Pentru mai multe informații despre sănătatea creierului, inclusiv despre nutriție și exerciții fizice, consultați Sănătatea creierului.

1. Saunders MN. Fiziologia plictiselii, a depresiei și a demenței senile. Ipoteze medicale. 1996: 46(5):463-6.
2. Valenzuela M, Sachdev P. Can cognitive exercise prevent the onset of dementia? Revizuire sistematică a studiilor clinice randomizate cu urmărire longitudinală. Am J Geriatr Psychiatry. 2009; 17(3):179-87.
3. Valenzuela MJ. Rezerva cerebrală și prevenirea demenței. Curr Op Psychiatry. 2008; 21: 296-302.
4. Myers DG. Psihologie Ediția a 7-a. New York: Worth Publishers; 2003.
5. Oishi K, Maeshima T. Autonomic nervous system activities during motor imagery in athletes. J Clin Neurophysiol. 2004; 21(3):170-9.
6. Gwynne K, Blick BA, Duffy GM. Evaluarea pilot a unui program de intervenție timpurie pentru copiii la risc. J Pediatr Chil Health. 2009; 45:118- 24.