Dmitri Borisovich Kabalevsky a fost un mare compozitor sovietic rus, dar și un pianist și scriitor renumit. Tatăl său era un matematician care se ocupa de asigurările naționale; el dorea ca fiul său artistic să își găsească o carieră în economie sau matematică. Tatăl său i-a oferit o educație liberală, în cadrul căreia tânărul Dimitri a excelat în domeniul artelor; a pictat și s-a îndeletnicit cu poezia, dar a excelat și ca pianist aspirant. La vârsta de 14 ani, Kabalevsky și familia sa s-au mutat la Moscova, unde a primit educația muzicală primară la Institutul Muzical Scriabin între 1919 și 1925 (a continuat, de asemenea, să picteze). În 1922, prin voința tatălui său, Kabalevsky a susținut examenul de admitere la Institutul de Științe Socio-Economice Engels, dar nu s-a înscris niciodată, deoarece își dăduse seama că cariera sa era în muzică, la început ca pianist. În următorii trei ani, Kabalevsky a excelat în calitate de pianist; a început să predea cursuri la Institutul Scriabin, precum și să compună pentru studenții săi. Pentru a-și continua interesul pentru compoziție, Kabalevsky a mers la Conservatorul din Moscova în 1925, unde a studiat compoziția cu Miaskovsky și pianul cu Goldenweiser. Influența compozițională a lui Miaskovsky poate fi recunoscută în lucrările lui Kabalevsky, cum ar fi Cele trei poeme ale lui Blok (1927), considerată cea mai îndrăzneață lucrare a sa, și primele sale lucrări cunoscute pe plan internațional, Primul concert pentru pian (1928) și Sonatina în do major (1930).
La sfârșitul anilor 1920 a existat o mare tensiune între principalele forțe ale muzicii sovietice: RAPM (Asociația Rusă a Muzicienilor Proletari) și ASM (Asociația Muzicienilor Contemporani). Dmitri Kabalevsky nu s-a asociat în mod exclusiv cu niciuna dintre ele. El a scris Poemul său de luptă (1930) în conformitate cu idealul proletar al RAPM; a folosit melodii din cântecele revoluției. Kabalevsky și-a arătat promisiunea ca scriitor în 1927, prin contribuțiile sale la o revistă a ASM. Tensiunea dintre cele două organizații a luat sfârșit în 1932, odată cu construirea Uniunii Compozitorilor Sovietici, care a fost condusă de Kabalevsky însuși (a ajutat la organizarea filialei din Moscova).
În anii 1930, Kabalevsky a fost numit profesor asistent de compoziție la Conservatorul din Moscova, iar în 1939 era profesor titular. Această perioadă până în 1942 este considerată a fi cea mai puternică a lui Kabalevsky. În această perioadă a scris multă muzică incidentală pentru radio și scenă. În 1936 a scris prima sa operă, Colas Breugnon, care se baza pe romanul lui Romain Rolland; a apărut pentru prima dată în 1938 și a fost un succes imediat (este de remarcat faptul că Kabalevsky însuși a devenit nemulțumit de structura sa dramatică, așa că a revizuit-o atât în 1953, cât și în 1969).
Dmitri Kabalevsky s-a alăturat Partidului Comunist în 1940; în 1941 a primit Medalia de Onoare din partea guvernului sovietic pentru probele sale muzicale. În această perioadă, Kabalevsky și-a pus talentele muzicale la dispoziția efortului de război. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Kabalevsky a scris mai multe cântece de inspirație și imnuri de luptă. În 1942, cele trei lucrări uriașe ale lui Kabalevsky: Vast Motherland, Revenger of the People și Into the Fire, au fost scrise pentru a inspira eroismul și patriotismul în rândul sovieticilor. Populara sa operă The Taras Family (1947) a folosit muzică preluată din opera Into the Fire și a devenit un succes uriaș. A devenit un succes chiar și în lumina decretului de partid din 1948 privind muzica în Rusia, probabil pentru că muzica lui Kabalevsky devenise de natură mai lirică.
În ultima perioadă a vieții lui Dmitri Kabalevsky, muzica sa s-a împletit mai mult cu muzica corală; Requiemul (1962), dedicat celor care au murit luptând împotriva fascismului, este un mare exemplu. Devenise o adevărată forță în educația muzicală. A fost ales șef al Comisiei de Educație Muzicală Estetică a Copiilor în 1962, precum și președinte al Consiliului Științific de Estetică Educațională din cadrul Academiei de Științe Pedagogice a URSS în 1969. De asemenea, a primit titlul onorific de președinte al Societății Internaționale de Educație Muzicală.
Dmitri Kabalevsky a scris pentru toate genurile muzicale; piesele sale au fost toate fidele și idealurilor realismului sovietic. În Rusia, este cunoscut mai ales pentru cântecele sale vocale, cantatele și operele sale, în timp ce în străinătate este cunoscut pentru muzica sa orchestrală. Kabalevsky a călătorit frecvent peste hotare; a fost membru al Comitetului Sovietic pentru Apărarea Păcii, precum și reprezentant pentru Promovarea Prieteniei între Uniunea Sovietică și țările străine. Kabalevsky va fi amintit mult timp ca o icoană a naționalismului rusesc sovietic.

.