În calitate de principală organizație europeană pentru drepturile omului, Consiliul Europei a întreprins o serie de inițiative pentru a promova protecția femeilor împotriva violenței începând cu anii 1990. În special, aceste inițiative au dus la adoptarea, în 2002, a Recomandării Rec(2002)5 a Comitetului de Miniștri al Consiliului Europei către statele membre privind protecția femeilor împotriva violenței și la desfășurarea unei campanii la nivel european, în perioada 2006-2008, pentru combaterea violenței împotriva femeilor, inclusiv a violenței domestice. Adunarea Parlamentară a adoptat, de asemenea, o poziție politică fermă împotriva tuturor formelor de violență împotriva femeilor. Aceasta a adoptat o serie de rezoluții și recomandări care solicită standarde obligatorii din punct de vedere juridic privind prevenirea, protecția împotriva și urmărirea penală a celor mai grave și mai răspândite forme de violență bazată pe gen.

Rapoartele naționale, studiile și sondajele au relevat amploarea problemei în Europa. Campania, în special, a arătat cât de mult variază răspunsurile naționale la violența împotriva femeilor și la violența domestică în Europa. Necesitatea unor standarde juridice armonizate pentru a se asigura că victimele beneficiază de același nivel de protecție peste tot în Europa devenea evidentă. Voința politică de a acționa a crescut: miniștrii de justiție din statele membre ale Consiliului Europei au început să discute despre necesitatea de a intensifica protecția împotriva violenței domestice, în special a violenței din partea partenerului intim.

Asumându-și rolul de lider în domeniul protecției drepturilor omului, Consiliul Europei a decis că este necesar să stabilească standarde cuprinzătoare pentru a preveni și combate violența împotriva femeilor și violența domestică. În decembrie 2008, Comitetul de Miniștri a înființat un grup de experți mandatat să pregătească un proiect de convenție în acest domeniu. Pe parcursul a puțin peste doi ani, acest grup, numit CAHVIO (Comitetul ad-hoc pentru prevenirea și combaterea violenței împotriva femeilor și a violenței domestice), a elaborat un proiect de text. Acesta a finalizat proiectul de convenție în decembrie 2010.

Convenția privind prevenirea și combaterea violenței împotriva femeilor și a violenței domestice a fost adoptată de Comitetul de Miniștri al Consiliului Europei la 7 aprilie 2011. Aceasta a fost deschisă spre semnare la 11 mai 2011, cu ocazia celei de-a 121-a sesiuni a Comitetului de Miniștri de la Istanbul. În urma celei de-a zecea ratificări de către Andorra la 22 aprilie 2014, a intrat în vigoare la 1 august 2014.

.