Woodrow Wilson a fost principalul susținător al ideii că democrația este cel mai esențial aspect al unei națiuni stabile și prospere. De asemenea, el credea că Statele Unite trebuie să joace rolul de pionierat în promovarea democrației și a păcii în întreaga lume. Mai multe națiuni, în special din America Latină, se aflau sub influența imperialismului, lucru căruia Wilson i se opunea. Pentru a frâna creșterea imperialismului și pentru a răspândi democrația, Wilson a venit cu ideea de diplomație morală.

Diplomația morală a lui Wilson a înlocuit diplomația dolarului a lui William Howard Taft, care sublinia importanța sprijinului economic pentru a îmbunătăți legăturile bilaterale dintre două națiuni. Diplomația dolarului a lui Taft se baza pe sprijinul economic, în timp ce diplomația morală a lui Wilson se baza pe puterea economică.

Excepționalismul americanEdit

Multe dintre ideile lui Woodrow Wilson despre diplomația morală și rolul Americii în lume provin din excepționalismul american. Excepționalismul american este propunerea conform căreia Statele Unite sunt diferite de alte țări prin faptul că au o misiune mondială specifică de a răspândi libertatea și democrația. în acest punct de vedere, excepționalismul Americii provine din faptul că a ieșit dintr-o revoluție și a dezvoltat o ideologie exclusiv americană, bazată pe libertate, egalitarism, individualism, populism și laissez-faire. Această observație poate fi urmărită până la Alexis de Tocqueville, primul scriitor care a descris Statele Unite ca fiind „excepționale” în 1831 și 1840.În discursul din 1914 al lui Woodrow Wilson despre „Sensul libertății”, acesta face aluzie la potențialul Americii de a fi „lumina care va străluci pentru toate generațiile și va ghida picioarele omenirii spre țelul justiției, al libertății și al păcii”, iar mai târziu pune în practică aceste idei prin diplomația morală.

.