„Ați văzut delfini în zona dumneavoastră?”

„Vrei să spui bhulan machi ,” a răspuns Bagha, în vârstă de 22 de ani, un barcagiu care transportă oameni pe malurile râului Beas în satul Karmuwala din districtul Taran Taran din Punjab, la 250 km de Chandigarh.

Bagha a împărtășit rapid o înregistrare video recentă pe care a filmat-o de pe telefonul său mobil, care arată o siluetă gri care sparge suprafața râului, la aproximativ 15 km în amonte de faimoasa zonă umedă Harike. El a spus că un bhulan de culoare maro trăiește și el aici cu puiul ei. „Uneori îmi fugăresc barca”, a zâmbit el.

Dar nu toată lumea este norocoasă ca barcagiul să observe acest mamifer rar. Acești delfini, care se găsesc în râul Beas, sunt rarele specii de delfini Indus, relevă cercetările ecologistei Gillian T. Braulik și alte studii de cercetare pe teren.

Delfinii Indus (Platanista gangetica minor), cunoscuți local sub numele de bhulan, se numără printre cele opt specii de delfini de apă dulce existente în prezent în lume. Găsiți în surse de apă dulce, cum ar fi râurile, acești delfini nu pot supraviețui în apă sărată ca omologii lor marini. Acești delfini sunt orbi și depind de ecolocație.

Membri ai familiei delfinilor din Indus se găsesc și în Pakistan, unde au început să se recupereze în ultimii ani. Dar sunt o priveliște rară în India, redusă la o singură cifră de-a lungul timpului.

Potrivit lucrării de cercetare din 2012 a lui Gillian Braulik, delfinii Indus obișnuiau să se răspândească liber de-a lungul a 3.500 km din sistemul râului Indus, de la delta din Sindh, până la poalele munților Himalaya, în Indus și cei cinci afluenți ai săi – râurile Jhelum, Chenab, Beas, Sutlej și Ravi. Acest lucru se întâmpla înainte de partiția dintre India și Pakistan din 1947.

Râurile din perioada de dinainte de partiție erau fără cusur și nepoluate. Nu existau baraje de irigații și baraje care, atunci când au apărut în număr mare, au degradat habitatul delfinilor din râul Indus, ceea ce a dus la un declin al populației, au relevat studiile de teren ale World Wide Fund for Nature (WWF).

Alți factori, cum ar fi mortalitatea cauzată de setcile de pescuit și poluarea apei din cauza deversării de efluenți industriali și a scurgerilor agricole, au amenințat, de asemenea, mamiferul de apă dulce.

Delfinul de Indus, împreună cu mai popularul delfin de râu Gange, este o subspecie a delfinului de râu din Asia de Sud. Potrivit studiilor WWF, există din ce în ce mai multe dovezi că aceștia sunt diferiți din punct de vedere genetic și că ar putea fi, în viitorul apropiat, separați în două specii.

Citește și: „De asemenea, există dovezi din ce în ce mai numeroase că aceștia sunt diferiți din punct de vedere genetic și ar putea fi, în viitorul apropiat, separați în două specii: Poluarea fonică din Gange stresează delfinii săi de râu

Starea delfinilor peste granițe

În Pakistan, totuși, delfinii din Indus nu sunt o priveliște atât de rară ca în India. Un raport din decembrie 2017 al diviziei pakistaneze a WWF a numărat aproximativ 1.816 delfini din Indus, ceea ce reprezintă o creștere de 50 % din 2001. Estimarea lor actuală este de 1.987 de indivizi, a confirmat Uzma Khan, directorul WWF Pakistan, biodiversitate.

Khan a declarat pentru Mongabay-India că toți delfinii sunt restrânși la cursul principal al râului Indus, dar cea mai mare densitate este între barajele Guddu și Sukkur (provinciile Sindh și Balochistan), cu 1.200 de delfini. Această zonă este, de asemenea, protejată în temeiul legii privind fauna sălbatică din Sindh ca rezervație de delfini din râul Indus.

Între timp, în India, populația de delfini este semnificativ mai mică. Un studiu realizat în 2007 de WWF-India a descoperit doar cinci delfini Indus în râurile indiene. Sondajul realizat de WWF-India în 2018 a stabilit că populația lor se situează între 5 și 11 indivizi – nu foarte diferit față de sondajele anterioare.

„Aceste sondaje au avut loc pe toți afluenții majori ai râului Indus – Beas, Sutlej și Raavi – dar au găsit delfini doar într-o porțiune limitată a râului Beas. Nu au existat rapoarte de observare a delfinilor într-un alt afluent al Indusului, râul Jhelum”, a declarat Suresh Babu, Director-Rivers, Wetlands & Water Policy, WWF-India.

Populația scăzută a delfinului Indus în râurile indiene, potrivit cercetătorilor de teren ai WWF și conservatorilor guvernamentali, este un semn de îngrijorare.

„În urmă cu doi ani, delfinii din Beas au scăpat la limită atunci când eliberarea unui lichid chimic de la o moară de zahăr situată pe malul râului a ucis nenumărați pești și alte animale acvatice”, a declarat Gitanjali Kanwar, un ofițer de proiect senior al WWF India, care lucrează cu departamentul de Păduri și Conservare a vieții sălbatice din Punjab la eforturile lor de conversație.

Ea a spus că delfinii au supraviețuit cumva de data aceea, dar nu înseamnă că teama a trecut. „Numărul lor este prea mic și orice catastrofă bruscă îi poate șterge complet”, a spus ea.

Beasul se întinde pe o distanță de 500 km pornind de la Manali în Himachal Pradesh și se unește cu râul Sutlej la Harike Wetland în Punjab. Dar întinderea de 100 km dintre districtele Amritsar, Taran Taran, Ferozpur și Kapurthala este cea în care trăiesc în cea mai mare parte acești delfini.

Kanwar a spus că dintre toate zonele, Taran Taran este adevăratul punct fierbinte în ceea ce privește concentrația de populație, deoarece cinci sate – Karmuwala, Gadka, Mundapind, Dhunda și Govindwal – sunt zone potențiale majore pentru a localiza acești delfini, împreună cu satul Desal din districtul Kapurthala, a spus ea.

„Aceasta se datorează faptului că acest tronson special are suficientă disponibilitate de hrană, un debit de apă adecvat și adâncimea necesară pentru supraviețuirea lor, lucru care s-a erodat în partea rămasă a râului și a altor afluenți din cauza construirii barajelor de irigații, pe lângă poluarea puternică a nivelului apei”, a spus ea.

Potrivit datelor de la Punjab Pollution Control Board, în timp ce nivelul de poluare din Beas este încă moderat, râul Sutlej, unde au trăit cândva delfinii Indus, este un râu din categoria E, un statut acordat acelor corpuri de apă care au niveluri de poluare extrem de ridicate.

Krunesh Garg, secretar membru al PPCB, a declarat că au clasificat râul Beas în categoria B (poluare moderată) după ce stațiile de epurare a apelor uzate din mai multe puncte au devenit funcționale anul trecut, în special în zonă, în special la punctul de descărcare de la Mukerian până la Harike, care a fost clasificat anterior în categoria C. În ceea ce privește Sutlej, acesta a variat de la categoria C la categoria E, iar eforturile sunt monitorizate la nivelul secretarului șef al Punjabului și al comitetului de întinerire a râurilor pentru a reduce nivelul de poluare. Avem comitete la nivel de district și un plan de acțiune pentru a îmbunătăți calitatea corpurilor noastre de apă, a spus el.

„Supraviețuirea delfinilor de râu este vitală, deoarece simpla lor prezență este un indicator că corpurile noastre de râu se descurcă bine”, a spus Kanwar.

Citește și: „Supraviețuirea delfinilor de râu este vitală pentru că simpla lor prezență este un indicator că corpurile noastre de râu se descurcă bine”: Închiderea a curățat Gange mai mult decât a făcut-o vreodată „Namami Gange”

Descoperire oficială în India în 2007

Descoperirea „oficială” a celor câțiva delfini de râu Indus rămași în India este legată de un episod din 2007, când un ofițer al Serviciilor Forestiere Indiene (IFS), Basanta Rajkumar, detașat în Punjab, a observat delfinii în timp ce făcea un tur al zonei umede Harike pe o barcă cu motor, în decembrie 2007.

Mai târziu, aripa de gestionare a speciilor pe cale de dispariție a Wildlife Institute of India, Dehradun, a confirmat și ea descoperirea.

Oamenii care trăiesc de-a lungul râului Beas au trăit însă dintotdeauna cu acești delfini. Dilbag Mohammad, în vârstă de 60 de ani, din satul Karmuwala, din districtul Taran Taran, a declarat pentru Mongabay-India că ofițerii guvernamentali s-au arătat surprinși să vadă acești delfini, dar el îi urmărește încă din copilărie. „Chiar și bătrânii mei vorbeau adesea despre prezența luihulan Machi în adâncul râului”, a spus el.

În plus, prezența delfinilor și în râul Beas a fost bine documentată în vechile nomenclatoare din Gurdaspur din Punjab pentru anii 1914, 1930 și 1936.

Dar agențiile responsabile pentru conservarea faunei sălbatice au presupus că populația de delfini din Indus a fost eliminată, înainte ca aceștia să fie redescoperiți în 2007.

Conservatorul șef principal al pădurilor din Punjab, Kuldeep Kumar, a declarat că nu poate comenta de ce nu au fost reperați delfinii înainte de acest reperaj. Este posibil să existe o lipsă de comunicare între localnici și oamenii care se ocupă de viața sălbatică, dar uneori, o populație mică, precum cea prezentă aici, se protejează ascunzându-se pentru o perioadă lungă de timp, a spus el.

În Pakistan, activitatea de conservare concentrată în jurul speciei din Pakistan este în curs de desfășurare de zeci de ani. Potrivit WWF Pakistan, există o mai mare conștientizare cu privire la aceste specii, de la protecția habitatului lor până la translocarea delfinilor prinși în capcane din canalele de irigații. Din 1992, WWF, împreună cu departamentul pentru viața sălbatică din Sindh, au condus un program de salvare a delfinilor blocați în canalele de irigații, eliberându-i înapoi în râul principal.

„Din punct de vedere istoric, delfinul Indus a fost vânat, iar uleiul a fost folosit ca emolient pentru bărci și ca momeală. De mult timp nu au mai fost raportate astfel de cazuri în Pakistan”, a declarat Uzma Khan.

Citește și: „Nu au mai fost raportate astfel de cazuri în Pakistan: Schimbările climatice amenință habitatele delfinilor din Gange

Cooperare transnațională

Arati Kumar Rao, un scriitor și fotograf independent de mediu, a scris pe blogul său din 2018 că puținii delfini din râul Indus rămași în India au o șansă de supraviețuire doar dacă asigurăm un râu sănătos.

Traiectul în care trăiesc delfinii este deja declarat zonă de conservare, a declarat Kuldeep Kumar, Conservatorul șef principal din Punjab. Baza lor de pradă a fost protejată prin interzicerea pescuitului comercial de la accidentul de la fabrica de zahăr din 2018 și a existat o mai bună monitorizare a sănătății generale a râului prin participarea oficială și a comunității.

El a spus că prezența unui pui alături de delfinii adulți este un semn bun că aceștia se înmulțesc. Dar problema este că populația lor este foarte limitată și trebuia recuperată prin translocare.

„În 2018, am încercat translocarea prin intermediul Pakistan WWF – dacă aveau un surplus de populație de delfini Indus care poate fi adus aici. Dar, între timp, relația noastră cu Pakistanul nu a fost atât de bună și nu am putut lucra prea mult la acest lucru mai târziu”, a spus el.

Dar el crede că ar putea exista o posibilitate în viitor de a relua această propunere atunci când relațiile dintre India și Pakistan se vor îmbunătăți și conservarea faunei sălbatice va căpăta mai multă importanță în granițele transnaționale.

Uzma Khan, șefa WWF Pakistan pentru biodiversitate, este însă precaută cu privire la această idee, spunând că populația de delfini Indus nu este foarte mare în Pakistan.

„Translocarea pe distanțe lungi a acestor animale poate fi foarte riscantă. Trebuie să se evalueze cu atenție și științific dacă translocarea unor indivizi din Pakistan în India poate ajuta, de fapt, la asigurarea viitorului acestei populații foarte mici”, a spus ea.

Suresh Babu de la WWF India a mai spus că un studiu cuprinzător realizat de un grup de mai multe părți interesate, inclusiv departamente guvernamentale, experți, instituții etc. trebuie să fie întreprins pentru a înțelege riscurile și beneficiile pe care le implică o astfel de translocare.

Acest articol a fost publicat inițial pe Mongabay India și a fost republicat aici sub o licență Creative Commons.