Conul de incertitudine este o reprezentare grafică a preciziei crescânde care este posibilă pentru estimări pe măsură ce detaliile unui proiect devin mai cunoscute în timp. Managerii de proiect și dezvoltatorii folosesc conul de incertitudine pentru a ghida estimările gestiona așteptările.

În timpul procesului de dezvoltare, un proiect începe cu un grad mare de variabilitate. O estimare poate fi exactă, dar acest lucru nu poate fi presupus. În general, orice estimare va fi foarte vagă și poate fi extrem de inexactă. Pe măsură ce se iau decizii, se efectuează cercetări și se finalizează mai mult din proiect, gradul de variabilitate scade. Acesta este motivul pentru care un proiect ar putea începe cu estimări care variază cu plus sau minus 40 de procente la început, dar să vadă că această variație scade în timp. Înțelegerea acestei variabilități este esențială pentru elaborarea unor planuri de proiect realiste.

Cea mai comună reprezentare a conului de incertitudine este sub forma unui grafic cu timpul pe axa orizontală și variația estimărilor pe verticală. Pe măsură ce graficul este urmărit spre dreapta odată cu progresul timpului, liniile care reprezintă intervalul de supraestimare converg spre aproape zero. Capătul mare al conului – unde incertitudinea este cea mai mare – se află la începutul cronologiei proiectului, iar capătul mic al conului la sfârșit, când toate detaliile sunt cunoscute.

Conul de incertitudine a fost creat inițial de către Asociația Americană a Inginerilor de Costuri pentru a asista estimările pentru inginerie și construcții. Instrumentul este aplicat la o varietate de fenomene, cum ar fi uraganele, de exemplu, în care cursul sistemului este mai puțin sigur atunci când este prezis mai departe în viitor și mai sigur pe măsură ce timpul trece și sistemul se apropie.

.