Cea mai importantă structură a întregii unități unghiale este matricea unghiei, care este locul în care este fabricată placa unghiei. O structură anatomică foarte delicată, matricea unghiei este ușor de rănit, deteriorat și cicatrizat. Orice leziune sau traumă a matricei unghiei poate apărea ca o modificare vizibilă a plăcii unghiei sau poate afecta modul în care aceasta crește.

Matricea unghiei este alcătuită din trei secțiuni de bază, împărțite arbitrar în trei secțiuni pentru discuție, dar în realitate o singură unitate completă. Secțiunea proximală este a treia parte a matricei care este cea mai apropiată de articulația degetului (deci cea mai apropiată de centrul corpului). Cea de-a doua parte se află între porțiunea proximală și secțiunea distală, care este cea mai îndepărtată de articulație și de corp. Cunoaștem cu toții partea distală, deoarece este singura porțiune vizibilă, și este cunoscută sub numele de lună sau lunulă. Nu este neapărat anormal sau indicativ al vreunei probleme dacă nu puteți vedea lunula pe toate unghiile.

Zona proximală a matricei fabrică treimea superioară a plăcii unghiale; prin urmare, atunci când există ceva în neregulă acolo, acest lucru apare pe suprafața plăcii unghiale. Exemple comune în acest sens ar fi micile pete, cunoscute sub numele de gropițe, care sunt observate pe suprafața plăcii unghiale a pacienților cu psoriazis al unghiilor. Acest tip de psoriazis afectează matricea proximală, iar leziunile din acea zonă se reflectă în porțiunea din placa unghiei pe care o fabrică: straturile superioare. Paronichia, sau infecția pielii din apropierea cuticulei (cunoscută sub numele de pliul proximal al unghiei), poate leza, de asemenea, zona proximală a matricei unghiei; leziunile provocate de paranichie se văd pe placa unghiei sub forma liniilor lui Beau (linii orizontale ondulate de-a lungul unghiei).

O leziune a treimei medii a matricei, care fabrică straturile medii ale plăcii unghiei, este vizibilă sub forma unor pete albe, cunoscute sub numele de leuconichie. Cu toate acestea, suprafața plăcii unghiei este netedă, deoarece matricea mijlocie nu produce partea superioară a plăcii unghiei. O cauză comună a leuconichiei este împingerea prea viguroasă a cuticulelor.

În cele din urmă, dacă porțiunea distală a matricei este deteriorată, aceasta afectează partea cea mai de jos, sau partea inferioară a plăcii unghiei. Când se întâmplă acest lucru, interferează cu atașarea plăcii unghiale la pielea de dedesubt (patul unghial) și poate cauza separarea plăcii unghiale de patul unghial (onicoliză). Lichenul plan este o afecțiune care poate leza porțiunea distală a matricei. Astfel, dacă vă uitați cu atenție la orice modificare a plăcii unghiale, puteți determina adesea localizarea exactă a leziunii sau a bolii.

Legaturile unghiilor ca urmare a afectării matricei pot fi severe. Una dintre pacientele mele și-a împins cuticulele înapoi atât de puternic cu un instrument metalic încât a provocat leziuni substanțiale la nivelul porțiunii proximale a matricei unghiei. Acest lucru a dus la o cicatrice permanentă a matricei unghiei, care, la rândul ei, a creat o fisură în placa unghiei. Singura modalitate de a repara acest lucru ar fi îndepărtarea chirurgicală a cicatricei. Din punct de vedere tehnic, aceasta este o procedură foarte dificilă; rezultatele trebuie să fie perfecte, altfel cicatricea rămâne. În acest caz, la fel și unghia despicată. Prin urmare, este recomandabil să evitați manipularea prea viguroasă a cuticulelor. Cel mai sigur mod de a trata cuticulele fără a răni matricea delicată a unghiei dedesubt este să înmuiați degetele în apă caldă sau în soluție ușoară de îndepărtare a cuticulelor și să împingeți ușor cuticulele înapoi cu un prosop umed sau cu un instrument înfășurat în bumbac. Rețineți că cuticula protejează șanțul proximal al unghiei, menținând acest spațiu sigilat atunci când este expus la lucruri precum viruși, ciuperci, bacterii și chiar substanțe chimice dure, săpunuri și detergenți. Nu ar trebui să îndepărtați cuticula deoarece aceasta îndeplinește o funcție foarte importantă.

O serie de alte lucruri pot afecta matricea unghiei în afară de leziunile fizice. Anumite medicamente pot provoca modificări vizibile. Matricea unghiei conține celule pigmentare, care pot fi suprastimulate de anumite medicamente. Când se întâmplă acest lucru, unghia poate deveni maro sau neagră sau poate prezenta linii întunecate de la cuticulă spre exterior. Printre exemplele acestor medicamente se numără minociclina, un antibiotic utilizat pentru acnee, și AZT, un medicament prescris pentru tratarea SIDA. Din fericire, aceste efecte secundare apar foarte rar. Tratamentul cu aur (folosit uneori pentru pacienții cu forme severe de artrită) și tetraciclina au provocat unghii galbene. Medicamentele împotriva cancerului pot leza matricea proximală și provoca liniile lui Beau. De asemenea, dacă medicamentul oncologic lezează matricea mediană, se pot forma linii albe de la o parte la alta.

Deși nu este frecvent, unele afecțiuni – cum ar fi sclerodermia sau circulația deficitară – sunt capabile să lezeze permanent matricea unghiei. Când acest lucru se întâmplă, se poate dezvolta o placă unghială cicatrizată sau anormală, sau unghia poate fi pierdută definitiv. În cele din urmă, o linie maro sau neagră în placa unghiei care crește de la cuticulă spre exterior poate indica o problemă de matrice. Deși linia poate reprezenta o aluniță sau un semn din naștere, ea poate indica, de asemenea, în cazuri rare, începutul unui melanom (cancer al unghiei), motiv pentru care o clientă care prezintă brusc această afecțiune ar trebui să fie trimisă la un dermatolog.

În concluzie, putem spune că matricea unghiei, care este responsabilă de creșterea unghiei, necesită respectul nostru. Ea trebuie tratată cu blândețe și nu trebuie niciodată abuzată sau maltratată.

Richard K. Scher, M.D., este un dermatolog specializat în unghii. El este profesor de dermatologie și șef al Secției de diagnostic și tratament al tulburărilor unghiilor la Columbia University-Presbyterian Medical Center. Dr. Scher este un expert de renume internațional și un pionier în tratamentul și chirurgia afecțiunilor unghiilor.