Sunt elevii care învață mai repede cei cu mai mult potențial?

În fiecare zi, elevii de toate vârstele sunt confruntați cu noi concepte și abilități, iar unii le învață mai repede decât alții. Este ușor să atribuim acest lucru talentului natural – dar dacă profesorii fac acest lucru, s-ar putea să deschidă uși pentru unii elevi și să le închidă pentru alții.

Cu alte cuvinte, există o parte întunecată a credinței în talentul înnăscut. Aceasta poate genera o tendință de a presupune că unii oameni au talent pentru ceva și alții nu, și că se poate face diferența de timpuriu. Dacă crezi asta, îi încurajezi și îi susții pe cei „talentați” și îi descurajezi pe ceilalți, creând o profeție care se autoîmplinește.

Cel mai bun mod de a evita acest lucru este să recunoaștem potențialul din fiecare dintre noi – și să ne străduim să găsim modalități de a-l dezvolta, așa cum încep să facă unii cercetători.

De la tabla de șah la tabla de cretă

În jocul de șah, copiilor cu un coeficient de inteligență mai ridicat le este, în general, mai ușor să învețe și să rețină regulile jocului și să elaboreze și să pună în aplicare strategii, ceea ce le oferă un avantaj timpuriu pentru a câștiga la șah.

Dar, potrivit unor cercetări recente, cel mai semnificativ predictor al abilității la șah în timp nu este IQ-ul – ci cât de mult exersează copiii.

Un lucru similar poate fi valabil și pentru performanța la matematică. Cercetări recente au arătat că copiii care au avut experiență în jocurile de societate liniare cu numărarea pașilor înainte de a începe școala vor avea rezultate mai bune la matematică odată ce sunt la școală. Și probabil că există multe alte moduri în care experiențele preșcolare care le oferă copiilor practică cu matematica îi vor ajuta să aibă performanțe mai bune mai târziu.

Majoritatea profesorilor, totuși, nu sunt familiarizați cu această cercetare. Adesea, copiii care „înțeleg” matematica mai repede decât ceilalți sunt în general presupuși a fi înzestrați la matematică, în timp ce ceilalți nu sunt. Apoi, cei „înzestrați” primesc mai multă încurajare, mai multă pregătire și așa mai departe și, cu siguranță, după un an sau cam așa ceva sunt mult mai buni la matematică decât ceilalți. Acest avantaj se poate propaga de-a lungul anilor de școală, creând disparități din ce în ce mai mari între copii.

Din moment ce există o serie de cariere, cum ar fi ingineria sau fizica, care necesită cursuri de matematică în facultate, elevii care au fost judecați că nu au talent la matematică găsesc aceste cariere închise pentru ei. Dar dacă matematica funcționează la fel ca șahul, atunci am pierdut o întreagă colecție de copii care ar fi putut deveni în cele din urmă destul de pricepuți în aceste domenii dacă nu ar fi fost etichetați de la bun început ca fiind „nepricepuți la matematică”.

Un studiu de caz: Revoluționarea fizicii pentru boboci

Pot fi combătută această tendință prin analizarea potențialului elevilor într-un mod diferit. Educatorii pot implementa noi metode de predare care să le ofere elevilor o șansă mai bună de a învăța, metode care să profite de ceea ce știm despre performanța de vârf și despre importanța practicii în dezvoltarea abilităților și cunoștințelor.

Într-un studiu realizat la Universitatea din British Columbia, unor elevi înscriși la un curs tradițional de fizică pentru boboci li s-a dat o mică mostră de cum ar putea arăta acest lucru. În primele 11 săptămâni, fiecare cohortă a clasei a primit o instruire relativ standard: trei prelegeri de cincizeci de minute pe săptămână, teme de casă săptămânale și sesiuni tutoriale în care studenții rezolvau probleme sub ochii unui asistent didactic. Dar, în săptămâna 12, o cohortă a fost expusă la tehnici dezvoltate de Carl Wieman, laureat al Premiului Nobel pentru Fizică, și de colegii săi și predate de doi cercetători, în loc de instructorul obișnuit.

Aceste tehnici se bazau pe conceptul de practică deliberată, despre care cercetările sugerează că este un instrument foarte eficient și puternic de îmbunătățire. În special, aceasta este informată și ghidată de realizările experților și de o înțelegere a ceea ce fac acești experți pentru a excela. Conform cercetărilor pe care noi și alții le-am făcut, acest tip de practică este esențial pentru atingerea măiestriei în domenii consacrate, de la muzică la sport și șah.

În cohorta de practică deliberată, cercetătorii i-au desemnat pe elevi să citească câteva pagini din textul lor de fizică înainte de fiecare oră și apoi să completeze un scurt test online adevărat/fals despre lectură. Ideea era de a-i familiariza cu conceptele care urmau să fie lucrate în clasă înainte de a ajunge la curs.

Când au venit la curs, cercetătorii i-au împărțit pe elevi în grupuri mici și apoi au pus o „întrebare cu clicker” – o întrebare la care elevii au răspuns electronic, iar răspunsurile au fost trimise automat instructorului. Întrebările au fost alese pentru a-i face pe elevii din clasă să se gândească la concepte pe care majoritatea studenților din primul an de fizică le consideră dificile.

Elevii au avut posibilitatea de a discuta fiecare întrebare în cadrul grupurilor lor mici înainte de a-și trimite răspunsurile, iar apoi cercetătorii afișau rezultatele, vorbeau despre ele și răspundeau la orice întrebare pe care o puteau avea elevii. Aceste discuții i-au făcut pe elevi să vorbească despre concepte, să facă conexiuni și, de multe ori, să treacă dincolo de întrebarea specifică din clicker care le fusese adresată.

Deși nu a existat nicio diferență în ceea ce privește implicarea între cohortele cursului în săptămânile 10 și 11, în săptămâna 12, implicarea în clasa de deliberare-practică a fost aproape dublă față de cea din clasa tradițională. Cercetătorii au măsurat, de fapt, angajamentul nu în funcție de cât de mult vorbeau studenții sau răspundeau la întrebări, ci de ceva mai subtil: dacă dădeau din cap și gesticulau în timp ce ascultau, sau dacă trimiteau mesaje text și verificau Facebook (după cum au observat observatorii).

Dar a fost mai mult decât simpla implicare. Elevii din clasă au primit feedback imediat cu privire la înțelegerea diferitelor concepte, atât din partea colegilor, cât și a instructorilor lor. Acest lucru le-a permis să înceapă să raționeze mai mult ca fizicienii – mai întâi punând întrebări adecvate, apoi aflând ce concepte erau aplicabile și apoi raționând de la aceste concepte până la un răspuns.

La sfârșitul săptămânii 12, studenții din ambele cohorte au primit un test clicker cu alegere multiplă pentru a vedea cât de bine au învățat materialul. Scorul mediu al elevilor din secțiunea tradițională a fost de 41%; media în clasa de practică deliberată a fost de 74% – o diferență extrem de semnificativă.

Cum să deblocați potențialul elevilor

Să ne uităm mai atent la această clasă de fizică de la UBC pentru a vedea cum pot fi aplicate principiile practicii deliberate pentru a-i ajuta pe elevi să învețe mai repede și mai bine decât o fac cu abordările tradiționale.

Primul lucru pe care Wieman și colegii săi l-au făcut în proiectarea clasei a fost să vorbească cu instructorii tradiționali pentru a determina exact ce ar trebui să fie capabili să facă elevii după ce au terminat secțiunea. O diferență majoră între abordarea deliberat-practică și abordarea tradițională a învățării constă în accentul pus pe abilități față de cunoștințe – ceea ce poți face față de ceea ce știi.

Practica deliberată se axează pe abilități. Preiei cunoștințele necesare pentru a dezvolta abilitățile; cunoștințele nu ar trebui să fie niciodată un scop în sine. Cu toate acestea, practica deliberată are ca rezultat faptul că elevii culeg destul de multe cunoștințe pe parcurs.

Dacă îl învățați pe un elev fapte, concepte și reguli, aceste lucruri intră în memoria pe termen lung ca piese individuale, iar dacă elevul dorește apoi să facă ceva cu ele – să le folosească pentru a rezolva o problemă, să raționeze cu ele pentru a răspunde la o întrebare sau să le organizeze și să le analizeze pentru a ajunge la o temă sau o ipoteză – intervin limitările atenției și ale memoriei pe termen scurt. Dificultatea de a păstra în minte toate aceste piese diferite, neconectate, în același timp, face aproape imposibil ca un elev să genereze cu succes o soluție.

Dar atunci când un elev învață aceste diferite fapte, concepte și reguli în contextul construirii de abilități – învățând să analizeze și să rezolve probleme – diferitele piese sunt integrate în mod natural într-o rețea interconectată de înțelegere, o „reprezentare mentală” a modului în care diferitele fapte, imagini, reguli și relații funcționează împreună într-un întreg semnificativ. Această reprezentare mentală este, la rândul ei, asociată cu alte cunoștințe și înțelegeri pe care individul le-a acumulat. Acum, când elevului i se dă o problemă de rezolvat, nu mai este vorba de a jongla cu o colecție de informații independente, ci de a gândi în termeni de modele de informații, ceea ce creierul poate face mult mai eficient și mai eficace.

Nu vă construiți reprezentări mentale gândindu-vă la ceva sau fiind învățați de un profesor; le construiți prin ajustarea incrementală a acestora pe măsură ce încercați să îndepliniți o sarcină relevantă cu feedback. Inițial probabil că veți eșua, dar pe măsură ce vă revizuiți abordarea, încercând din nou și din nou până când sarcina este stăpânită, vă construiți treptat o reprezentare mentală precisă și eficientă care poate fi utilizată în viitor la sarcini similare.

Și aceasta este ceea ce Wieman și colegii săi și-au propus să facă la ora de fizică. După ce au alcătuit o listă cu lucrurile pe care elevii lor ar trebui să fie capabili să le facă, au transformat-o într-o colecție de obiective de învățare specifice.

Acest lucru este în concordanță cu o abordare deliberat-practică: Atunci când se predau fenomene fizice de zi cu zi, este necesar să îi facem pe elevi să se gândească la ele pe baza cunoștințelor lor existente și să îi ajutăm pe elevi să identifice greșelile și concepțiile greșite; profesorii fac acest lucru oferindu-le elevilor o serie de probleme pe care, în cele din urmă, pot învăța să le rezolve corect, primind feedback cu privire la soluțiile lor incorecte. Pe măsură ce își ajustează treptat reprezentările mentale, elevii își rafinează gândirea despre fenomenele fizice până când au o înțelegere relativ eficientă.

În timp ce acest lucru poate părea similar cu abordarea de eșafodaj utilizată în educația tradițională, ea diferă prin accentul pus pe dezvoltarea unor reprezentări mentale eficiente. Mai exact, ideea este de a identifica o performanță țintă – și anume, capacitatea de a raționa corect și de a prezice rezultate în lumea reală – și apoi de a lucra pentru a atinge această performanță țintă prin schimbarea proceselor de gândire ale elevului pentru a rafina reprezentările mentale necesare la fiecare etapă a drumului. Apoi, profesorul se asigură că elevul și-a schimbat reprezentările mentale și gândirea relevantă înainte de a trece la fenomene mai complexe.

O cercetare anterioară care a comparat experții în fizică cu elevii de la fizică a constatat că, deși elevii cu pregătire tradițională pot fi uneori aproape la fel de buni ca experții la rezolvarea problemelor cantitative – adică probleme care implică numere care pot fi rezolvate prin aplicarea ecuației corecte – elevii erau cu mult în urma experților în ceea ce privește capacitatea lor de a rezolva probleme calitative, sau probleme care implică un raționament conceptual, dar fără numere care pot fi introduse în ecuații memorate: De exemplu, de ce este cald vara și frig iarna? Răspunsul la o astfel de întrebare necesită mai puțin o stăpânire a numerelor decât o înțelegere clară a conceptelor care stau la baza anumitor evenimente sau procese – adică reprezentări mentale bune.

Pentru a-i ajuta pe studenții de la fizică din clasa lor să dezvolte astfel de reprezentări mentale, Wieman și colaboratorii săi au dezvoltat seturi de întrebări cu clicker și sarcini de învățare care să le ceară studenților să gândească, oferindu-le apoi un feedback imediat pentru a-i ajuta să atingă obiectivele de învățare pe care instructorii le identificaseră anterior.

În cele din urmă, clasele au fost structurate astfel încât studenții să aibă posibilitatea de a se confrunta cu diferitele concepte din nou și din nou, primind un feedback care să le identifice greșelile și să le arate cum să le corecteze. O parte din feedback a venit de la colegii din grupurile de discuții și o parte de la instructori, dar important era faptul că studenții primeau răspunsuri imediate care le spuneau când făceau ceva greșit și cum să corecteze.

Acest curs de fizică reproiectat oferă o foaie de parcurs pentru reproiectarea instruirii în conformitate cu principiile practicii deliberate:

• Începeți prin a identifica ceea ce elevii ar trebui să învețe să facă pe baza abilităților de care au nevoie experții pentru a-și face munca. Obiectivele ar trebui să fie abilități, nu cunoștințe.
• Înțelegeți reprezentările mentale pe care le folosesc experții și oferiți studenților situații-problemă cu feedback pentru a-i ajuta să dezvolte treptat reprezentări mentale similare. Acest lucru va implica predarea abilității concentrându-se pe câte un aspect pe rând, fiecare aspect fiind selectat de către profesor pentru a-i menține pe elevi în afara zonei lor de confort, dar nu atât de departe încât să nu poată stăpâni acel pas.
• Oferiți multă repetiție și feedback; ciclul regulat de a încerca, eșua, primi feedback, încerca din nou și așa mai departe este modul în care elevii își vor construi reprezentările mentale.

La Universitatea din British Columbia, succesul abordării deliberate bazate pe practică a lui Wieman în predarea fizicii a determinat mulți alți profesori de acolo să urmeze exemplul. Potrivit unui articol din revista Science, în anii care au urmat experimentului, metodele bazate pe practica deliberată au fost adoptate în aproape o sută de clase de științe și matematică de acolo, cu un număr total de peste treizeci de mii de elevi înscriși.

Redimensionarea metodelor de predare folosind practica deliberată ar putea crește în mod dramatic cât de repede și cât de bine învață elevii – așa cum indică îmbunătățirile aproape incredibile ale elevilor lui Wieman. Și, făcând acest lucru, ar putea ajuta la implicarea și încurajarea elevilor care simt că nu au niciun talent natural în științe și matematică, sau în engleză, sau în arte. Progresul este motivant și înseamnă că drumul spre măiestrie – drumul care ar fi putut părea închis pentru acești elevi – este acum la îndemână.