Copiii din ziua de azi petrec din ce în ce mai puțin timp în aer liber, iar acest lucru își pune amprenta asupra sănătății și bunăstării lor. Cercetările au arătat că copiii se simt mai bine din punct de vedere fizic și emoțional atunci când se află în spații verzi, beneficiind de sentimentele pozitive, de reducerea stresului și de restabilirea atenției pe care le generează natura.

Nimeni nu a atras atenția asupra acestei probleme mai mult decât Richard Louv, co-fondator și președinte emerit al Children & Nature Network și autor al cărților Last Child in the Woods, The Nature Principle și, cel mai recent, Vitamin N: 500 Ways to Enrich the Health & Happiness of Your Family & Community. Louv a scris cu elocvență despre importanța naturii pentru copii și despre ceea ce pierd aceștia prin faptul că petrec prea mult timp în casă. Cărțile sale au inspirat mulți părinți și educatori să încorporeze mai atent experiențele în aer liber în viața de zi cu zi a copiilor.

Louv avertizează, de asemenea, asupra consecințelor pentru mediu dacă nu creștem copii care au cu adevărat o relație personală cu natura. În interviul nostru, el explică cât de gravă este această problemă și cum pot părinții, educatorii și urbaniștii să îi ajute pe copii să se reconecteze cu natura, oriunde s-ar afla.

Jill Suttie: Ați scris că copiii din ziua de azi au o „tulburare de deficit de natură”. Ce înseamnă acest lucru și de ce este important?

Richard Louv: „Tulburarea de deficit de natură” nu este un diagnostic medical, ci un termen util – o metaforă – pentru a descrie ceea ce mulți dintre noi credem că sunt costurile umane ale înstrăinării de natură: utilizarea diminuată a simțurilor, dificultăți de atenție, rate mai mari de boli fizice și emoționale, o rată în creștere a miopiei, obezitate la copii și adulți, deficiență de vitamina D și alte boli.

Pentru că cercetătorii s-au aplecat asupra acestui subiect relativ recent, majoritatea dovezilor sunt corelative, nu cauzale. Dar ele tind să arate într-o singură direcție: Experiențele în lumea naturală par să ofere mari beneficii pentru sănătatea psihologică și fizică și pentru capacitatea de a învăța, pentru copii și adulți. Cercetările sugerează cu tărie că timpul petrecut în natură îi poate ajuta pe mulți copii să învețe să aibă încredere în ei înșiși, să se calmeze și să se concentreze.

Studiile indică, de asemenea, că expunerea directă la natură poate ameliora simptomele tulburărilor de deficit de atenție. Prin comparație, activitățile în interior – cum ar fi privitul la televizor – sau activitățile în aer liber în zone pavate, fără verdeață, îi lasă pe acești copii să funcționeze mai rău.

Astăzi, copiii și adulții care lucrează și învață într-un mediu dominant digital cheltuiesc o energie enormă blocând multe dintre simțurile umane pentru a se concentra îngust pe ecranul din fața ochilor. Aceasta este însăși definiția faptului de a fi mai puțin viu, și ce părinte își dorește ca copilul său să fie mai puțin viu?

JS: Cum va influența această tendință atitudinile și comportamentele pro-mediu la copii?

RL: Dacă experiențele în natură continuă să dispară de la actuala generație de tineri, și de la următoarea, și de la cele care vor urma, de unde vor proveni viitorii administratori ai pământului?

Cercetările anterioare au arătat că adulții care se identifică drept ecologiști sau conservaționiști au avut aproape întotdeauna unele experiențe transcendente în lumea naturală. Ce se întâmplă dacă această experiență personală dispare practic?

Întotdeauna vor exista conservaționiști și ecologiști, dar dacă nu inversăm această tendință, ei vor purta din ce în ce mai mult natura în servieta lor, nu în inima lor. Și asta este o relație foarte diferită.
JS: Există anumite tipuri de experiențe în natură care par să aibă cel mai mare impact asupra copiilor?

RL: Calitatea experienței în natură depinde de cât de directă este experiența cu natura. Își udă copiii mâinile și își murdăresc picioarele de noroi? Aceste tipuri de activități îi pot ajuta pe copii să învețe să aibă încredere în ei înșiși și puterea de a lua decizii independente.

Un motiv pentru acest lucru este asumarea de riscuri inerente jocului în aer liber, care joacă un rol important în dezvoltarea copilului. Fără joc independent, abilitatea cognitivă critică numită funcție executivă este în pericol. Funcția executivă este un proces complex, dar în centrul său se află capacitatea de a exercita autocontrol, de a controla și de a direcționa emoțiile și comportamentul. Copiii își dezvoltă funcția executivă în mare parte prin intermediul jocului de prefăcătorie. Funcția se numește pe bună dreptate: Când îți inventezi propria lume, tu ești funcția executivă. Funcția executivă a unui copil, după cum se pare, este un predictor mai bun al succesului școlar decât IQ-ul.

• Mai multe despre natură & Copii

  Descoperă cum natura te face mai blând, mai fericit și mai creativ.

  Descoperă cum să „crești un ecologist”.

  Descoperă cum experimentarea admirației îi poate face pe copii mai puțin egocentrici.

  Vrei să profiți de beneficiile naturii? Faceți o plimbare Awe Walksau faceți o meditație de mers pe jos.

JS: Ce pot face părinții pentru a contribui la creșterea grijii față de natură la copiii lor?

RL: Dacă copiilor li se oferă posibilitatea de a experimenta natura, chiar și în moduri simple, interacțiunea și implicarea urmează destul de natural. Dar părinții pot uneori să insiste prea mult. Timpul petrecut în natură nu ar trebui niciodată să fie văzut de copii ca o pedeapsă pentru că, de exemplu, au petrecut prea mult timp în lumea electronică.

Poate că cel mai bun mod de a face acest lucru este prin exemplu. Atunci când părinții își redescoperă sentimentul de uimire, la fel fac și majoritatea copiilor. Mulți părinți îmi spun că aceiași copii care se plângeau în drum spre excursia cu cortul adesea, când sunt tineri adulți, își amintesc acea excursie cu cortul ca fiind una dintre cele mai frumoase amintiri ale lor – ceea ce (după cum ați putea ghici) provoacă emoții amestecate în rândul părinților! Un lucru de reținut: Oamenii rareori se uită în urmă la copilăria lor și își amintesc cea mai bună zi pe care au petrecut-o uitându-se la televizor.

JS: Cum pot părinții să-i ajute pe copii să le pese de natură atunci când trăiesc în medii urbane fără acces ușor la spații sălbatice?

RL: Orice spațiu verde va oferi un anumit beneficiu pentru bunăstarea mentală și fizică. În zonele urbane, peisaje mai naturale pot fi găsite într-un parc, un colț liniștit cu un copac, mai multe ghivece cu legume care cresc afară sau chiar un loc liniștit cu vedere la cer și la nori.

Conectarea cu natura ar trebui să fie un eveniment cotidian, iar dacă ne proiectăm orașele – inclusiv casele, apartamentele, locurile de muncă și școlile noastre – pentru a lucra în armonie cu natura și biodiversitatea, acest lucru ar putea deveni un model obișnuit.

Individual, putem contribui la readucerea lanțului trofic și la îmbunătățirea biodiversității prin trecerea curților noastre sau a altor proprietăți la specii native. Școlile, locurile de muncă și factorii de decizie politică din oraș pot face același lucru. Știm că, cu cât biodiversitatea unui parc urban este mai mare, cu atât mai mari sunt beneficiile psihologice pentru oameni. De ce să nu ne gândim la orașe ca la niște incubatoare de biodiversitate și motoare ale sănătății umane?

JS: Ce pot face părinții dacă copiii lor se tem de natură sau dacă ei înșiși sunt deconectați de natură?

RL: Mulți copii și tineri adulți pur și simplu nu știu ce pierd. Nu este niciodată prea devreme sau prea târziu pentru a învăța copiii sau adulții să aprecieze și să se conecteze cu natura.

Rachel Carson spunea adesea că legătura pozitivă a unui copil cu natura depinde de două lucruri: locuri speciale și oameni speciali. În calitate de părinți și educatori, putem petrece mai mult timp cu copiii în natură. Putem merge acolo cu ei. Să ne facem timp pentru a face acest lucru poate fi o adevărată provocare. Scoaterea copiilor afară trebuie să fie un act conștient din partea părinților sau a îngrijitorilor. Trebuie să programăm timpul petrecut în natură. Această abordare proactivă face pur și simplu parte din realitatea de astăzi.

Noua mea carte, Vitamina N, include 500 de acțiuni pe care oamenii le pot întreprinde pentru a îmbogăți sănătatea și fericirea familiilor și comunităților lor – și pentru a ajuta la crearea unui viitor în care vom dori cu toții să mergem.

JS: Ce pot face mai bine școlile pentru a-i ajuta pe copii să dezvolte o afinitate pentru natură?

RL: În timp ce multe districte școlare din SUA merg în direcția opusă – spre mai puțină mișcare fizică și mai multe teste, mai multe ore la birouri sau în sala de clasă – o tendință contrară este în creștere, spre grădini școlare, zone de joacă naturale, scoaterea copiilor din clasă. Începem să vedem o adevărată ecologizare a educației americane. În educație, pentru fiecare dolar pe care îl cheltuim pentru virtual, ar trebui să cheltuim cel puțin încă un dolar pentru real, în special pentru a crea mai multe medii de învățare în medii naturale.

În cele din urmă, trebuie să realizăm o schimbare culturală profundă. Trebuie să încorporăm educația în natură și cunoașterea beneficiilor sale pozitive în formarea pe care o primește fiecare profesor. Trebuie să dăm credit numeroșilor profesori care au insistat să își expună elevii direct la natură, în ciuda tendințelor în direcția opusă. Profesorii și școlile nu se pot descurca singure – părinții, factorii de decizie politică și comunități întregi trebuie să pună umărul.

Recent, am vizitat o școală primară bazată pe natură într-o regiune cu venituri mai mici a unui județ din Georgia. Școala prezintă mai multe îmbunătățiri academice decât orice altă școală din acel județ. Copiii sunt, în general, mai sănătoși, de asemenea.

Avem nevoie, și cred că vedem deja în creștere, de o mișcare culturală – ceea ce eu numesc o Nouă Mișcare pentru Natură – care include, dar merge dincolo de marile programe care conectează direct copiii cu natura: o mișcare care include, dar merge dincolo de ecologismul tradițional și de sustenabilitate, o mișcare care poate atinge fiecare parte a societății. Scopul este de a le oferi copiilor darurile naturii pe care le merită, și pentru ca noi toți să găsim înrudirea cu viețile din jurul nostru și plenitudinea în viețile pe care le trăim.

JS: Ce tipuri de programe de educație de mediu fac cea mai mare diferență în creșterea legăturii unui copil cu natura și a dorinței sale de a o proteja?
RL: Programele care infuzează educația cu experiența directă, în special în natură, au cel mai mare impact. Pentru mulți, mediul natural a fost intelectualizat sau eliminat. Tinerii trebuie, cu siguranță, să știe despre amenințările la adresa mediului, dar au nevoie, de asemenea, de o experiență directă în natură doar pentru plăcerea de a o trăi. Dacă nu atingem acest echilibru, mulți copii vor asocia natura cu frica și distrugerea pentru tot restul vieții lor.

Prea mulți elevi învață despre schimbările climatice în școli fără ferestre. Deși au inclus educația de mediu în programa școlară, multe districte școlare din SUA au alungat animalele vii din sălile de clasă, au renunțat la orele de joacă în aer liber și la excursiile pe teren și au supraîncărcat sălile de clasă cu calculatoare.

Conectarea copiilor noștri direct la natură este o modalitate atât de a face față impactului pierderii naturii, cât și de a planta semințele, uneori la propriu, ale unui viitor bogat în natură.

JS: Care sunt câteva tendințe mai pozitive pe care le-ați observat?

RL: Observăm o nouă apreciere a acestor probleme în rândul părinților, educatorilor, pediatrilor, primarilor și altora.

Liga Națională a Orașelor (care reprezintă 19.000 de municipalități și 218 milioane de americani) și Rețeaua pentru copii & Natura au anunțat un parteneriat pe trei ani, inițiativa „Orașe care promovează accesul la natură”, pentru a explora modul în care municipalitățile pot conecta oamenii cu lumea naturală în care trăiesc, lucrează, învață și se joacă.

Asistăm, de asemenea, la apariția designului biofilic al locuințelor și locurilor noastre de muncă, a ecologiei reconcilierii și a capitalului social om-natură, a locuințelor și întreprinderilor restaurative, a ecopsihologiei și a altor forme de terapie în natură. Vedem mai mulți cetățeni naturaliști, școli bazate pe natură, mișcările Slow Food și de simplitate, grădinăritul organic, agricultura urbană, ferma de avangardă și alte forme ale noului agrarism.

Pe măsură ce aceste curente se unesc, ele ne vor conduce la o viziune diferită asupra viitorului – un viitor bogat în natură. Barierele sunt încă acolo, dar eu cred că există mai multă speranță în aer, dacă o cauți.

.