Născut în landul german Bavaria în 1944, Klaus Nomi a emigrat la New York la vârsta de 28 de ani, lucrând la câteva piese de teatru off-Broadway și lucrând la negru ca patiser. Până în 1978, s-a scufundat în scena de artă a spectacolului din East Village și a obținut prima mare pană când a interpretat o arie într-un costum spațial la seria New Wave Vaudeville de la Irving Plaza. Fața îi era acoperită cu pudră albă și eyeliner negru, iar părul era o combinație de „bedhead-meets-Ed Grimley-meets-Flock of Seagulls”. Klaus Nomi s-a autoidentificat ca fiind un extraterestru și, din toate punctele de vedere, arăta ca unul.

Nomi și-a rafinat și mai mult personalitatea de pe scenă în anul următor, când a cântat ca fundal pentru David Bowie la Saturday Night Live. Aceasta a fost difuzată pe 15 decembrie 1979, iar Bowie – flancat de Klaus și de Joey Arias, un alt artist de performanță din New York – a interpretat trei cântece care au marcat în cele din urmă un punct de cotitură în cariera lui Bowie. New wave era genul zilei, așa că Bowie a ținut pasul cu vremurile. Era timpul să devină ciudat(ă), iar estetica excentrică a lui Klaus a fost poate cea mai mare intrare (și cosemnare) pentru Bowie în acea lume.

A fost o relație reciproc avantajoasă care a durat doar o seară. Klaus a fost îndrăgostit de smochingul uriaș din plastic pe care Bowie l-a purtat în timpul spectacolului, iar mai târziu l-a făcut al său. Expunerea i-a adus, de asemenea, un contract de înregistrare cu casa de discuri RCA a lui Bowie. În ceea ce-l privește pe Bowie, acesta avea o nouă muză, dar adorația avea să vină de departe. Convins că Bowie își va respecta o promisiune vagă de a lucra împreună după prima și ultima lor întâlnire pe scenă, Klaus a așteptat apelul său. Telefonul său nu a sunat niciodată.

Cu toate acestea, Klaus Nomi a continuat să devină propriul său brand. Era adânc înrădăcinat în operă, după ce anterior lucrase ca plasator la compania de operă Deutsche Oper din Germania, pe lângă faptul că, ocazional, cânta arii la clubul gay de referință Kleist-Casino din Berlin. Scena artistică în plină expansiune din New York s-a îmbinat perfect cu sunetul existent al lui Nomi. Nu era ceva ieșit din comun ca Jean-Michel Basquiat sau Keith Haring să sară pe scenă în timp ce Klaus își interpreta selecția de hituri, mai ales imnul său „The Nomi Song”. Formula sa era consistentă, dar nu formulaică. Fiecare cântec includea schimbări multiple dramatice de octavă, în care Klaus se ridica la înalte și joase extreme, manevrându-le pe ambele fără efort. Își smucea mâinile în lovituri de karate la fiecare schimbare de notă, lărgindu-și ochii de fiecare dată când se plimba în octave mai înalte. Producția cântecelor sale a fost întotdeauna puternic sintetizată și teatrală. Costumul de plastic a devenit ținuta sa caracteristică și a continuat să lanseze două albume – debutul său omonim din 1981 și Simple Man în anul următor. A murit la 6 august 1983 din cauza unor complicații cauzate de SIDA, devenind astfel una dintre primele celebrități care au cedat în fața acestei boli. Cenușa sa a fost împrăștiată prin New York City.

Au trecut 36 de ani de când Klaus Nomi a împărțit scena cu David Bowie, dar piesa care dă titlul albumului Blackstar al lui Bowie, care va fi lansat în curând, are o stranietate asemănătoare cu cea a lui Nomi. Iată un curs accelerat de cinci videoclipuri despre legendarul outsider.

Celebrul spectacol SNL infam al piesei „The Man Who Sold The World”. Verificați costumul de plastic al lui Bowie, pe care Nomi îl va adopta mai târziu, în timp ce el și Joey Arias cântau în acompaniament, convinși că acea seară va duce undeva. (Iată un bonus cu Klaus târând un pudel roz de plastic pe scenă).

O interpretare din 1982 a piesei „The Nomi Song” în faimosul costum de plastic. În 2004, Andrew Horn a regizat un documentar despre viața lui Klaus Nomi, intitulat The Nomi Song. Filmul evidențiază modul în care Klaus reușește să se reinventeze în New York. Acest cântec i-a servit drept strigăt de luptă, iar fanii săi deveniți prieteni (numiți cu afecțiune „the Nomis”) îl vor folosi, de asemenea, drept manifest.

Iată videoclipul pentru coverul lui Nomi din 1981 al piesei „Lightnin’ Strikes” a lui Lou Christie. A devenit un fel de tradiție pentru Nomi să ia hituri pop favorizate și să le transforme în producții avangardiste. De asemenea, a refăcut piesa „The Twist” a lui Chubby Checker de la o celebrare optimistă a unei nebunii de dans la un cântec down-tempo, aproape sinistru și seducător, despre contorsionarea corpului. În timp ce coverul său al piesei „Ding Dong the Witch is Dead” din The Wizard Of Oz este la fel de ciudat, acesta păstrează totuși unele dintre calitățile originalului.

Video-ul lui Klaus pentru single-ul său „Simple Man”. În videoclip, el poartă un costum, împreună cu un trench coat, plimbându-se prin oraș susținând că este doar un tip obișnuit. La un moment dat, în timpul videoclipului, el renunță la costum și revine la smochingul de plastic la o petrecere unde toată lumea îl admiră, dar tot nu pare să fie la locul lui, de unde și afirmația lui Klaus că a venit din spațiu. Când a încercat să se conformeze, nu a funcționat; când și-a exprimat adevăratul sine, încă se simțea din altă lume.

Poate cea mai sobră performanță a lui Klaus Nomi, aceasta a fost ultima dată când a urcat pe o scenă. Spre sfârșitul carierei sale, Klaus s-a adâncit mai mult în latura sa lirică, schimbându-și chiar și ținuta pentru a părea mai teatral. Până la sfârșitul anului 1982, starea sa se deteriora din cauza SIDA. Corpul său era acoperit de leziuni, așa că îmbrăca un guler în stil baroc pentru a-și masca rănile de pe gât. Această interpretare a piesei „Cold Genius” (din Regele Arthur de Henry Purcell) a avut loc cu șase luni înainte de a muri, în timpul unui mini-turneu european. Și-a urcat trupul fragil și picioarele mici pe scări până la microfon și a oferit spectacolul vieții sale.

Un bonus pentru a ușura starea de spirit: Emisiunea „Real People” a difuzat un episod despre vitrinele magazinului Fiorucci din New York, cu Klaus și Joey îngrozind pietonii, similar cu Michael Alig și puștii din club care au accidentat acel episod al lui Geraldo 10 ani mai târziu: