David Llewelyn Wark Griffith a fost un regizor american de film de pionierat de primă mărime. Este cunoscut mai ales ca regizor al controversatului și revoluționarului film „Nașterea unei națiuni” din 1915 și al filmului ulterior „Intoleranță”. Filmul lui Griffith „Nașterea unei națiuni” a utilizat în mod inovator tehnici avansate de filmare și narațiune, iar popularitatea sa imensă a pregătit terenul pentru dominația filmului de lungmetraj. De asemenea, filmul s-a dovedit extrem de controversat la acea vreme și de atunci încoace, din cauza reprezentării negative a negrilor americani și a susținătorilor acestora, precum și a reprezentării pozitive a sclaviei și a Ku Klux Klanului. Griffith a răspuns criticilor săi cu următorul său film, Intoleranță, menit să arate pericolele gândirii și comportamentului bazat pe prejudecăți. Filmul nu a avut succesul financiar pe care îl avusese predecesorul său, dar a fost primit cu căldură de critici. Câteva dintre filmele sale ulterioare au avut, de asemenea, succes, dar costurile ridicate de producție, de promovare și de difuzare au dus adesea la eșecuri comerciale. Chiar și așa, el este în general considerat una dintre cele mai importante figuri ale cinematografiei timpurii.

Griffith, de origine galeză, s-a născut în La Grange, Kentucky, din Jacob „Roaring Jake” Griffith și Mary Perkins Griffith. Tatăl său a fost colonel al armatei confederate în Războiul Civil American și legislator al statului Kentucky. A fost crescut ca metodist. D. W. a fost educat de sora sa mai mare, Mattie, într-o școală de țară cu o singură cameră. Tatăl său a murit când el avea 7 ani, după care familia a trecut prin dificultăți financiare serioase. La vârsta de 14 ani, mama lui Griffith a abandonat ferma și a mutat familia la Louisville, unde a deschis o pensiune, care a dat faliment la scurt timp. Griffith a părăsit liceul pentru a ajuta cu finanțele, angajându-se mai întâi într-un magazin de mărfuri uscate, iar mai târziu într-o librărie.

Griffith și-a început cariera ca dramaturg de nădejde, dar a avut puțin succes; doar una dintre piesele sale a fost acceptată pentru o reprezentație. Griffith a decis în schimb să devină actor, și a apărut în multe piese ca figurant.

.