Mulțumim că ați citit Her Hoop Stats Newsletter. Dacă vă place munca noastră, nu uitați să verificați site-ul nostru de statistici, podcastul nostru și conturile noastre de social media pe Twitter, Facebook și Instagram. De asemenea, puteți cumpăra echipament Her Hoop Stats, cum ar fi autocolante pentru laptop, căni și tricouri!

Nu v-ați abonat încă la Her Hoop Stats Newsletter?

Washington Mystics point guard Leilani Mitchell conduce atacul în timp ce antrenorul principal adjunct Eric Thibault privește la antrenament pe 13 iulie 2020. Fotografie: NBA Content Network

Washington Mystics și-a adăugat primul nou-venit pe lista de jucători din 2020 cu o veșnicie în urmă, când fundașul liber de contract Leilani Mitchell a semnat un contract pe doi ani cu echipa în februarie. De atunci, echipa a tranzacționat-o pe Tina Charles, MVP-ul WNBA din 2012, și a semnat cu agenții liberi Essence Carson, Shey Peddy și Alaina Coates. Cei mai mulți observatori au considerat-o, pe bună dreptate, pe Charles bijuteria coroanei din acest grup, dar acum, când sezonul WNBA a început în sfârșit, Mitchell este cea care a apărut ca fiind cea mai importantă achiziție.

În ciuda percepției populare, Mitchell a fost o jucătoare pe care Thibault și-a dorit-o chiar înainte ca garda Kristi Toliver să decidă să semneze cu Los Angeles. ” a fost o țintă principală pentru noi în acest offseason, indiferent”, a declarat Thibault presei săptămâna trecută.

Mitchell a avut un sezon 2019 stelar în Phoenix, câștigând premiul de cea mai bună jucătoare din WNBA pentru a doua oară în cariera sa, dar ea a declarat pentru Her Hoop Stats că a fost „deschisă la orice” în agenția liberă. Ea „nu a fost foarte mulțumită de ceea ce s-a întâmplat” la începutul sezonului trecut, când Phoenix a fost nevoită să taie o jucătoare pentru a ajunge sub plafonul salarial, iar Mitchell a fost femeia ciudată. Echipa a semnat din nou cu ea 13 zile mai târziu, de îndată ce a avut spațiul de plafon pentru a face acest lucru, dar răul a fost făcut.

Phoenix Mercury guard Leilani Mitchell (în violet) apără Connecticut Sun guard Courtney Williams în timpul unui meci la 1 august 2019. Credit foto: Chris Poss

În 2016, Mitchell jucase 10 meciuri pentru Mystics după ce reprezentase Australia la Jocurile Olimpice de la Rio și se bucurase atât de echipă, cât și de orașul Washington. Sentimentul a fost reciproc: antrenorul principal și managerul general al Mystics, Mike Thibault, a încercat să o aducă înapoi în sezoanele ulterioare, dar nu a funcționat niciodată. Anul acesta, el a încercat din nou. „Când am știut că sunt interesați, a fost cu siguranță direct în partea de sus a felului meu de listă de verificare”, a spus Mitchell.

Cu toate acestea, multe s-au schimbat de când Thibault a deschis discuțiile cu Mitchell în această iarnă. În momentul în care Mitchell a semnat pe linia punctată, Toliver a plecat, lăsându-le pe Mitchell și Natasha Cloud ca singurele coordonatoare ale echipei. Apoi, pandemia COVID-19 a lovit, punând sub semnul întrebării sezonul 2020 și oferindu-le multor jucători mai mult timp liber decât au avut vreodată ca profesioniști. Și în timp ce WNBA se pregătea din nou pentru un sezon fără precedent – un program de 22 de meciuri într-un singur loc în Bradenton, Florida – mai multe dintre noile coechipiere ale lui Mitchell au renunțat să mai joace.

Cloud a fost una dintre aceste renunțări, alegând să se concentreze pe apărarea justiției sociale în loc să joace în acest sezon. Se așteaptă, de asemenea, ca Charles și Elena Delle Donne, MVP-ul WNBA 2019, să nu joace din cauza problemelor de sănătate. „Așteptam cu nerăbdare să joc cu și Elena și Tina”, a declarat Mitchell pentru Her Hoop Stats. „… Când sunt jucătoare mari, vrei să faci parte din asta și să joci cu ele.”

Mitchell a recunoscut că și ea s-a întrebat dacă va juca în acest sezon. Ea era îngrijorată de faptul că trebuia să zboare de la casa ei din intersezon din Hamilton, Australia, la Washington și apoi în Florida. Și a fost reticentă să își părăsească soția, fosta jucătoare WNBL Mikaela Dombkins, și fiul lor în vârstă de aproape doi ani, Kash.

Mitchell a spus: ” nu avea nicio idee despre ce se întâmpla, așa că a fost greu … Aș fi întins lângă ei sau, uneori pe tot parcursul zilei în ultimele săptămâni, încercând să îi explic că plec și că îl iubesc și asta și asta, că îmi va lipsi, și aș începe să plâng. Dar el doar se uita la mine sau uneori doar mă îmbrățișa.”

Ochii lui Mitchell sunt concentrați asupra țintei în timp ce se pregătește să arunce un layup la un antrenament al Washington Mystics la 13 iulie 2020. Credit foto: NBA Content Network

Din fericire pentru Mystics, Mitchell a decis să joace, iar ea va fi esențială pentru succesul echipei în 2020. Gabe Ibrahim, de la Winsidr, a subliniat recent că jucătoarele care nu sunt în prezent la Mystics din Florida au folosit 55% din posesiile ofensive ale echipei în sezonul trecut, astfel că Mystics vor trebui să se reinventeze din mers. (Pentru perspectivă, Seattle Storm și-a pierdut cele mai bune două jucătoare din cauza unor accidentări în 2019, ceea ce majoritatea oamenilor au considerat că a avut un impact enorm asupra modului în care Storm a jucat. Cu toate acestea, acele două jucătoare au folosit doar 34% din posesiunile ofensive ale echipei în 2018, astfel încât retehnologizarea lui Mystics este la o scară mult mai mare).

În lipsa unei accidentări sau a unei surprize majore, se așteaptă ca Mitchell să înceapă la postul de fundaș pentru Mystics în noua înfățișare, după ce a venit de pe banca echipei în 2016. Ea a avut probabil cel mai bun sezon statistic al carierei sale în Phoenix în sezonul trecut: a marcat 12,8 puncte pe meci, dublându-și media carierei, în timp ce a aruncat 43,0% de la 3 puncte și a adăugat 4,0 pase decisive. Ea a avut, de asemenea, un rating de eficiență a jucătoarei de 17,6, cu mult peste media de 15,0 a ligii.

Cel mai memorabil pentru fanii lui Mystics, Mitchell a egalat un record WNBA prin înscrierea a opt coșuri de 3 puncte în înfrângerea nebună a lui Phoenix cu 99-93 la Entertainment and Sports Arena în iulie anul trecut, inclusiv o triplă care a redus avantajul la 95-93 cu 1:21 rămas.

Carson a jucat cu Mitchell sezonul trecut la Phoenix și timp de șase ani la New York din 2008 până în 2013. Întrebat ce aduce Mitchell, Carson a lăudat aruncările lui Mitchell, precum și leadership-ul, viziunea pe teren și IQ-ul de baschet. Mitchell are doar 1,75 metri, dar „joacă mult mai mare decât scrie pe hârtie”, a spus Carson. „… Când își dă drumul la zbor… este o armă letală.”

În stilul unui conducător de joc desăvârșit, Mitchell a minimalizat aruncarea ei atunci când a fost întrebată despre rolul ei pentru Mystics. „Treaba mea este să mă asigur că toată lumea primește mingea, doar să ușurez munca celorlalți, fie că eu conduc și lovesc … sau chem anumite jocuri pentru ca anumite persoane să se deschidă”, a declarat ea recent presei. „Și apoi, bineînțeles, da, aruncarea mea și … organizarea echipei și să mă asigur că suntem cu toții pe aceeași pagină.”

Pasarea și aruncarea lui Mitchell vor fi ambele esențiale într-o ofensivă care, a dezvăluit Thibault, ar putea depăși recordul WNBA de anul trecut pentru încercările de 3 puncte pe meci. „S-ar putea să tragem în voie”, a spus el. În sezonul trecut, Mitchell a distribuit cu măiestrie mingea către jucătoare de calibru MVP, precum Brittney Griner și DeWanna Bonner la Phoenix, iar la Mystics va avea o opțiune similară în persoana lui Emma Meesseman, MVP-ul finalei WNBA 2019. Mystics au, de asemenea, cinci jucătoare care au aruncat cel puțin 35% de la 3 puncte (minim 15 încercări) în sezonul trecut – dar niciuna dintre ele nu a avut un procentaj la fel de mare ca Mitchell, așa că ea va trebui să echilibreze stabilirea coechipierelor sale cu vânătoarea propriei lovituri.

În plus, Mitchell va ajuta la umplerea golului de conducere creat de absențele veteranelor Cloud, Toliver, Delle Donne și a centrului LaToya Sanders, care a optat pentru retragere din motive de sănătate și de familie. „Mitchell, prin natura sa, este un fundaș vocal”, a spus Thibault. „Ea este … fundașul de bază în echipa națională australiană, ea a fost fundașul de bază într-o echipă cu o personalitate foarte mare în Phoenix anul trecut, așa că nu cred că se va retrage de la această presiune”. Ea este, de asemenea, o prezență veterană, după ce a jucat deja 11 sezoane în ligă.

Cu toate pierderile de personal, Mystics trebuie să recupereze rapid timpul pierdut și să se consolideze ca o echipă. „Cea mai mare provocare este chimia echipei noastre pe teren”, a declarat recent Mitchell presei. „… Nu am jucat una cu cealaltă și nu știm un fel de intrări și ieșiri a ceea ce îi place fiecărei jucătoare. Dar ajungem acolo.”

Mitchell pare să se bucure de această provocare și să se acomodeze în „bula” WNBA din Florida. În ciuda curbei de învățare pe măsură ce echipa dezvoltă chimia, Mitchell a declarat pentru Her Hoop Stats că revenirea pe teren „a fost cu adevărat revigorantă”. Și în afara terenului, noile ei coechipiere au fost extrem de primitoare. Ea locuiește în același hotel cu celelalte nou-venite de la Mystics, iar ele se împrietenesc la mese și în cadrul altor activități. O seară de jocuri este în lucru, iar Mitchell a împachetat o minge de fotbal și o rachetă de tenis, care ar putea fi utile în zilele libere.

Thibault a spus că o mare parte din planificarea jocurilor sale din intersezon „s-a dus pe fereastră” atunci când jucătoare cheie au optat să plece. Dar, în retrospectivă, semnarea lui Mitchell a fost unul dintre cele mai bune lucruri pe care Thibault le-ar fi putut face pentru a atenua impactul acelor absențe. „Asta arată ca o semnătură din ce în ce mai mare în fiecare zi”, a spus el recent.

De fapt, Mitchell este gata să fie cea mai importantă nou-venită a lui Mystics în acest sezon, nu doar din cauza a ceea ce Mystics a pierdut, ci și din cauza a ceea ce câștigă cu Mitchell conducând spectacolul. Fundașul veteran speră să le ajute pe Mystics să facă tabula rasa în 2020 și să se reinventeze – un plan care se potrivește pe fondul pandemiei de coronavirus.

Mulțumim că ați citit buletinul Her Hoop Stats. Dacă vă place munca noastră, nu uitați să verificați site-ul nostru de statistici, podcastul nostru și conturile noastre de socializare pe Twitter, Facebook și Instagram.

.