Este nevoie de o anumită răbdare atunci când vine vorba de contractele agenților liberi din NFL. Aproape întotdeauna, cifrele raportate inițial nu spun toată povestea.

Câteodată, cifrele reale se scurg câteva ore mai târziu. Uneori este nevoie de câteva zile. În cazul noului tight end Jimmy Graham de la Bears, a durat aproape o săptămână, dar ele sunt aici.

Contractul lui Graham a fost unul dintre cele mai criticate din fotbal, nu numai la nivel local, ci și la nivel național. Aproape toată lumea – inclusiv eu – a fost surprinsă că Graham a primit 9 milioane de dolari garantați și chiar mai surprinsă că a fost semnat în primul val al agenției libere. Asta înseamnă, de obicei, că a existat o cerere mare pentru jucător, dar având în vedere că Graham are 33 de ani și a prins doar 38 de pase pentru 447 de metri și trei eseuri în 2019, este de înțeles că fanii, analiștii și reporterii se străduiesc să-și înfășoare capetele în jurul contractului.

Înainte de a ajunge la cifrele propriu-zise, trebuie reținut un aspect important: Graham a fost eliberat de Packers pe 12 martie, ceea ce înseamnă că a fost imediat eligibil pentru a semna cu o altă echipă. Chiar dacă acordul său cu Bears nu a venit până la deschiderea oficială a ferestrei de negociere a agențiilor libere ale ligii pe 16 martie, Graham a fost pe piață cu câteva zile înainte. Această realitate, plus contractul aparent competitiv pe care Graham l-a primit, sugerează că Bears nu a fost singura echipă care a licitat pentru acest tight end și că nu a fost doar o mișcare grăbită a managerului general Ryan Pace pentru a-l lua pe cel pe care l-a ajutat să îl recruteze în New Orleans. Desigur, chiar și atunci când acesta este cazul, de obicei se ajunge să se plătească prea mult în agenția liberă. Așa merg lucrurile în NFL.

Numele reale ale contractului au ieșit duminică dimineața, datorită lui Field Yates de la ESPN, și, ei bine, este de fapt un contract destul de tipic pentru Pace și negociatorul de contracte al lui Bears, Joey Laine. Lovitura de cap nu este rea în anul 1, există o ieșire în anul 2 și există stimulente disponibile pentru ca jucătorul să le atingă.

Descompunerea contractului de doi ani al lui Jimmy Graham, 16 milioane de dolari cu Bears: 6 milioane de dolari bonus de semnare, 3 milioane de dolari 2020 salariu de bază (garantat). 2021: salariu de bază de 6,9M $, bonus de antrenament de 100K $. Plus stimulente pentru a crește miza și o clauză rară de netranzacționare.

– Field Yates (@FieldYates) March 22, 2020

Bonusul de semnare este calculat proporțional pe plafonul salarial pe doi ani, astfel încât lovitura totală a plafonului în 2020 este de 6 milioane de dolari. Asta nu este teribil. Graham este încă un upgrade foarte necesar la această poziție și a devenit un blocant mai bun de-a lungul anilor. Poate cel mai important, în ciuda leziunilor persistente, Graham nu a ratat niciun meci din 2015. Având în vedere situația lui Trey Burton de anul trecut, Urșii plătesc aproape sigur pentru disponibilitate aici, ceea ce are sens. Pentru comparație, plafonul lui Greg Olsen la Seahawks este de aproape 7 milioane de dolari și a ratat un total de 18 meciuri în ultimii trei ani. Desigur, Olsen are o înțelegere pe un singur an, iar în 2021, când contractul lui Graham se complică.

Nu există bani garantați în al doilea an al înțelegerii lui Graham, ceea ce înseamnă că Bears poate mânca cele 3 milioane de dolari din plafonul mort din bonusul de semnare și poate economisi 7 milioane de dolari prin eliberarea lui. Acest lucru îl face deja pe Graham o potențială victimă a capului în 2021, dar 3 milioane de dolari în cap mort pare a fi un număr mare de înghițit în această situație. Dacă Graham are un sezon 2020 grozav, atunci banii pentru 2020 vor fi justificați, iar Bears ar putea chiar să vrea să-l păstreze pentru încă 7 milioane de dolari în numerar în 2021 și un cap hit de 10 milioane de dolari. Dacă el nu merită, ei bine, în cele din urmă sunt acele 3 milioane de dolari în spațiu de cap mort care vor arăta rău în această afacere.

În ceea ce privește clauza de netranzacționare, nu mi-aș face prea multe griji în legătură cu aceasta. Dacă Graham se luptă, Urșii nu ar putea oricum să îl tranzacționeze. Dacă joacă bine, atunci chiar au nevoie de el pe o poziție crucială și nu ar vrea să îl tranzacționeze în timpul sezonului. Și cu o lovitură de cap de 10 milioane de dolari în 2021, este puțin probabil că l-ar putea tranzacționa în sezonul următor, chiar dacă joacă bine. Clauza de interdicție de tranzacționare pare doar o aruncătură de băț care nu contează cu adevărat.

În ultimă instanță, întrebarea este dacă Graham merită sau nu cele 6 milioane de dolari de cap hit în 2020. Având în vedere cât de disperați sunt Urșii la poziția de tight end, aș spune că da. Dar va merita lovitura de cap de 10 milioane de dolari în 2021 sau lovitura de cap de 3 milioane de dolari doar pentru a fi eliberat? Probabil că nu. Din păcate, acesta este, de obicei, prețul pe care îl plătești în agenția liberă, mai ales atunci când trebuie să plătești pentru a compensa greșelile din trecut la o anumită poziție.

În cele din urmă, contractul lui Graham nu se simte ca un chilipir, dar probabil că nu este atât de rău pe cât ați crezut că este. Și dacă el încă mai poate prinde eseuri, atunci poți trăi cu el.