Rickles: One Night Only’ pe 6 mai 2014 în New York City. (Foto: Theo Wargo/Getty Images for Spike TV)

Don Rickles, care a transformat aruncarea de insulte în aur comic, a murit joi în Los Angeles.

Cauza decesului a fost insuficiența renală, potrivit publicistului său. Rickles avea 90 de ani.

Rickles, care a declarat „Unii oameni spun lucruri amuzante, dar eu spun lucruri amuzante”, s-a născut la New York în 1926. După un stagiu în Marină, a studiat actoria la Academia Americană de Arte Dramatice, încercând mai întâi să reușească ca actor înainte de a se îndrepta spre comedie.

Poreclit „Domnul Căldură”, Rickles era un insultător cu șanse egale, ironizând pe oricine se afla la vedere în audiența sa de stand-up, fie că era un client plătitor sau o celebritate, inclusiv pe una dintre dublurile sale preferate- Frank Sinatra. Una dintre remarcile sale preferate era să numească pe cineva „puc de hochei.”

Potrivit The Hollywood Reporter, cariera lui Rickles a luat avânt după ce Sinatra a intrat într-unul dintre spectacolele lui Rickles la Hollywood în 1957, iar Rickles a râs de legendarul temperament al lui Ol Blue Eyes, spunând: „Simte-te ca acasă, Frank. Lovește pe cineva”. Lui Sinatra i-a plăcut gluma, iar norocul lui Rickles a crescut.

După ce Sinatra a dat lovitura, el și-a perfecționat meșteșugul pe drumuri și în emisiuni precum The Tonight Show with Johnny Carson în anii ’60 și mai departe și în The Dean Martin Celebrity Roasts pe NBC începând cu mijlocul anilor ’70. A marcat două albume de comedie de succes în anii ’60, Hello, Dummy (o altă insultă frecventă) și Don Rickles Speaks.

Nu a renunțat însă la actorie, apărând în filmul din 1970, Kelly’s Heroes, cu Clint Eastwood, precum și jucând în propriul său serial NBC, CPO Sharkey, care a rulat timp de doi ani începând cu 1976. A apărut într-o serie de alte seriale care nu au fost difuzate mai mult de un sezon. S-a prezentat unei generații mai tinere în rolul causticului, dar drăguț, Mr. Potatohead din franciza Toy Story și și-a lăsat amprenta și în filmele dramatice, jucând rolul unui manager de cazinou în filmul lui Martin Scorsese din 1999, Casino.

Deși mersul său a încetinit, spiritul său nu a făcut-o și Rickles a fost o prezență relativ frecventă până cu câteva luni înainte de moartea sa, inclusiv apărând la celebrarea de către NBC a 90 de ani de la nașterea lui Tony Bennett toamna trecută, și trecând ocazional pe la Jimmy Kimmel Live! Avea planuri de a continua să lucreze: site-ul său web enumeră o dată de vânzare la 23 februarie 2018, Las Vegas. Las Vegas a fost o casă departe de casă pentru Rickles, care a jucat acolo în fiecare an din 1959.

Celebritățile au luat rapid pe Twitter pentru a deplânge pierderea. Barbra Streisand a scris pe Twitter: „A fi înțepat de Don Rickles a fost amuzant ca o spărtură în lateral. Un suflet blând cu un spirit de foc rapid”. Colegul de comedie Kevin Nealon a scris pe Twitter: „În timp ce stăteam în apropiere, #donrickles i-a șoptit odată la ureche soției mele: „Ce faci cu un ratat ca el?”. Am fost onorat”. Barbara Eden a scris: „Don Rickles, un spirit atât de ascuțit și hilar într-o epocă în care un comic insultător nu avea nevoie să fie vulgar pentru a fi amuzant. Îți vom simți lipsa.”

La fel de insensibil cum era pe scenă, Rickles era cunoscut ca o dulceață în viața reală. Cu doar o lună în urmă, el a scris cu afecțiune pe Twitter despre cea de-a 52-a aniversare a căsătoriei sale cu soția sa, Barbara, pe 14 martie, scriind: „Tu ești viața mea. xo Pussycat (me).”

Rickles și soția sa și-au petrecut vacanța cu Bob Newhart și soția sa. Într-o declarație pentru Hollywood Reporter, soții Newhart au spus: „A fost numit „Negustorul de venin”, dar, în realitate, a fost una dintre cele mai amabile, grijulii și sensibile ființe umane pe care le-am cunoscut vreodată. Suntem devastați, iar lumea noastră nu va mai fi niciodată la fel. Am fost total nepregătiți pentru asta.”

În afară de soția sa, Rickles este supraviețuit de fiica sa, Mindy, ginerele său și doi nepoți. Fiul său, Larry, a murit în 2011.