Un helenium hibrid care înflorește într-o grădină în timpul verii.

Genul Helenium din familia margaretelor (Asteraceae) include mai mult de 40 de specii de plante anuale și perene din America. Tipurile cele mai frecvent utilizate ca plante de grădină sunt hibrizi creați cu H. autumnale ca părinte primar. Cu denumirile comune de floarea lui Helen, sneezeweed (oarecum înșelătoare, deoarece nu provoacă alergii, dar a primit acest nume de la utilizarea istorică a frunzelor uscate zdrobite și a căpățânilor de flori în tutunul de prizat pentru a provoca strănut, care se presupunea că alungă spiritele rele din corp) sau pur și simplu helenium, H. autumnale este o plantă perenă foarte variabilă, originară din cea mai mare parte a SUA și din sudul Canadei, rezistentă în zonele 3-8 USDA. Formele sălbatice cu flori preponderent galbene sunt susceptibile de a atrage în principal entuziaștii de plante indigene, în timp ce hibrizii mai rafinați sunt bine adaptați la majoritatea grădinilor ornamentale. Ca și în cazul multor flori sălbatice și ierburi americane, europenii, în special în Germania și Olanda, au contribuit la dezvoltarea heleniumului în plante mai viguroase, cu o formă mai bună, o perioadă de înflorire mai lungă și o paletă mai largă de culori mai vii în nuanțe de toamnă de auriu, portocaliu, roșu și maro. Mulți hibrizi moderni includ și niște sneezeweed portocaliu (H. hoopesii, o specie occidentală care înflorește în mijlocul verii), astfel că mulți dintre ei încep să înflorească mai devreme decât tipurile mai vechi și continuă până toamna.

Aceste plante erbacee perene erecte, care formează tufe, cresc de la 2-5 picioare înălțime dintr-o coroană de lăstari în repaus cu rădăcini superficiale, fibroase. Frunzele alterne, de culoare verde mediu, lanceolate până la eliptice-oblungi, cu o lungime de până la 15 cm, au margini slab dințate sau aproape întregi. Baza frunzelor strânge adesea tulpinile. Tulpinile rigide, unghiulare, înaripate, ușor păroase se ramifică aproape de vârf.

Helenium crește în tufe dintr-o coroană (L, la începutul primăverii) cu frunze lanceolate cu margini slab dințate până la aproape întregi (R).

Heleniul înflorește în ciorchini denși.

Heleniul produce, în general, flori abundente cu textură catifelată, în ciorchini terminali denși, pe o perioadă lungă de timp. Perioada exactă variază în funcție de cultivare, unele dintre ele înflorind încă din iunie, dar majoritatea înfloresc la sfârșitul verii până în toamnă (uneori până la primul îngheț). Florile de 1-2 inch lățime au modelul tipic de compozit sau de margaretă, cu florete de raze care înconjoară florile centrale de disc. La majoritatea heleniilor, cele 11-21 de flori cu raze sunt relativ scurte și în formă de pană, cu capetele crestate, formând trei lobi la vârf. Ele pot fi ținute într-un plan plat sau pot cădea în jos. Centrul proeminent este subglobos – formând un buton rotund, asemănător cu o cupolă – astfel încât efectul general al capetelor florale este sculptural și elegant. Florile de raze au culori care variază de la galben palid sau strălucitor la auriu, portocaliu cald, maro cupriu și roșu intens, și uneori cu două sau mai multe culori amestecate pentru un efect de spălare sau punctat, sau dungat sau cu benzi de culoare. O tăiere consecventă a capetelor de flori favorizează creșterea numărului de flori; grupurile mari de plante pot fi tunse. Florile sunt frecvent vizitate de fluturi, albine și alte insecte și sunt excelente pentru tăiere. Micile buchețele de disc sunt în cele din urmă înlocuite de semințe (achene care nu au smocuri de păr) care sunt adesea dispersate de apă.

Floarea se deschide dintr-un mugure în formă de dom (L) cu buchețele scurte de raze care înconjoară discul central (LC), florile de disc deschizându-se de jos în sus (RC) și fiecare floare de rază în formă de pană având trei lobi la capăt (R).

Heleniul portocaliu se combină cu alte plante perene într-o grădină însorită.

Aceste flori de sfârșit de sezon pot fi folosite în straturi, grădini de cabană, preerii, pajiști, grădini sălbatice și zone naturalizate, în special atunci când sunt plantate în stoluri sau în mase. Deoarece le place solul umed, ele pot fi folosite în grădinile de ploaie. Se combină bine în straturile și bordurile informale de plante perene sau mixte cu ierburi ornamentale, agastache foeniculum (Agastache foeniculum), monarda (Monarda spp.), crinii de zi, astrele care înfloresc toamna, solidago (Solidago spp.), Ceratostigma plumbaginoides (Ceratostigma plumbaginoides), liatris, Echinacea purpurea (Echinacea purpurea), rudbeckias și multe alte plante perene. Soiurile mai scurte ar funcționa bine cu carex de bronz (majoritatea nu sunt însă rezistente în zona noastră) și se combină frumos cu Verbena bonariensis, o floare purpurie aerisită (nu este rezistentă, dar se autoînsămânțează cu ușurință).

Helenium se simte cel mai bine în plin soare.

Helenium se simte cel mai bine în plin soare, într-un sol bogat și umed, deși mulți dintre hibrizi sunt mai toleranți la un sol relativ mai uscat. Plantele necesită udare în timpul perioadelor secetoase și pot beneficia de fertilizare la începutul primăverii, când se reia creșterea. Evitați solurile prea bogate sau fertilizarea excesivă, care vor favoriza o creștere foliară galopantă și mai puține flori. Este posibil ca tipurile mai înalte să trebuiască să fie înrădăcinate pentru a preveni plutirea atunci când încep să înflorească (sau folosiți țepușe pentru mazăre, sau legați plantele crescute în stoluri împreună cu sfoară). Tăierea noilor creșteri la sfârșitul primăverii va produce plante mai scurte și mai robuste, cu o înflorire mai florală, dar înflorirea va fi întârziată. Tipurile mai înalte sfârșesc adesea prin a avea frunzișul zdrențuit înainte de a înflori (pierderea frunzelor rezultă adesea atunci când plantele se usucă prea mult), așa că poate fi necesar să fie ascunse în spatele altor plante. Tăiați tulpinile după înflorire sau la începutul primăverii, înainte de reluarea creșterii.

Specia H. autumnale este ușor de cultivat din semințe, dar hibrizii se înmulțesc prin divizare sau butași.

Bucatele nu au nevoie de divizare frecventă, dar plantele zvelte trebuie divizate și replantate. Aceste plante au puține probleme cu dăunătorii, dar otrăvirea și petele foliare pot afecta frunzișul. Nu sunt preferate de căprioare sau iepuri, deoarece frunzele amare sunt toxice dacă sunt ingerate în cantități mari și pot provoca iritații ale pielii la persoanele sensibile.

Speciile sunt ușor de cultivat din semințe, dar heleniile hibride se înmulțesc din diviziuni sau butași de vârf făcuți la începutul primăverii, imediat ce încep să crească. Săpați ciorchinii la fiecare 3-5 ani, aruncând vechea tulpină centrală și separând grupurile sau rozetele individuale, pentru a menține plantele viguroase și cu o înflorire bună.

Doar câteva dintre numeroasele cultivare și hibrizi disponibili care oferă o gamă variată de forme, înălțimi și culori ale florilor includ:

• ‘The Bishop’ – este o selecție compactă (28 de centimetri înălțime) a speciei H. bigelovii de pe coasta de vest, cu flori cu raze de un galben intens care înconjoară un centru negru-maroniu. Este listată ca fiind mult mai puțin rezistentă decât alte heleniumuri, înflorind la mijlocul sezonului.
• ‘Bruno’ – este o specie care înflorește la mijlocul sezonului, cu flori de culoare roșu-maroniu-cenușiu mahon închis, pe plante înalte de 1,5 până la 1,5 metri.
• ‘Butterpat’ – are flori cu raze de un galben strălucitor și un disc proeminent galben-verde, pe plante înalte de 1,5 metri sau mai înalte. A primit Premiul de Merit pentru Grădină al Societății Regale de Horticultură în 2001.
• 

  ‘Double Trouble’

  ‘Double Trouble’ (PP18206) – are flori duble, sterile, care sunt produse pe o perioadă lungă, de la mijlocul verii până la începutul toamnei. Florile cu raze cu volane de un galben strălucitor pur înconjoară un disc auriu.

• ‘El Dorado’ – este un cultivar timpuriu și cu înflorire lungă, lansat în 2005, cu flori în mare parte galbene cu ușoare dungi roșii pe petale, pe plante înalte de 1,5 metri.
• „Feuersiegel” („fulger înflăcărat”) – este unul dintre cultivatorii germani de pepinieră Karl Foerster (1959), cu flori de culoare galbenă intensă, marcate de dungi bifurcate de culoare roșie care radiază din discul maro deschis (cantitatea de roșu variază în funcție de temperatură și de nivelul de lumină, astfel încât poate apărea ca fiind roșu cu margini galbene), pe plante de 1,5 metri înălțime. Acest cultivar cu înflorire târzie a primit premiul Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit în 2001.
• ‘Goldrausch’ („goana după aur”) – un alt cultivar Foerster cu flori galben-aurii marcate cu maro și un disc verde-maroniu pe plante înalte (4-5 picioare).
• „Hot Lava” – este un soi mai nou, foarte floriferic din Țările de Jos, cu flori roșu-portocaliu de lungă durată, cu petale răsucite în jurul discurilor care încep cu galben și se transformă în maro la maturitate, pe plante înalte de 2½ picioare. (Foarte asemănător cu „Ruby Charm”)
• 

  ‘Mardi Gras’

  ‘Mardi Gras’ – este un soi patentat cu numeroase flori cu petale cu raze în nuanțe de portocaliu bogat, spălate cu galben și roșu, pe plante cu tulpini rigide de 2-3 picioare înălțime. Plantele pot începe să înflorească încă de la sfârșitul lunii iunie până în octombrie. Zonele 4-8.

• Mariachi™ Salsa – este un soi compact și floriferic, cu flori cu raze portocalii-roșiatice în jurul unui con maro, de la mijlocul verii până toamna, pe plante înalte de 20 de inci. Mariachi™ Siesta are flori cu raze roșii-violete.
• ‘Moerheim Beauty’ – este unul dintre cele mai cunoscute și populare soiuri, dezvoltat de amelioratorul olandez Bonne Ruys în anii 1930. Acest soi timpuriu are flori de bronz roșiatic într-o gamă variată de nuanțe, cu unele pătate cu auriu sau cupru, care se maturizează până la ruginii, în jurul unui centru întunecat, pe plante înalte de 3½-4 picioare, care au adesea nevoie de susținere.
  

  ‘Moorheim Beauty’

  Dacă este decapitat temeinic, va reînflori mai târziu în sezon. A primit premiul Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit în 2001.

• ‘Potter’s Wheel’ – este un hibrid olandez cu înflorire târzie, cu flori de culoare roșu cireș, cu o margine aurie îngustă care înconjoară un centru maro, pe plante de 1,5 metri înălțime.
• ‘Pumilum Magnificum’ – este un soi englezesc cultivat în grădini încă de la sfârșitul anilor 1890, cu flori timpurii, de culoare galbenă intensă și pură, pe plante de 1,5 metri înălțime („pumilum” înseamnă pitic).
• ‘Ring of Fire’ – este o introducere olandeză semi-dublă cu două straturi de petale portocalii și galbene.
• ‘Rubinzwerg’ („ruby dwarf”) – este un soi de plop lansat de Peter și Bärbel Zur Linden în 1989, cu petale roșii care au o nuanță de galben lângă con, care înflorește de la mijlocul verii până toamna. Plantele stufoase au o înălțime de puțin peste un metru și jumătate. A primit premiul Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit în 2001.
• ‘Sahin’s Early Flowerer’ – este un hibrid cu înflorire lungă introdus de un englez, numit după olandezul în a cărui pepinieră a fost descoperit, care începe să înflorească la mijlocul verii și continuă până la îngheț. Culoarea florilor se schimbă de la roșu-portocaliu pe vreme caldă la galben pe vreme rece, iar fiecare floare portocalie este diferită de următoarea. A primit premiul Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit în 2001.
• 

  ‘Short ‘n’ Sassy’

  ‘Short ‘n’ Sassy’ – este un cultivar compact care crește doar 20 de centimetri înălțime și lățime, cu flori de raze portocalii-aurii în jurul conului întunecat, vara și toamna. Zonele 4-8.

• ‘Waltraut’ (un nume de fată, forma feminină a lui Walther) – este un soi german mai vechi (introdus de Gustav Deutschmann în 1947) cu petale portocalii pătate cu auriu care se adâncesc în intensitatea portocaliului pe măsură ce se maturizează. Începe să înflorească de la începutul lunii iulie pe plante de 2½ picioare înălțime și a primit premiul Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit în 2001.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison

.