„Totul este bine când se termină cu bine”, scria William Shakespeare acum mai bine de 400 de ani. Cuvintele pot părea adevărate și astăzi, dar se pare că nu este așa. Tocmai am spulberat vechiul mit în cadrul unui experiment recent de imagistică cerebrală, publicat în Journal of Neuroscience.

Experiențele care se termină bine nu sunt neapărat bune în general și experiențele care se termină mai puțin bine nu sunt neapărat atât de rele. De exemplu, dacă jucați cinci runde de poker, obțineți mai multă plăcere generală dacă câștigați de două ori la mijloc decât o dată la sfârșit – dar nu ne dăm seama întotdeauna de acest lucru. De fapt, una dintre numeroasele slăbiciuni care ne determină să luăm decizii proaste este o preferință nejustificată pentru finalurile fericite.

Un final fericit înseamnă că lucrurile s-au îmbunătățit pe măsură ce experiența s-a desfășurat. Cu toate acestea, concentrarea asupra finalurilor fericite ne poate face să neglijăm ceea ce s-a întâmplat pe parcurs. Un final fericit poate fi scurt și să vină după o lungă perioadă de mediocritate.

Cei mai mulți dintre noi se bucură atunci când experiențele noastre plăcute sunt cât mai lungi, dar în același timp ne dorim ca lucrurile să se termine cu bine. Când Dumbledore a murit la sfârșitul filmului Harry Potter, unii oameni ar fi putut simți că întreaga lor experiență a fost ruinată. Dar plăcerea pe care au avut-o deja nu ar trebui să fie trecută cu vederea din cauza unui final dezamăgitor. O vacanță lungă cu vreme strălucitoare, cu excepția ultimei zile, nu este în general mai rea decât o vacanță mult mai scurtă, cu vreme bună pe tot parcursul ei.

Cu toate acestea, este exact ceea ce simt unii oameni în legătură cu experiențele din trecut. Iar această obsesie cu privire la faptul că lucrurile devin din ce în ce mai bune tot timpul este o falșie a bancherului – concentrarea pe creșterea pe termen scurt în detrimentul rezultatelor pe termen lung. Miezul problemei este o diferență între ceea ce ne bucurăm cât durează și ceea ce ne dorim din nou după impresia finală. Fixarea pe finalul fericit nu face decât să ne maximizeze impresia finală, nu plăcerea noastră generală.

Neuroștiința finalurilor fericite

Pentru a examina acest fenomen, am invitat 27 de voluntari să ia parte la un experiment virtual de jocuri de noroc. Participanții au privit vase de bani pe un ecran de calculator în timp ce monede de aur de diferite mărimi cădeau în vase, una câte una. Un final fericit ar fi acela în care monedele de aur mai mari au căzut la sfârșitul secvenței.

Experimentul a avut loc într-un scaner RMN, ceea ce ne-a permis să monitorizăm activitatea creierului în timp ce participanții examinau perechi de secvențe de monede de aur. După fiecare pereche, ei trebuiau să decidă ce oală preferau.

S-a dovedit că există un motiv întemeiat pentru care oamenii sunt atrași de finalurile fericite. Analizele computaționale ale înregistrărilor cerebrale au arătat că înregistrăm valoarea unei experiențe în două regiuni distincte ale creierului. Valoarea globală este codificată într-o regiune a creierului numită amigdala, care are o reputație mixtă. S-a susținut că activarea amigdalei mediază răspunsurile emoționale care pot duce la un comportament irațional, dar s-a demonstrat, de asemenea, că aceasta poate codifica în mod rațional rezultatul strategiilor de economisire economică.

Dar influența amigdalei asupra procesului decizional este marcată de o activitate descurajantă într-o regiune numită insula anterioară dacă o experiență anterioară nu se termină bine. Insula anterioară este uneori asociată cu procesarea experiențelor negative, cum ar fi dezgustul – sugerând că unii oameni sunt în mod activ respinși de finalul nefericit.

În experimentul cu jocuri de noroc, cei care iau decizii bune au ales vasele cu cei mai mulți bani în total, indiferent dacă au primit sau nu monede de aur mai mari la final. Aceștia au prezentat o reprezentare puternică a valorii totale în amigdala, în timp ce factorii de decizie suboptimi au avut o activitate mai puternică în insula anterioară. Cu alte cuvinte, factorii de decizie buni trebuie să fie capabili să anuleze o impresie neplăcută a unei experiențe, cum ar fi un final nefericit.

Să spunem că ieșiți la cină în oraș și alegeți între un restaurant grecesc și un restaurant italian, unde ați mai fost înainte – cerându-i, în esență, creierului dumneavoastră să calculeze care dintre mese a fost cea mai bună data trecută. Dacă toate felurile de mâncare din restaurantul grecesc au fost „destul de bune”, atunci este clar că întreaga cină a fost „destul de bună”. Dar dacă antreul italian a fost „așa și așa”, felul principal a fost doar „în regulă”, dar tiramisu de la sfârșit a fost uimitor, atunci s-ar putea să vă fi format o impresie prea pozitivă despre acel restaurant italian pentru că masa a avut un final fericit.

Din moment ce aceste mecanisme cerebrale funcționează fie că vrem, fie că nu vrem, ele pot fi întărite de cultura umană cu interesul său de a ne manipula percepțiile prin publicitate, propagandă, știri false și așa mai departe – exploatând susceptibilitatea noastră la narațiuni și povestiri. Nimeni nu este imun la publicitate. Cu cât instituțiile ne manipulează mai mult gândirea, cu atât mai mult este amenințată capacitatea noastră de a lua decizii bune.

Creierul nostru intuitiv are într-adevăr nevoie de intervenția proceselor noastre de gândire mai deliberate pentru a ne ajuta să rezistăm la știrile false și la alte manipulări. Cei mai mulți dintre noi știm deja cum să facem acest lucru, de exemplu, scriind o listă de argumente pro și contra pentru a ne sprijini în luarea unor decizii mai înțelepte, mai degrabă decât să ne bazăm pe instinctul nostru.

Așa că nu doar Shakespeare s-a înșelat. Dacă comportamentul nostru zilnic se concentrează prea mult pe trecutul imediat, pierdem ceva. Trebuie să ne oprim și să ne gândim la ceea ce facem folosind cortexul nostru prefrontal și să anulăm aceste impulsuri și să ne concentrăm asupra celui mai relevant aspect al deciziei.

.