Deșertul Libiei, cunoscut și sub numele de Marea de Nisip sau Deșertul de Vest, este un deșert african care se află în partea de nord și est a deșertului Sahara și ocupă sud-vestul Egiptului, estul Libiei și nord-vestul Sudanului. Acoperind o suprafață de aproximativ 1.200.000 de kilometri pătrați (463.320 de mile pătrate), se întinde pe o distanță de aproximativ 1.100 km de la est la vest și 1.000 km de la nord la sud, aproximativ sub forma unui dreptunghi.

Acest deșert este în principal o câmpie de nisip și bolovani și este locuit de Senussis, un grup islamic conservator. Platourile stâncoase și câmpiile nisipoase se întind din estul Libiei până în nord-vestul Sudanului. Un grup de oaze permite cultivarea cerealelor, măslinelor, strugurilor și curmalelor. Suprafața este ruptă de numeroase defileuri care au fost probabil provocate de eroziunea legată de ciclurile de îngheț și dezgheț.

În mai multe părți ale deșertului există râuri și depresiuni adânci (bazine), iar niciun râu sau fluviu nu se scurge în sau din această zonă. Platoul Jilf al Kabir din deșert are o altitudine de aproximativ 2.000 de metri, o excepție a teritoriului neîntrerupt de roci de subsol acoperite de straturi de sedimente așezate orizontal, formând o câmpie masivă sau un platou scăzut.

Vedere generală

Există opt depresiuni importante în deșertul libian, și toate sunt considerate oaze, cu excepția celei mai mici, Qattara, deoarece apele sale sunt sărate. O producție agricolă limitată, prezența unor resurse naturale și așezări permanente se regăsesc în celelalte șapte depresiuni, toate având apă dulce furnizată de râul Nil sau de apele subterane locale. Oaza Siwa, aproape de granița libiană și la vest de Qattara, este izolată de restul Egiptului, dar a susținut viața încă din cele mai vechi timpuri.

Celelalte oaze majore includ Dakhla și Kharga în Egipt și Jaghbub în Libia, care, împreună cu Siwa, formează un lanț topografic de bazine care se extind de la Oaza Al Fayyum (numită uneori Depresiunea Fayyum), care se află la 60 de kilometri sud-vest de Cairo, spre sud până la oazele Bahariya, Farafra și Dakhla înainte de a ajunge la cea mai mare oază din țară, Kharga. Un lac salmastru, Lacul Karun, aflat în partea de nord a oazei Al Fayyum, se scurgea în Nil în antichitate. Timp de secole, fântânile arteziene cu apă dulce din Oaza Fayyum au permis cultivarea extensivă într-o zonă irigată care se întinde pe 2.100 de kilometri pătrați.

Cele mai importante caracteristici geografice

Depresiunea Qattara

Depresiunea Qattara, care conține al doilea cel mai jos punct din Africa, are o suprafață de aproximativ 15.000 km². (aproximativ cât Connecticut și Rhode Island), și se află în mare parte sub nivelul mării (cel mai jos punct al său este la 133 metri sub nivelul mării). Depresiunea Qattara, slab locuită, este acoperită de badlands, mlaștini sărate și lacuri sărate.

Gilf Kebir

Platina Gilf Kebir, care se află în întregime în Egipt, se ridică la aproximativ 300 de metri deasupra câmpiei generale. Este aproximativ egal cu Elveția ca mărime și are o structură similară cu cea a altor platouri de gresie din Sahara centrală. Partea sa sud-estică este bine definită pe toate laturile, cu stânci abrupte și wadiuri adânci și înguste. Partea de nord-est, separată de cealaltă jumătate printr-o vale largă numită „Gap”, este mai fragmentată și susține trei wadiuri mari cu vegetație.

Mările de nisip

Cele trei mări de nisip, care conțin dune de până la 110 metri înălțime și care acoperă aproximativ un sfert din regiune, includ:

• Marea de nisip egipteană
• Marea de nisip Kalansho
• Marea de nisip Ribiana

Flora și fauna

Camele au fost introduse în Africa de Nord în primul secol î.Hr.E. Având în vedere condițiile hiperaride, fauna din Sahara centrală este mai bogată decât se crede în general. În cadrul acestei ecoregiuni există șaptezeci de specii de mamifere, dintre care douăzeci sunt mamifere mari. Există, de asemenea, nouăzeci de specii de păsări rezidente (inclusiv vulturi și șoimi) și aproximativ o sută de specii de reptile. Artropodele sunt, de asemenea, numeroase, în special furnicile.

Animalele includ vulpi fennec, rozătoare, șerpi, șopârle, șopârle, insecte și scorpioni. Vulpea fennec are urechi mari pentru a disipa căldura și tălpi păroase pentru a-și proteja picioarele în timp ce traversează deșertul în căutare de șopârle și lăcuste. Aceste tipuri de adaptări le-au permis să supraviețuiască într-un mediu atât de neospitalier. Multe dintre animale își obțin apa doar prin procese metabolice. Animalele pot pierde 30-60 la sută din masa corporală și totuși să-și revină.

Se estimează că Sahara centrală include doar cinci sute de specii de plante, ceea ce este extrem de puțin având în vedere întinderea uriașă a zonei. Plante precum salcâmi, palmieri, plante suculente, arbuști spinoși și ierburi s-au adaptat la condițiile aride, fie prin reducerea pierderilor de apă, fie prin stocarea apei. Frunzele plantelor se pot usca în totalitate și apoi își revin.

Istorie

Potrivit arheologilor, Sahara era mult mai dens populată în urmă cu peste douăzeci de mii de ani, când clima deșertului nu era la fel de aridă ca în prezent. Fosile, artă rupestră, artefacte din piatră, harpoane din os, scoici și multe alte obiecte au fost găsite în zone care astăzi sunt considerate prea calde și uscate pentru a fi locuite. Artefactele au fost localizate în apropierea rămășițelor de girafe, elefanți, bivoli, antilope, rinoceri și mistreți, precum și a celor de pești, crocodili, hipopotami și alte animale acvatice, indicând prezența lacurilor și a mlaștinilor în Sahara.

Între douăzeci de mii și douăsprezece mii de ani în urmă, condițiile severe au revenit și Sahara a fost în mare parte depopulată, cu excepția retragerilor de pe înălțimi, unde existau izvoare și bazine de suprafață alimentate de acvifere. În urmă cu zece mii de ani, culegătorii și pescarii au reocupat lacurile, râurile și mlaștinile reumplute. Există unele urme ale unei posibile agriculturi de acum opt mii de ani și mai multe dovezi verificabile de creștere a vitelor în munți în urmă cu șapte mii de ani, poate ca răspuns la condițiile mai aride. Această populație ar fi plecat din nou acum trei sau patru mii de ani, pe măsură ce condițiile s-au deteriorat. Sahara a devenit o barieră în mare parte impenetrabilă pentru oameni, cu așezări împrăștiate doar în jurul oazelor, dar cu un comerț redus. Singura excepție majoră a fost Valea Nilului

Imediat după ultima eră glaciară, Sahara a fost un loc mult mai umed decât este astăzi. Totuși, Sahara modernă nu este la fel de bogată în vegetație, cu excepția câtorva oaze. Regiunea a fost așa de la aproximativ 3.000 î.e.n.

Explorări moderne

Din cele mai vechi timpuri, Sahara a fost străbătută de comercianți musulmani și băștinași. Primul explorator modern din regiune a fost germanul Friedrich Gerhard Rohlfs. În expedițiile sale îndrăznețe din 1865, el a întâmpinat multă rezistență din partea băștinașilor din oazele sahariene pe care le-a vizitat și a fost aproape ucis în timpul încercării. Toate instrumentele și înregistrările sale științifice au fost distruse. În ciuda rezistenței față de toți străinii europeni din acea vreme, în special de către Senussis, Rohlfs a reușit să se întoarcă cu câteva descoperiri importante și cu o primă hartă a deșertului libian, deși aceasta conținea o serie de inexactități.

În 1924, diplomatul egiptean Ahmed Hassanein a întreprins o expediție de 3.500 km pe jos prin deșertul libian, în care a realizat primele hărți exacte și a descoperit legendarele oaze Jebel Uweinat și Jebel Arkenu. El a scris mărturii importante despre Senussis, explicând stilul de viață și etica acestora în cartea sa „Oazele pierdute”. Punctul culminant al expediției sale a fost descoperirea unor surse de apă necunoscute care au deschis noi rute în Sahara, de la Kufra la Sudan. De asemenea, este amintit și pentru arta rupestră semnificativă pe care a descoperit-o și fotografiat-o, reprezentând animale, inclusiv lei, girafe, struți, gazele și, probabil, și vite, dovezi ale unei existențe umane înfloritoare acum zece mii de ani, înainte ca deșertificarea să îi împingă pe acești oameni misterioși spre valea Nilului.

Senussi

Senussi (sau Sanussi) se referă la un ordin politico-religios musulman din Libia și Sudan fondat la Mecca în 1837 de către Marele Senussi, Sayyid Muhammad ibn Ali as-Senussi (1791-1859). Senussi era preocupat atât de declinul gândirii și spiritualității islamice, cât și de slăbirea integrității politice musulmane. El a fost influențat de mișcarea wahhabită, la care a adăugat învățături din diverse ordine sufite. Între 1902 și 1913, Senussi a luptat împotriva expansiunii franceze în Sahara și a colonizării italiene a Libiei începând din 1911. Nepotul Marelui Senussi a devenit regele Idris I al Libiei în 1951. În 1969, regele Idris I a fost răsturnat de o lovitură de stat militară condusă de colonelul Muammar al-Qaddafi. O treime din populația din Libia continuă să fie afiliată la mișcarea Senussi.

Ordinul Senussi a fost din punct de vedere istoric închis europenilor și străinilor, ceea ce face ca rapoartele despre credințele și practicile lor să varieze foarte mult.

Constatând că opoziția din Mecca este prea puternică, Marele Senussi s-a stabilit în Cyrenaica, Libia, în 1843, unde în munții de lângă Derna a construit Zawia Baida („Mănăstirea Albă”). Acolo a fost sprijinit de triburile locale și de sultanul de Wadai, iar legăturile sale s-au extins în tot Maghrebul.

Marele Senussi nu tolera fanatismul și interzicea folosirea stimulentelor, precum și sărăcia voluntară. Membrii lojii trebuiau să mănânce și să se îmbrace în limitele legii islamice și, în loc să depindă de caritate, trebuiau să își câștige existența prin muncă. Nu erau permise niciun fel de ajutoare pentru contemplație, cum ar fi procesiunile, girațiile și mutilările folosite de dervișii sufi. El nu a acceptat nici căile complet intuitive descrise de misticii sufi, nici raționalitatea ulemei ortodoxe; mai degrabă, a încercat să atingă o cale de mijloc. Triburile de beduini nu arătaseră niciun interes față de practicile extatice ale sufiștilor care câștigau adepți în orașe, dar au fost atrași în număr mare de Senussis. Relativa austeritate a mesajului lui Senussi se potrivea în mod deosebit cu caracterul beduinilor din Cirenaica, al căror mod de viață nu se schimbase prea mult în secolele care trecuseră de când arabii acceptaseră pentru prima dată învățăturile Profetului Mahomed.

În 1855 Senussi s-a mutat mai departe de supravegherea otomană directă, la Al-Jaghbub, o mică oază la aproximativ 50 de kilometri nord-vest de Siwa. El a murit în 1860, lăsând doi fii, Mahommed Sherif (1844-1895) și Mohammed al-Mahdi, cărora le-a fost transmisă succesiunea.

Sayyid Muhammad al-Mahdi bin Sayyid Muhammad as-Senussi (1845-1902) avea paisprezece ani când tatăl său a murit. Mohammed al-Mahdi avea autoritatea unui suveran într-un deșert vast, dar aproape gol. Șirul de oaze care duceau de la Siwa la Kufra și Borku a fost cultivat de către seneuși, iar comerțul cu Tripoli și Benghazi a fost încurajat.

Deși a fost numit Al Mahdi de către tatăl său, Mohammed nu a pretins niciodată că ar fi Mahdi (Cel Promis), deși a fost considerat ca atare de către unii dintre adepții săi. Faima sa crescândă a neliniștit regimul otoman și a atras o atenție nedorită. În cea mai mare parte din Tripoli și Benghazi, autoritatea sa era mai mare decât cea a guvernatorilor otomani. În 1889, șeicul a fost vizitat la Al-Jaghbub de pașa de Benghazi, însoțit de trupe otomane. Acest eveniment i-a arătat șeicului posibilitatea unui pericol și l-a determinat să-și mute cartierul general la Jof, în oazele din Kufra, în 1894, un loc suficient de îndepărtat pentru a-l pune la adăpost de un atac brusc.

În acest timp, un nou pericol pentru teritoriile senussi a apărut din partea francezilor coloniali, care înaintau dinspre Congo spre granițele de vest și de sud ale Wadai. Senussi i-au împiedicat să avanseze la nord de Ciad.

În 1902, Mohammed al-Mahdi a murit și a fost succedat de nepotul său Ahmed-el Sherif, dar adepții săi din deșerturile de la granița cu Egiptul au susținut ani de zile că el nu era mort. Noul șef al Senusiților a menținut relațiile de prietenie ale predecesorilor săi cu Wadai, guvernând ordinul în calitate de regent pentru tânărul său văr, Mohammed Idris (regele Idris I al Libiei), care a fost numit emir al Cirenaicei de către britanici în 1917. Senussi, încurajați de turci, au jucat un rol minor în Primul Război Mondial, luptând într-un război de gherilă împotriva britanicilor și italienilor în Libia și Egipt.

• Malcolm, Peter și Elie Losleben. 2004. Libia. Seria Cultures of the World. Tarrytown, NY: Marshall Cavendish. ISBN 0761417028
• Stoppato, Marco C., Alfredo Bini, și Linda M. Eklund. 2003. Deserts. Toronto: Firefly Books. ISBN 1552976696
• Willis, Terri. 1999. Libia. Seria Enchantment of the World. New York: Grolier Publishing. ISBN 051621210084

Toate linkurile recuperate la 5 iulie 2018.

• Textul complet și fotografiile descoperirilor lui Ahmed Pașa Hassanein în deșertul libian, articol din revista National Geographic, septembrie 1924