Danny Strong este recognoscibil din numeroase proiecte demne de luat în seamă: Jonathan din Buffy The Vampire Slayer, Doyle, amantul lui Paris din Gilmore Girls, Albert Fekus din Justified și Danny Siegel, tipul care l-a lovit pe Roger Sterling în zona inghinală în Mad Men. Dar tot acest timp petrecut în fața camerelor de filmat l-a motivat și să se ocupe prolific de scenaristică: „Pur și simplu scriu lucruri pentru că am petrecut atât de mulți ani ca actor încercând să obțin orice slujbă pe care o puteam obține”, explică el. „Literalmente, orice pentru a-mi plăti facturile și pentru a-mi obține asigurarea de sănătate. Așa că, atunci când am început să scriu, am luat o decizie foarte devreme: „Voi face doar lucruri care cred că sunt mișto”.” CV-ul său de scriitor îl depășește acum, probabil, pe cel de actor, inclusiv filmul său despre campania lui Sarah Palin, premiat cu Emmy, Game Change, filmul cu tematică tot politică Recount, și două Jocuri ale foamei: Mockingjay. De asemenea, a fost co-creatorul serialului Empire al lui Lee Daniels, unde a scris scenariul și a regizat mai multe episoade.

L-am întâlnit recent pe Danny Strong la petrecerea Fox ocupată în cadrul turneului de presă al Asociației Criticilor de Televiziune. A stat cu noi câteva minute pentru a ne vorbi despre cel mai mare proiect al său de până acum: următorul său film, Rebel In The Rye, despre un tânăr J.D. Salinger, este debutul său regizoral în lungmetraj. Acesta are premiera la Festivalul de Film de la Sundance pe 24 ianuarie.

Chiar dacă J.D. Salinger a fost un recluzionist notoriu, Strong explică: „Nu a început să fie retras. Era un om foarte sociabil al orașului New York la vârsta de 20 de ani. Locuia în Upper East Side, mergea la Stork Club și la cluburile de jazz și se întâlnea cu Oona O’Neill. Așa că există multe surse despre această perioadă a vieții sale.” Filmul se bazează pe biografia din 2012 a lui Kenneth Slawenski, J.D. Salinger: A Life, dar Strong subliniază: „Este inspirat din mai multe surse despre acea perioadă a vieții sale și te duce până la momentul în care pleacă.” El spune că filmul este „foarte mult centrat” în jurul relației lui Salinger cu profesorul său de scriere de la Columbia, Whit Burnett, interpretat de Kevin Spacey. Nicholas Hoult îl interpretează pe Salinger, iar Sarah Paulson joacă rolul agentului său, Dorothy Olding.

Strong este acum un scenarist la Hollywood la mare căutare, la un moment dat legat de diverse proiecte precum o continuare a Codului lui Da Vinci și o reluare a spectacolului Guys And Dolls. Despre acesta din urmă, Strong spune: „Da, eu l-am scris”, dar „uneori durează mult timp pentru a pune în mișcare aceste lucruri. Michael Grandage este atașat să o regizeze, care a regizat Genius cu Colin Firth și Jude Law, și este un regizor de teatru foarte apreciat”. Actualul climat pro-muzical condus de succesul lui La La La Land, spune el, „cu siguranță nu va afecta” șansele lui Guys And Dolls de a intra în producție mai devreme sau mai târziu.

Vorbind de reluări, nu l-am putut lăsa pe Strong să se întoarcă la petrecere fără să-l întrebăm despre recentul Gilmore Girls: A Year In The Life (Un an din viață) de pe Netflix. Strong s-a întors pentru a-l portretiza pe Doyle, care este acum soțul înstrăinat de soția Paris, dar care este, într-un mic semn meta, un scenarist de succes la Hollywood. Strong spune: „Mi-a plăcut la nebunie. O iubesc atât de mult pe Liza, care o interpretează pe Paris. Așa că, să lucrez din nou cu ea – și sunt un mare fan al lui Amy Sherman-Palladino și Dan Palladino – a fost minunat să mă întorc la ea.” Cu toate acestea, succesul reluării i s-a părut oarecum surprinzător: „A fost o nebunie cât de mare a fost. Nu a fost niciodată atât de mare când am fost în emisie. Acum este mai mare decât atunci când am fost în emisie, așa că a fost o nebunie.” Dar nu este prea supărat că Paris și Doyle sunt cele două personaje rare din Gilmore Girls care nu au ajuns să aibă un final romantic fericit. „Este o ficțiune”, ridică el din umeri. „Am crezut că a fost foarte inteligent.”